Et à la fin, c’est la solidarité qui gagne (ou presque)

La présidente de la cour d’appel a prononcé la relaxe et, à la sortie du palais de justice de Grenoble, le 9 septembre dernier, Benoît Ducos en a eu les larmes aux yeux. « Quand même, c’est inespéré », soufflait ce menuisier haut-alpin de 52 ans, devenu habitué des maraudes de secours dans la neige depuis que des migrants risquent leur vie à quelques kilomètres de chez lui pour traverser la frontière entre l’Italie et la France.

En décembre 2018, Benoît et six autres militants solidaires, les « 7 de Briançon », avaient été condamnés à des peines de prison pour aide à l’entrée irrégulière d’étrangers en France [voir la chronologie]. La justice leur reprochait d’avoir participé, le 22 avril 2018, à une manifestation transfrontalière. Une marche revendicative pour dénoncer la militarisation de la frontière alpine, la traque continuelle des exilés (qui les pousse à se mettre en danger en empruntant de plus discrets mais plus périlleux sentiers) et, surtout, le déclenchement, la veille, d’une opération antimigrants par le groupe d’extrême droite Génération identitaire.

Fraîchement condamné, Benoît avait eu ces jolis mots sur le perron du tribunal de Gap (Hautes-Alpes) le 13 décembre 2018 : « L’enjeu, c’était de savoir si la justice allait confirmer l’engagement de l’État auprès des identitaires et contre les personnes solidaires. L’État et la justice ont fait le choix de la mort. Nous, on continuera d’être là pour accueillir la vie qui vient. »

La vie est venue. Ces trois dernières années, des milliers d’exilés ont encore transité par le Briançonnais. Après une chute importante au plus fort de la crise Covid, le nombre de passages a atteint des sommets cet été. Lieu de premier accueil, le Refuge solidaire de Briançon n’avait compté que 13 arrivées en avril 2020, en plein cœur du premier confinement. En avril 2021, il en dénombrait 408. En juillet dernier : 803, record battu depuis l’ouverture en 2017.

C’est dire si les maraudeurs solidaires s’inquiètent de l’hiver qui arrive. Car à la frontière, la traque policière continue. Mardi 7 septembre, deux jours avant le prononcé du jugement de la cour d’appel de Grenoble, la station de ski de Montgenèvre paraissait comme alanguie. Les touristes estivaux partis, il n’y avait plus grand monde pour travailler son swing sur les pelouses du golf international, à cheval entre la France et l’Italie. Des marmottes dodues en profitaient pour lézarder au soleil… tandis que les agents de la police aux frontières continuaient de patrouiller à VTT électrique, à la recherche de migrants rejoignant l’Hexagone par les bois et les pentes environnant le col de Montgenèvre (1 850 mètres d’altitude). Besogne absurde : même s’ils se font refouler en Italie, les exilés retentent leur chance. « Une fois, deux fois ou trois fois  ; ils finissent tous par réussir à passer », glisse une militante solidaire.

Ce soir-là, Souleymane et ses compagnons de route ont ainsi échappé à la vigilance des gardes-frontière. Partis d’Italie en fin d’après-midi, ils ont marché toute la nuit à travers la montagne, n’atteignant Briançon que vers 4 heures du matin. Pour ces jeunes Guinéens, le passage en France s’est déroulé sans encombre. « Dieu merci  ! », sourit Souleymane avant de montrer une vilaine cicatrice sur sa jambe, vestige d’une brûlure infligée par « le chef d’une prison » où il a été détenu en Libye. Aujourd’hui, Souleymane peut souffler un peu. Assis sur un muret, il admire la vue panoramique qu’offre l’immense nouveau lieu d’hébergement d’urgence fondé par les associations briançonnaises : les Terrasses solidaires.

Ouvert le 25 août dernier, cet ancien sanatorium de 1 600 m² a remplacé le Refuge solidaire, un bâtiment prêté par la communauté de communes du temps de l’ancien maire (divers gauche, ex-socialiste) et qui avait accueilli 17 000 personnes depuis son ouverture à l’été 2017. Mais, dès que la mairie de Briançon est passée à droite en juin dernier, le nouvel édile (LR) a exigé la fermeture de ce lieu, arguant de sa vétusté et des dépassements structurels de sa maigre jauge d’accueil. Les associations étaient d’accord pour déménager dans un espace plus grand et plus neuf, qui aurait permis un accueil plus digne, mais le maire, Arnaud Murgia, ne leur a proposé aucune solution alternative, se contentant de renvoyer la patate chaude à la préfecture… laquelle refuse toujours de mettre en place une structure d’accueil d’urgence dédiée aux exilés.

Faute de soutien des pouvoirs publics, les solidaires se sont débrouillés sans. Au mois de juin, grâce à l’appui de deux fondations (notamment Caritas) et à des dons de particuliers, ils ont acheté le bâtiment des Terrasses solidaires1. L’idée ? Disposer d’un lieu d’accueil pérenne ne dépendant pas de l’humeur changeante des autorités. L’ambition ? « Ne pas en faire un endroit où on parque les exilés », mais plutôt rechercher « la mixité » des publics, comme l’indique Jean Gaboriau, bénévole très investi dans l’accueil. En clair : à terme, les Terrasses solidaires doivent devenir un « tiers-lieu » mélangeant hébergement des migrants et autres activités sociales, culturelles, économiques et écologiques.

Mais pour l’heure, il est difficile de dépasser l’urgence humanitaire. Après rénovation, trois des six étages ont donc été ouverts le 25 août, offrant une capacité d’accueil de 81 places, soit 46 de plus que l’ancien Refuge solidaire. Mais cette nouvelle jauge est déjà largement dépassée, notamment parce que les exilés ont actuellement des difficultés à poursuivre leur périple au-delà de Briançon, à cause de la fermeture temporaire de la ligne de train de nuit pour Paris et de l’exigence du passe sanitaire dans la plupart des transports en commun.

Pour les bénévoles et les trois salariés en charge de l’accueil, cette situation de surpopulation, propice aux tensions humaines, n’est pas évidente à gérer. Elle n’a rien d’optimal non plus pour les personnes hébergées.

Dans le soulagement qu’a représenté la relaxe des « 7 de Briançon », il y a une ombre au tableau. C’est la confirmation de la condamnation de l’un des sept, Mathieu, pour « rébellion ». À l’audience d’appel, il avait encore contesté cette accusation, expliquant au contraire avoir été victime de violences policières, entorse cervicale à la clé. Il a déposé plainte, une instruction est en cours. Son avocat, Vincent Brengarth, avait plaidé « une résistance totalement pacifique » à la tentative d’arrestation de Mathieu au soir de la manifestation. Il constate : « Quand vous êtes citoyen victime de violences policières, il y a comme une espèce de crédit de bonne foi qui pèse du côté de la police et qu’il est presque impossible de retourner. »

Forcément atteint par cette condamnation, Mathieu se réjouit cependant de la relaxe concernant le délit d’aide à l’entrée, y voyant un « bon signe pour le collectif, pour le Briançonnais » : « Je pense que ça va rassurer pas mal de maraudeurs, de solidaires qui sont actifs à la frontière » pour porter assistance aux exilés.

« Qu’une cour d’appel reconnaisse qu’être solidaire avec les étrangers ne fait pas de vous un délinquant, ça fait du bien, confirme Agnès Antoine, de l’association briançonnaise Tous Migrants. Après, toute cette histoire nous laisse un goût amer. Ça a été trois années assez difficiles, où on a dû dépenser beau coup d’argent pour payer les avocats, mais aussi beaucoup d’énergie dans ces procédures. On aurait préféré utiliser cette énergie et cet argent pour accompagner les exilés… »

À l’instar des autres solidaires présents à Grenoble, la militante des droits humains considère surtout que ces poursuites n’auraient jamais dû avoir lieu : « Les seules “preuves” qu’avait le procureur, c’était que dans la manifestation il y avait des personnes de couleur noire  ; puisqu’elles étaient de couleur noire, c’était donc forcément des clandestins… Alors même que certains avaient des papiers et que la plupart étaient des demandeurs d’asile  ! Or un demandeur d’asile, juridiquement, n’est jamais en situation irrégulière. Et pourtant tous les jours, aux frontières, des personnes se font refouler par la police, dont beaucoup d’Afghans qui sont, malheureusement avec ce qui se passe en Afghanistan, complètement légitimes à demander l’asile en France. »

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