Centrale à charbon de Gardanne et déforestation des Cévennes

Le châtaignier sort du bois

Alors qu’on pouvait croire le gaz de schiste rentré dans son trou1, voilà qu’arrive un projet de trouées conséquentes dans les forêts destiné à alimenter une centrale thermoélectrique biomasse, la plus importante en France (150 mégawatts), installée à Gardanne, dans les Bouches-du-Rhône.

Il devrait permettre de produire « proprement » de l’énergie à destination de 440 000 foyers selon les dires du maître d’œuvre, tout en permettant de conserver dans l’ancienne cité minière provençale une part des emplois menacés par l’arrêt des tranches charbon. Ce serait là l’opportunité de développer les filières bois. La société allemande E.ON doit investir, dans la transformation d’une tranche de la centrale thermique gardannaise en centrale à biomasse, 250 millions d’euros. Les travaux sont en voie d’achèvement.

Cette installation industrielle aura besoin annuellement de 850 000 tonnes de combustible-bois. Elle devrait se les procurer dans un premier temps, pour une petite moitié dans divers pays, le reste provenant des « filières-bois régionales », ainsi que des déchets verts et des bois de rebut. À terme, la plus grosse part proviendra de forêts comprises dans un rayon de quatre cents kilomètres autour de l’usine.

Parmi elles, donc, les Cévennes au sens large, réparties sur le Gard, la Lozère et l’Ardèche, ont été décrétées ZAP (Zone d’Approvisionnement Prioritaire), incluant les vallées sous tutelle du parc national des Cévennes et les zones Natura 2000. Car dans ce massif montagneux est fortement présent un fort intéressant « minerai » : le châtaignier, d’un rendement calorifique élevé et à la combustion plus « propre ». Peu importe que les points-carbone gagnés d’un côté soient largement annulés par les coûts extravagants du transport depuis ces lointaines montagnes difficilement accessibles. D’autant que, derrière l’argument consensuel de l’énergie renouvelable, se dissimule l’absence de plans de gestion sur la régénération de la forêt après des coupes blanches. L’affaire devrait être, quoi qu’il en soit, rentable – et dévastatrice – puisque les forestiers, vu les conditions économiques des territoires concernés, pourraient s’engager sur des appels d’offres à bas prix, et que l’électricité « propre » ainsi produite sera rachetée au prix fort à E.ON.

Un récent rapport parlementaire, publié le 19 juin 2, préconise, afin que la France « réussisse  » sa transition énergétique, « une stratégie cohérente et ambitieuse pour valoriser l’énergie issue de la biomasse ». Ce qui l’amène à louer le programme « Mille Chaufferies » de territorialisation des projets concernant l’énergie issue de la biomasse, plutôt que la version « centralisée » et monopolistique du plan E.ON sur Gardanne. Les co-rapporteurs soulignent encore qu’« une organisation territoriale des acteurs publics et privés autour de projets de taille raisonnable, privilégiant la production de chaleur, la cogénération et la production de biométhane, présente les meilleures possibilités de succès à un coût raisonnable ».

De quoi satisfaire, sinon rassurer les élus, les collectivités locales, et tout bonnement les habitants des vallées cévenoles qui sont tombés des nues, interloqués à l’annonce faite en catimini de cette OPA sur la châtaigneraie. Car si E.ON a pris soin de réunir récemment à Saint-Hyppolite-du-Fort (Gard) les « acteurs locaux » – forestiers, propriétaires, collectivités locales – pour leur exposer une «  feuille de route » toute en chiffres et en graphiques, ni en Ardèche ni en Lozère la moindre information n’avait filtré alors même que les offres publiques sont déjà lancées. « Pas de quoi s’alarmer », nous dit le référent approvisionnement de la firme en Languedoc-Roussillon, « des réunions d’information se feront à l’automne ». D’information, pas de consultation !

Et l’État dans tout ça ? Les politiques publiques sont inscrites sur le long terme, et bien naturellement les socialistes au pouvoir ont repris à leur compte ce qui s’est concocté pendant l’ère Sarkozy. Le chevalier blanc Montebourg est monté au créneau pour défendre l’emploi à Gardanne – sans la centrale biomasse, le site serait condamné à disparaître, dit-il – sans rentrer dans plus de considérations. Bien sûr, les cadres réglementaires ont été respectés avec l’aval de la Direction régionale de l’environnement et de l’aménagement, la consultation de la Direction départementale du territoire en charge des forêts et le choix par le gouvernement du projet E.ON dans le cadre d’un appel d’offres.

Nombre de Cévenols s’indignent de ce projet. Le refus des coupes rases par trouées dans les bois est unanime. Gérard Crouzat, le maire de Saint-Etienne-Vallée-Française (Lozère) déclare : « Si c’était pour nous débarrasser des pins, je les accueillerais à bras ouverts ». Des collectivités locales ont pris des délibérations pour interpeller les pouvoirs publics et le géant E.ON, demandant des éclaircissements sur les contradictions entre la politique officielle de préservation de l’environnement et la perspective de déboisements massifs sans souci de l’avenir, stigmatisant la non-communication sur cette affaire.

Ce pavé dans la mare ne peut que renforcer la détermination des habitants à continuer la démarche entreprise à la base : écoute des demandes de la population, soutien aux initiatives de type coopératif, choix des circuits courts, développement des réseaux, refus de la centralisation excessive, vigilance quant à l’incidence environnementale des projets. Ce qui paraît en phase avec la multiplication des groupements d’intérêt collectif pour la production locale et sa valorisation. Reste que la menace est bien réelle, et imminente, pour la châtaigneraie : la suite des événements dépendra du rapport de forces. À suivre.

La Classe verte de Nardo

Biomasse : kesako ?

La demande énergétique sans limite engendrée par la frénésie de consommation met en jeu des masses colossales d’énergies renouvelables : leur part aujourd’hui dépasse à peine les 10 % de la production totale. Sur cette part, le solaire et l’éolien plafonnent à 7 %, l’hydroélectricité à 17 %, le gros des troupes étant la biomasse avec 76 %.

La biomasse, ce nouvel étendard du progrès, n’est rien d’autre que le vivant – le vivant cadavéré y compris. Ce sont les forêts, mais aussi, après défrichage, en lieu et place de cultures alimentaires, la production industrielle de nouveaux carburants comme l’éthanol.

Un rapport du Conseil scientifique de l’Agence européenne pour l’environnement met en garde contre «  la croyance courante qui consiste à affirmer que la combustion du bois ne libère que le gaz carbonique absorbé pendant sa croissance […], sérieuse erreur de calcul qui n’inclut pas dans le bilan la phase de régénération après la coupe. Des défrichements pourrait résulter une augmentation nette des émissions de CO2, avec des conséquences climatiques potentiellement catastrophiques ». À quoi il faut ajouter la réduction de la biodiversité, l’épuisement des réserves en eau, la désolation des paysages dévastés et, pour finir, l’exil des populations : le scénario est déjà en cours.

Citée dans le même document, une récente étude universitaire conclut que « la bio-énergie à grande échelle n’est ni une solution durable, ni une solution neutre en émission de gaz à effet de serre ». Et ses auteurs de souligner que ; si la révolution industrielle du XIXe siècle a initié le changement climatique, le recours au charbon s’est avéré bénéfique pour les forêts, grandes consommatrices de carbone, dans la mesure où les bûcherons ont « baissé un peu le bras » et permis leur régénération en Europe et aux USA…

Le charbonneux E.ON

L’entreprise allemande, troisième groupe mondial et premier européen de la distribution d’énergie, s’est construite, pays d’origine oblige, sur les centrales à charbon. Avec la libéralisation, et la déréglementation associée, il a considérablement diversifié ses activités. Bingo : son chiffre d’affaires a été multiplié par quatre en dix ans. Tout en « remerciant » 20 % de ses salariés entre 2002 et 2006. En plus de la puissance, le groupe E.ON connaît la gloire : il a écopé de la deuxième plus forte amende, 533 millions d’euros, de l’histoire de l’Union européenne pour entente illicite avec GDF-Suez à propos d’une sombre histoire de gaz russe.

Devenu pour partie provençal en mettant la main sur le site de Gardanne, traditionnellement approvisionné par les mines de charbon du coin, il a programmé la fermeture de quatre unités sur cinq, à coups de départs anticipés, de licenciements secs et très peu de reclassements. C’est que le charbon, malgré les techniques qui permettent aujourd’hui de réduire considérablement les émissions polluantes, est le vilain petit canard dans le monde de l’après Grenelle. Bien sûr, ce ne sont ni ses poussières ni les scrupules qui gênent E.ON, classé en 2008 second pollueur européen. Un ancien d’EDF explique qu’aujourd’hui ce groupe industriel nettoie le paysage allemand des centrales qui font tache, main dans la main avec la chancelière Merkel, en réinstallant ces unités de production un peu plus à l’est. Le courant, bien propre, sera ensuite réinjecté à bas prix en Autriche et en Allemagne. Quant aux pauvres, ils seront, comme il se doit, pauvrement payés et gare à eux s’ils se rebiffent : chez E.ON, explique un salarié d’EDF, « reboussier2 et déporté du travail dans les Bouches-du-Rhône », comme il se définit lui-même, « on marche au pas et on la ferme. Gardanne est devenu une forteresse, interdite aux anciens, surtout aux syndiqués ».