CQFD, mensuel de critique et d'expérimentation sociales

Aux racines du lissage des cheveux afro

Daphné Bédinadé — 2021-04-24T11:39:46Z

Tantôt appréhendée comme une forme d'aliénation de l'identité noire, tantôt comme une pratique esthétique parmi d'autres, la transformation de la texture et de l'apparence du cheveu afro au travers du lissage n'est pas politiquement neutre. L'histoire de cette pratique peut difficilement être pensée sans prendre en considération celle du colonialisme et de l'esclavage.

Illustration de Mehrake Ghodsi

Des pubs avec des femmes noires aux cheveux raides comme des baguettes et des produits lissants qui envahissent les rayons des salons de coiffure afro : pour les personnes afro-descendantes, le lissage des cheveux s'est imposé comme pratique presque dominante en France, aux États-Unis ou encore au Brésil. Mais loin de se borner à de purs choix esthétiques, cette pratique s'inscrit dans une histoire : celle de l'esclavage et du colonialisme.

À l'époque esclavagiste en effet, différentes manières de styliser ainsi le cheveu apparaissent : les personnes esclavisées ont recours, entre autres, à la technique du peigne chaud (que l'on pourrait considérer comme l'ancêtre du fer à lisser) ainsi qu'à des ingrédients tels que la graisse animale, le beurre ou encore la soude caustique afin d'hydrater et de lisser le cheveu mis en contact avec la chaleur.

Ces pratiques ne peuvent clairement pas être pensées en dehors du contexte qui a permis leur existence : pour maintenir son efficacité, le système esclavagiste a peu à peu établi des hiérarchies de couleur et de marqueurs corporels au sein desquelles le cheveu le plus crépu se trouvait au bas de l'échelle. Dans la plupart des sociétés esclavagistes (au Brésil, aux États-Unis et en France, particulièrement ultra-marine), ces catégorisations se sont conjuguées à des représentations de la beauté mais aussi à des structurations spécifiques en termes de division du travail et de statut social, faisant de la peau claire et du cheveu plus souple – moins crépu donc –, au travers d'une perspective eugéniste, une manière d'occuper une place moins pénible dans ce système.

Un symbole d'émancipation transformé en argument marketing

Au début du XX^e siècle, des entrepreneur·es noir·es, le plus souvent des femmes, commencent à investir le marché des cosmétiques en proposant des produits défrisants et des accessoires spécifiquement destinés aux femmes noires. C'est le cas de la pommade Wonderful Hair Grower de Madam C. J. Walker aux États-Unis ou encore du Cabelisador, un peigne en métal à chauffer, vendu avec ses « pommades magiques » au Brésil. À cette époque, les produits destinés aux femmes noires valorisent le cheveu lisse et répondent à une volonté de participer à la construction d'une image positive et respectable des Noir·es. Ces façons de coiffer le cheveu afro s'opposent alors aux coiffures héritées de traditions africaines telles que les tresses, associées à la pauvreté des populations rurales et à la négligence de soi.

Quelques décennies plus tard, les mouvements politiques noirs qui se sont développés, entre autres, dans les États-Unis des années 1960 et 1970, proposent, par le biais du fameux slogan « Black Is Beautiful » et l'apparition de la coupe afro1, de revaloriser toutes les dimensions de l'identité noire. Notamment en refusant de se conformer aux injonctions des normes esthétiques « blanches ». Mais rapidement, la coupe afro se voit récupérée par un processus de marchandisation au cours duquel les marques de cosmétiques capillaires se réapproprient le mantra « Black Is Beautiful » pour en faire un argument marketing. Et la coiffure de perdre de son caractère politique...

Les cheveux des Noir·es deviennent en revanche un business juteux : à partir de la fin des années 1970, la production des défrisants chimiques est industrialisée et ceux-ci sont désormais commercialisés par le biais de la grande distribution. Ces produits étant dorénavant à la portée de tous et toutes, leur entrée dans la sphère privée conduit à ce que la pratique du port du cheveu dit « naturel »2 soit de moins en moins répandue.

Des marques telles que Capirelax apparaissent alors sur le marché français et concordent avec le développement des boutiques de distribution de produits cosmétiques capillaires provenant principalement d'Amérique du Nord et de salons spécialisés dans le traitement du cheveu afro. Ces boutiques, qui ouvrent les unes après les autres, sont d'abord tenues par des Ultramarin·es installé·es en métropole puis, plus tard, par des immi gré·es ouest-afri cain·es dont une des spécialités est le défrisage chimique.

À partir de la moitié des années 2000 et au début des années 2010, rebelote : on assiste de nouveau à l'émergence d'un mouvement de revalorisation du cheveu « naturel ». Un cheveu non transformé par le défrisage chimique ou par des pratiques qui tendraient à masquer sa nature crépue ou bouclée : port d'extensions, tissage3, brushings, usage de produits permettant d'assouplir le cheveu pour lui donner une apparence plus bouclée... Né sur la Toile états-unienne, ce mouvement a rapidement pris une dimension internationale. En établissant un lien entre identité noire et pratiques esthétiques, il a réactualisé l'esprit du « Black Is Beautiful ». Lisser ses cheveux, au même titre que s'éclaircir la peau par le recours à des crèmes de dépigmentation ou des cosmétiques qui prétendent « uniformiser le teint », est alors considéré comme une forme d'aliénation, de négation non consciente de son identité noire.

Face à une norme excluante, des réactions diverses

Ce que nous apprend cette « petite histoire du cheveu afro », c'est que les diverses pratiques de lissage, de même que les revendications drainées par le recours aux coiffures « naturelles », doivent être pensées comme des productions de sociétés post-esclavagistes et postcoloniales, dans la mesure où elles ont émergé dans des contextes où la norme en vigueur est associée à des standards eurocentrés. Ces productions esthétiques peuvent alors être appréhendées comme des réponses et des techniques créatives visant à composer avec ces canons esthétiques dominants qui ne les intègrent pas. Que ce soit en se les appropriant, en les transformant ou en les rejetant.

Daphné Bédinadé*

*Doctorante en ethnologie et anthropologie sociale. Sa thèse s'intitule : « “Race” et beauté, l'industrie cosmétique et le marché de la beauté dit ethnique en France et au Brésil ».

1 Caractérisée par sa forme arrondie, volumineuse et régulière.

2 Il est nécessaire de souligner que le cheveu « naturel » n'est pas à proprement dit naturel : coiffer ce cheveu implique des manipulations, des mises en forme et transformations.

3 Technique consistant à plaquer sur le crâne des tresses réalisées à partir des cheveux naturels sur lesquels sont cousues des mèches d'extension.

Femmes de ménage : un travail qui empoisonne

Tiphaine Guéret — 2019-12-21T05:30:00Z

Des agents de nettoyage, on connaît les salaires de misère et les emplois précaires. Ce que l'on sait moins, c'est que leur santé est directement menacée par l'utilisation quotidienne de produits toxiques. Sur fond de mépris social et racial, ce danger réel est trop souvent balayé.

Par Elzazimut

Question produits ménagers et risque chimique associé, l'indignation est souvent sélective. Et s'il suffisait d'un exemple pour s'en persuader, on opterait volontiers pour ce papier du Monde (26/04/2019) intitulé « Alerte aux polluants au bureau ! » un article qui s'inquiétait entre autres des dangers que présente, pour les employés de bureau, l'exposition quotidienne aux traces de produits chimiques utilisés pour nettoyer open spaces et autres salles de réunion. Quant à la santé des agents de nettoyage, en contact continu et bien plus étroit avec ces mêmes substances ? Silence de mort.

Pourtant, en 2005 déjà, l'Institut national de recherche et de sécurité pour la prévention des accidents du travail et des maladies professionnelles (INRS) connaissait les dangers qui planent sur la santé des professionnels de la propreté. C'est en tout cas ce qu'indique une fiche de sécurité éditée à leur attention1.

« Même avec les gants, mes mains me brûlaient »

Au palmarès des bombes à retardement manipulées par les agents de nettoyage, les produits désinfectants figurent en bonne place. Parce que composés d'aldéhydes, certains sont réputés provoquer des réactions cutanées sévères. Les nettoyants pour murs pulvérisables, eux, contiennent souvent des éthers de glycol, qui peuvent irriter les muqueuses. Quant aux tensioactifs présents dans les lave-vitres, il suffit parfois d'un contact avec la peau pour risquer l'intoxication. Ces produits et leurs effets, Anastasia2 les connaît bien. Pendant plusieurs mois, elle a travaillé comme technicienne de surface dans un village-vacances appartenant à un grand groupe : « Les désinfectants me grattaient les bras la nuit. Tous les soirs j'avais des maux de crâne, je me sentais vaseuse avec le nez imprégné de l'odeur chimique. Même avec les gants de protection, mes mains me brûlaient. » Rien d'étonnant : les gants eux-mêmes ont le talent d'abîmer l'épiderme à cause des additifs de vulcanisation du caoutchouc présents dans leur composition.

Plus inquiétant encore, d'après l'INRS, le secteur de la propreté présente « des risques particuliers d'exposition »3 à certaines substances cancérogènes, mutagènes ou toxiques pour la reproduction. Une enquête menée en 2019 par l'Institut national de la consommation (INC) et effectuée sur un large panel de produits ménagers domestiques vient également de révéler que la moitié de ces produits étaient à considérer comme « dangereux, voire très dangereux » pour la santé et l'environnement. Au moins une partie des produits testés contient des « substances suspectées d'être des perturbateurs endocriniens, par exemple le butylphényl-méthylproprional ou lilial, utilisé comme parfum »4.

Oubliées parce que femmes, précaires et racisées

Indéniable, le risque concerne donc des centaines de milliers de personnes, surtout des femmes, salariées du secteur de la propreté5. Malgré l'ampleur du danger, les rares études scientifiques consacrées au sujet sont loin de faire la une des médias.

Pour Dominique Lhuilier, psychologue spécialiste du dirty-work, le peu d'attention portée aux conditions de travail (et donc à la santé) de ces employées pourrait s'expliquer par le fait que « toutes les tâches qui entretiennent une proximité trop étroite avec l'activité domestique sont exposées au même sort que celles traditionnellement réservées aux femmes dans la sphère ménagère et familiale : l'invisibilité »6.

Autre piste : de l'avis de la politologue Françoise Vergès, ce désintérêt tiendrait au fait qu'il s'agit pour beaucoup de travailleuses racisées. Des femmes dont on dégrade la santé au profit de ce que l'auteure de l'ouvrage Un féminisme décolonial appelle « l'économie d'usure de corps racialisés, d'épuisement des forces, dans laquelle des individus sont désignés par le capital et l'État comme étant propres à être usés, à être victimes de maladies, de débilitations et handicaps »7.

Une législation en carton-pâte

Seul filet de sécurité pour ces travailleuses et travailleurs oubliés, le Code du travail, qui reconnaît la dangerosité de l'exposition aux agents chimiques. Problème : rares sont les entreprises qui l'appliquent.

La loi prévoit notamment que les patrons dont les employés sont en contact avec de tels produits organisent « une formation pratique et appropriée en matière de sécurité ». Anastasia n'en a jamais vu la couleur : « Sur certains emballages de produits ménagers, il y avait des pictogrammes de nocivité, ou de risque de corrosion pour la peau. Je m'en servais tous les jours mais je n'ai jamais eu de formation sur leur dangerosité. Quand j'ai embauché, on m'a juste donné une boîte de gants en me conseillant de m'en servir. » Cet exemple parmi d'autres fait écho au rapport Frimat8, qui révélait en 2018 que seules 3 % des entreprises dont les salariés sont exposés au risque chimique dispensent la formation obligatoire…

Et quand ce n'est pas la législation qui n'est pas respectée, ce sont les cadences infernales qui mettent la santé en péril. Anastasia raconte qu'elle se servait tous les jours d'un nettoyant pour vitres de cheminée particulièrement inflammable : » Il aurait fallu que j'attende que la cheminée soit éteinte pour nettoyer la vitre, sauf que je n'avais pas le temps. Le rythme imposé était déjà compliqué à tenir. »

Du combat des agents de nettoyage des gares SNCF à Paris en 2017 à celui, plus récent, des femmes de chambre du NH Hôtel de Marseille, les grèves se sont succédé dans le secteur de la propreté ces dernières années. Après les heures de travail impayées, la sous-traitance systématisée et les mi-temps salement rémunérés, la toxicité des produits ménagers nourrira-t-elle un jour le brasier de la contestation ?

Tiphaine Guéret

Les ordis ne naissent pas dans les choux

Hervé Krief — 2019-04-25T05:30:00Z

Les outils informatiques, si minuscules et miraculeux soient-ils, n'en nécessitent pas moins de grandes quantités de matières premières, d'énergie et de travail pour être mis au point et fonctionner. Tour d'horizon de l'envers infernal du monde numérique.

La Une du n°151 de CQFD, illustrée par Rémi

Les machines sophistiquées qui nous entourent sont fabriquées à partir de matériaux qu'il faut aller extraire des entrailles de la Terre avec des procédés industriels nécessitant beaucoup de métaux lourds et de produits chimiques, tous très toxiques, ainsi que des quantités très importantes de pétrole et d'eau. Il faut également un outillage technologique très pointu. Par exemple, la fabrication d'une tablette ou d'un smartphone nécessite 62 métaux différents et beaucoup de plastique.

Qui dit informatique, dit extractivisme

Par conséquent, des populations entières se voient sacrifiées sur l'autel de l'extractivisme, inhérent au progrès technologique. En Amérique du Sud, en Afrique, en Chine comme aux quatre coins du globe, l'exploitation industrielle de la nature s'intensifie sans aucune considération pour les peuples qui vivent sur les territoires concernés par l'extraction des minerais, métaux, terres rares, sable, pétrole, gaz de schiste ou sables bitumineux. Privés de leur autonomie et de l'accès à leurs terres ancestrales pour s'alimenter, ils sont contraints de rejoindre des bidonvilles ou de boire une eau polluée et de respirer un air vicié.

« Pour les minerais, le pétrole, le gaz ou les aliments industriels produits en masse pour être exportés, on piétine les économies locales préexistantes, les cultures, la nature, le mode de vie et l'organisation sociale. Le seul complexe minier de Yanacocha (Pérou) est autorisé à pomper jusqu'à 900 litres d'eau par seconde1... »

Le film de Franck Piasecki Poulsen Du sang dans nos portables montre de manière éloquente comment l'extraction du tantale au Congo, nécessaire à la fabrication des cartes mères et des circuits imprimés, ravage le pays, poussant les enfants à la guerre, les adultes à mourir ensevelis dans des mines et les habitants des villages voisins à contracter de nombreuses maladies liées à la pollution de l'air et des rivières.

Le même phénomène se produit en Chine avec l'extraction du néodyme, élément indispensable à la fabrication des aimants des haut-parleurs. La ville de Baotou produit 97 % du néodyme mondial en utilisant des bains d'acide, de métaux lourds et de soude ; ce qui a un impact désastreux sur l'environnement. La production d'une tonne de néodyme entraîne une tonne de déchets et rejette 75 000 litres d'eau acide. Le taux annuel de déchets atteint 600 000 tonnes. Ce qui a des conséquences terribles pour la santé des habitants. Cette ville est ainsi surnommée « ville des cancers » par l'équipe médicale de l'hôpital local.

Cet extractivisme mondial, qui prélevait 40 milliards de tonnes de ressources en 1980, aura doublé de volume en 2020, alors que les ressources sont de plus en plus difficiles d'accès, nécessitant pour leur extraction de plus en plus d'énergie et de produits toxiques et donc générant de plus en plus de pollutions2. Pour répondre à cette pénurie annoncée, la loi Macron a lancé, suite à une directive européenne sur les métaux critiques, une grande campagne d'ouverture de mines sur le territoire français. Ce qui revient à dire que cette destruction et son lot de pollutions viendront s'ajouter à toutes celles que nous subissons déjà.

À ce titre, les travaux du professeur Séralini sont précieux. une étude récente sur les effets des polluants sur la santé des fœtus révèle la présence de plus de 400 polluants, résidus de gaz de moteur, de pesticides et de métaux lourds. Ce qui explique l'augmentation vertigineuse des cancers, des maladies cardio-vasculaires et neurodégénératives ainsi que de l'autisme dans nos sociétés industrielles3.

Bienvenue à Smartphone-City

Une fois l'extraction achevée, il faut assembler les pièces. Les procédés de fabrication employés créent un nouvel esclavage moderne. Les sous-traitants des multinationales implantent en Chine (et maintenant en Éthiopie, Vietnam, Tchéquie ou encore Slovaquie) des usines qui sont de véritables villes dans lesquelles travaillent les ouvriers fabricant les objets numériques. Leur situation est extrêmement précaire et les directions utilisent des méthodes de gestion autoritaires et violentes. Peu de témoignages arrivent jusqu'à nous à l'exception de deux reportages diffusés sur France Télévision (« Envoyé Spécial » en décembre 2012 et « Cash Investigation » en novembre 2015) et d'un livre bouleversant, La Machine est ton seigneur et ton maître4. Ils révèlent des cadences de travail infernales, des conditions de vie déplorables et des salaires indécents. Ils montrent des dortoirs sans commodités ni intimité, un isolement terrible et une vie soumise. Nombreux sont les enfants chinois contraints de travailler dans ces « usines-dortoirs », 12 heures par jour, de jour comme de nuit, avec seulement 2 jours de repos mensuels. C'est une vague de suicides sans précédent qui amena les journalistes à s'intéresser à ces usines géantes.

Les ravages écologiques et humains se poursuivent dans la main des utilisateurs. En effet, l'activité principale d'une majorité de terriens, qui ne cesse d'augmenter, est de scruter un petit écran tenu à bout de bras tout en tapant dessus compulsivement (1,5 milliard de smartphones vendus dans le monde en 2015). Ainsi, le monde réel disparaît et chacun peut à sa guise naviguer et acheter sur Internet, lire et écrire des courriels et des « SMS », visionner des émissions de télévision ou des films, jouer à des jeux et téléphoner. Or, pour se livrer à ces occupations de plus en plus nombreuses, les possesseurs de ces merveilles connectées sollicitent en permanence des « centres de données » (data centers), la « salle des machines » ou la face cachée de nos vies virtuelles. une énergie électrique considérable est nécessaire pour faire fonctionner leurs disques durs géants et les ventilateurs indispensables pour les refroidir. Cela crée des nuisances sonores importantes et récemment, un premier procès a été intenté par des riverains contre un data center à Saint-Denis (93).

Les data centers, des ogres insatiables

Un journal de Radio France de décembre 2012 estimait que les centres de données consommaient alors 9% de l'électricité totale fournie en France. Il citait également le rapport remis au gouvernement « Développement écoresponsable et TIC », dans lequel est prévu que la consommation électrique des data centers augmentera de 10% chaque année. Par ailleurs, si l'on se réfère à l'Arcep (Autorité de régulation des communications électroniques et des postes), le volume de données consommées par nos connexions est passé de 90 000 téraoctets en 2012 à 310 000 téraoctets en 2014. Soit une multiplication par 3,4 en 3 ans. La consommation énergétique des centres de données étant proportionnelle à ce volume, elle continuera d'augmenter considérablement dans les temps prochains.

Nos connexions et tous nos gestes « numériques » fabriquent des données collectées grâce à des algorithmes surpuissants appartenant au Gafam (Google, Apple, Facebook, Amazon et Microsoft) et leur permettent de s'enrichir par la publicité et de contrôler tous nos faits et gestes ; tout en nécessitant encore des machines sophistiquées, de l'énergie et des matériaux pour les fabriquer et les faire fonctionner. C'est un puits sans fond.

Une conséquence des nouvelles pratiques numériques, addictions aux smartphones et temps très long passé devant les écrans (8 heures en moyenne pour les 16-25 ans en 2015 5, est l'atomisation du cerveau humain. Ces engins nous mettent en suractivité permanente sans aucun temps libre pour notre esprit. Leur arborescence uniformise notre pensée, construisant un monde intérieur et intime uniforme. Cette nouvelle unicité de l'être s'accompagne d'une perte progressive et inéluctable de nos facultés à nous situer dans le monde, contribuant ainsi à faire de chaque usager un spectateur passif de son évolution.

Ce tour d'horizon sera complet lorsqu'on aura évoqué les déchets provoqués par l'obsolescence programmée pratiquée depuis plus d'un siècle par les industriels. Chaque Français produit 20kg de déchets électroniques et électriques par an dont moins de 5% sont recyclés. Le reste finit pour l'essentiel dans des décharges sauvages en Afrique, notamment au Ghana (500 containers de déchets électroniques arrivent tous les mois au port ghanéen de Tema) ou au Nigéria6.

Hervé Krief

1 Anna Bednik, Extractivisme, éd. Le Passager clandestin, 2015.

2 Source : ecoinfo.cnrs.fr

3 Source : criigen.org

4 Yang, Jenny Chan et Xu Lizhi – éd. Agone 2015.

5 Réseau Morphée, cité par Philippe Bihouix et Karine Mauvilly, Le Désastre de l'école numérique, éd. Le Seuil, 2016.

6 Voir, sur Bastamag, « Déchets électroniques : l'envers du décor de l'industrie des smartphones, ordinateurs et tablettes », février 2014.

Les pesticides de la colère

Sébastien Navarro — 2018-10-12T05:41:41Z

Le Bordelais. Ses vignes, ses tonnes de pesticides. Depuis le décès de son vigneron de père, imputé à l'arsénite de sodium, Valérie Murat guerroie contre les firmes phytosanitaires. Et c'est toute une région qui découvre la face cachée de ses grands crus : une terre empoisonnée.

Par Antony Huchette

Une voix claire, posée. Une voix qui a promis au père mourant qu'elle ne lâcherait pas l'affaire. James-Bernard Murat était viticulteur dans le Libournais. Il est mort en décembre 2012 d'un cancer broncho-pulmonaire. Sa fille, Valérie, explique : « Le cancer de mon père a été reconnu en lien avec une exposition à l'arsénite de sodium, de 1958 à 2000, par la Mutualité sociale agricole (MSA). L'arsénite était le seul produit efficace pour lutter contre l'esca, un champignon qui ravage les vignobles depuis l'Antiquité. »

Dès 1955, la MSA épingle l'arsénite de sodium dans son tableau des maladies professionnelles. Il faudra attendre 1973 pour que le poison soit banni de l'arboriculture et de la culture de la pomme de terre. Las, une dérogation autorise son utilisation dans la viticulture jusqu'en 2001, date où la substance sera complètement interdite car reconnue officiellement cancérogène en dépit des équipements de protection individuels. Un demi-siècle de propagation chimique durant lequel James-Bernard Murat n'est informé de rien. « Ni les distributeurs, ni les revendeurs, ni les commerciaux, ni les représentants de la MSA, personne n'a prévenu mon père de la dangerosité des produits. Il n'a jamais rencontré de médecin de la MSA. Pendant 42 ans, on a dit aux vignerons : “Si vous vous protégez, il n'y a pas de danger”. Quatre mois après le diagnostic du service de pathologie professionnelle, ça a été le gros coup de bambou. »

Étiquettes foireuses

2006. La pègre du pesticide a déjà effectué son green washing et s'appelle désormais Union des industries de la protection des plantes (UIPP). Elle met sur pied le réseau Adivalor qui va récupérer chez les vignerons les bidons contenant de l'arsénite, restés sous clé depuis cinq ans. « Chaque vigneron se voyait remettre un bon : Monsieur Machin a ramené tel jour 28 kilos de Midipyral et 4 de Pyralesca. Ensuite des camions venaient récupérer les stocks. » La suite est floue : enfouissement ou destruction des bidons ? Les recherches de Valérie sont restées vaines. Mais le problème est ailleurs : en faisant disparaître tous les contenants d'arsénite, ce sont les preuves de la connivence entre services étatiques et firmes phytosanitaires qui disparaissent également. Valérie : « Les demandes d'homologation de mise sur le marché sont faites par les firmes. Depuis 1955, elles savaient que les produits étaient cancérogènes, mais ça ne les a pas empêchés de continuer à les commercialiser avec des étiquetages erronés et incomplets. Les étiquettes auraient dû porter la recommandation “R45” du Centre international de recherche sur le cancer (Circ) : “cancérogène avéré, catégorie 1”. Or, il y était écrit “R40, cancérogène suspecté, preuves insuffisantes. Peut provoquer le cancer”. Non seulement elles ont continué à mettre sur le marché des produits dont elles savaient la dangerosité mais elles ont trompé, dupé les paysans sur les étiquettes. Les services de l'État avaient un rôle de police phytosanitaire qu'ils n'ont pas rempli. Erreur d'un gratte-papier ou bien preuve d'une collusion entre l'État et les firmes ? Je penche pour cette seconde hypothèse. Les firmes ont pris un tel pouvoir grâce au lobbying que les services étatiques sont vérolés.1 »

Mai 2014. Vingt-trois écoliers de Villeneuve-de-Blaye (Gironde) sont pris de malaise et hospitalisés. L'école est bordée de vignes où des épandages ont eu lieu. La FDSEA2 dégaine et accuse… un viticulteur bio d'avoir balancé du soufre. On n'est plus à une couleuvre près. Du côté assos environnementales, on a dans le collimateur le traitement de parcelles conventionnelles : entre les deux camps, la guerre est déclarée. Valérie raconte comment le Comité interprofessionnel des vignerons de Bordeaux a communiqué à ses troupes : « Les journalistes sont sur les dents. Surtout si vous pulvérisez, respectez bien la vitesse du vent, équipez-vous bien, ne donnez pas une mauvaise image de la profession. » Dans leur com', pas eu une ligne sur les gosses hospitalisés. La fuite d'un document interne de l'Agence régionale de santé (ARS) vient laver le vigneron bio de tout soupçon. Extrait : « Des tracteurs ont répandu le jour même des produits fongicides […] contenant les substances actives suivantes : le mancozèbe, le mefenoxam, la spiroxamine […] Les effets connus des fongicides identifiés sont concordants avec les symptômes décrits par les enfants et personnels de cette école. » L'enfumage de la FDSEA aura fait long feu. Et surtout, la question de l'empoisonnement phytosanitaire commence sérieusement à inquiéter. « Le docu “Cash Investigation”3 diffusé le 2 février a agi comme un électrochoc dans la population. Dans la foulée, on a organisé une marche blanche contre les pesticides le 14 février. » Six cents personnes ont battu le pavé à Bordeaux.

Aux soldats de la chimie

Les vignerons, coincés entre omerta du milieu et survie économique, frôlent la schizophrénie, comme le confirme Valérie : « Ils continuent à traiter leurs vignes alors qu'ils savent que ces produits sont dangereux. Mais on leur a tellement bourré le crâne qu'ils acceptent de sacrifier leur santé. Ils culpabilisent car ils connaissent ces histoires de gosses intoxiqués, de fausses-couches, de malformations de bébés ; ils ont entendu parler des perturbateurs endocriniens, des produits cancérogènes, mutagènes et reprotoxiques. Ceux qui traitent à côté d'écoles ou d'habitations se disent : “Mais putain, combien j'en ai empoisonnés ?” On ne leur permet pas d'exprimer le fait qu'ils se sont fait avoir. J'ai vu mon père se l'avouer. C'est pas facile de t'avouer que tu t'es fait entuber pendant 42 ans. L'avouer à ta femme, à ta famille, à tes confrères. » Paysans-pollueurs, voilà les vignerons marqués du sceau d'infamie. Un stigmate bien pratique qui absout les principaux coupables et profiteurs. « Les premiers responsables, ce sont les firmes qui continuent à foutre ces saloperies sur le marché. Ce sont des entreprises prédatrices qui ont transformé l'agriculture en une activité mortifère et ont fait des paysans de bons petits soldats de la chimie. Et aujourd'hui, on voudrait leur faire porter toute la responsabilité ? Mais moi je dis non ! » Le 27 avril, cela fera un an que Valérie a déposé plainte pour homicide involontaire. L'enquête préliminaire suit son cours.

1 La preuve par neuf apportée par Fabrice Nicolino et François Veillerette dans Pesticides. Révélation sur un scandale français, Fayard, 2007.

2 Fédération départementale des syndicats d'exploitants agricoles.

3 « Cash Investigation - Produits chimiques, nos enfants en danger », de Martin Boudot, diffusée le mardi 2 février 2016 sur France 2.

Argentine : La sale blague du gaz de schiste

Martin Barzilai — 2015-07-08T19:00:00Z

Vaca Muerta, un territoire grand comme la Belgique situé au sud de l'Argentine, recélerait une des plus importantes réserves de pétrole et de gaz de schiste du sous-continent. Depuis 2013, la compagnie pétrolière nationale YPF, épaulée par Chevron et Total (entre autres), exploite ces gisements. Au menu : pollution, misère sociale et spoliation de terres.

Ici, en février, c'est l'été austral et le soleil tape dur sur le village d'Añelo à l'heure de la sieste. Cela n'empêche pas les 4x4 et les camions en tout genre de traverser la petite agglomération à toute berzingue. Sur la place, en face de la mairie, une femme et une adolescente accompagnées de trois enfants quittent l'ombre pour rentrer chez elles. Depuis trois ans, avec le boum du gaz de schiste, la population masculine a largement dépassé la proportion habituelle et les cas de mères adolescentes se multiplient, a pu constater Ruben, médecin du village. Faute de logements suffisants, les compagnies ont monté des campements de « trailers » (conteneurs habitables) « tout confort », c'est-à-dire équipés du câble et d'Internet. Un gymnase a été construit pour une main-d'œuvre exclusivement masculine. Felipe, trente-sept ans, travaille sur un puits comme manœuvre. Il gagne l'équivalent de 2 500 euros par mois et vit pendant la moitié du temps dans l'une de ces maisons de fer. « On travaille énormément pendant deux semaines, mais ensuite, on peut retourner chez nous le reste du mois. »

En bord de route, un casino s'est installé, et un autre, plus grand, est en construction juste en face. Les vendredis et samedis soirs peuvent être agités, l'alcool aidant. Du coup, des policiers sont en faction dès la nuit tombée devant la station-service, qui fait office de centre névralgique de la bourgade.

Photo de Martin Barzilai.

Albino Campos, longko (chef de clan) de la communauté Mapuche de Campo Maripe, visite un puits non conventionnel et constate le débordement de matières polluantes. Dans ce cas, il s'agit de gasoil et d'eau, produits utilisés comme lubrifiant pour l'extraction. Des couvertures en plume sont utilisées pour « éponger » les dégâts.

Pedro, la cinquantaine joviale et le sourire quelque peu édenté, travaille à la voirie de la municipalité. « C'est qu'ils pèsent lourd, tous ces camions qui transitent dans tous les sens ! Ça craquèle l'asphalte et les autorités de Neuquén ne veulent pas mettre un sou pour refaire les routes. Les compagnies pétrolières donnent quelques miettes, mais ce n'est pas suffisant ! Avec la circulation, les accidents se multiplient et le dispensaire de santé ne peut pas faire face. Il faut aller à plus de cinquante kilomètres pour trouver un véritable hôpital. »

À l'entrée d'une pharmacie, une dame décharge des cartons remplis de produits de beauté d'un 4x4. « Nous, ça va, on est commerçants ici depuis trente ans. Alors l'argent des travailleurs du pétrole, on en bénéficie un peu. Mais pour l'avenir, je pense surtout à mes petits-enfants qui vont être obligés de partir. Il faut voir dans quel état ils vont laisser tout ça quand ce sera terminé. »

Pour accéder à Loma Campana, site où se dressent les puits de pétrole et de gaz non conventionnels de Vaca Muerta, près d'Añelo, il faut prendre une route qui monte sur un plateau. Une fois là-haut, la première chose que l'on aperçoit est une caravane défraîchie repeinte de couleurs criardes dont la devanture annonce hot-dogs et hamburgers. Depuis presque un an, Norma, vingt-neuf ans, vit sur place. Pour un salaire équivalent à 600 euros par mois, elle vend aux camionneurs pressés de la nourriture bon marché. « Depuis qu'un autre kiosque vend de la viande grillée un peu plus loin, ici, ça marche moins bien. » Le soleil frappe dur et Norma a dû batailler des mois pour que le propriétaire consente à installer un tissu entre les caravanes pour avoir un peu d'ombre.

À quelques kilomètres de là, la communauté amérindienne mapuche de Campo Maripe est sous tension depuis qu'YPF (société pétrolière argentine), associée à Chevron (états-Unis), est venue s'installer sur ses terres, en 2013, pour extraire du pétrole et du gaz de schiste. Albino Campos, chef de la communauté, explique entre deux gorgées de maté : « Avec leur système de fracturation, ils polluent les nappes phréatiques et nous empêchent de faire paître nos animaux comme avant. » Les responsables d'YPF, eux, démentent toutes fuites, arguant que leurs puits sont cimentés. Les forages plongent à plus de trois kilomètres de profondeur, puis se ramifient à l'horizontale. Des produits chimiques mélangés à du sable et à plusieurs millions de litres d'eau sont injectés sous pression pour fracturer la roche et récupérer ensuite les hydrocarbures. Ces puits particulièrement profonds provoquent des microséismes qui peuvent fissurer le ciment et laisser filtrer aussi bien les produits chimiques mélangés à l'eau que le pétrole ou le gaz.

Après s'être enchaînés à des puits ; après diverses manifestations à Neuquén, capitale de la province ; après une longue bagarre juridique, les Mapuche ont obtenu le droit de circuler librement sur le site de Loma Campana. Régulièrement, Albino arpente ce paysage semi-désertique pour détecter tout débordement de produits polluants. Checho, vingt-deux ans, l'accompagne et prend des photos qu'il publie ensuite sur Facebook pour dénoncer le non-respect de l'environnement par les compagnies pétrolières. Ce jour-là, alors qu'une tour de fracturation est démontée, un liquide brûnatre et malodorant s'est répandu sur le sol alentours. Selon le chef de puits d'YPF, il s'agit de gasoil et d'eau, produits utilisés comme lubrifiants pour faciliter l'extraction. Même si des couvertures contenant des plumes de canards sont utilisées pour « éponger » les dégâts, il suffit de passer à côté pour constater que ce bricolage est insuffisant : le sol sablonneux absorbe une bonne partie du gasoil.

Les déchets qui ne sont pas bus par la terre sont dispersés dans différents lieux de stockage de la région, où des compagnies « environnementales » se chargent de les traiter. En apparence, tout semble donc sous contrôle. Fin octobre 2014, à Neuquén, sur le site d'Indarsa, géré par une des entreprises habilitées pour retraiter les déchets pétroliers, un bassin qui n'était pas aux normes a débordé. Les résidus polluants se sont écoulés sur cinq cents mètres, à proximité de quartiers défavorisés. De son côté, l'entreprise Comarsa était supposée planter des arbres autour de ses bassins afin qu'ils absorbent les émanations de gaz toxiques, mais elle n'en a rien fait. Pis encore, l'ironiquement nommée société Real Work entrepose à même le sol, et à l'air libre, ces couvertures en plumes de canard imbibées de différents poisons, dans une propriété de plusieurs hectares située à quelques kilomètres de la ville de Cutral Có.

Malgré l'adversité, à Loma Campana, les Mapuche ne se laissent pas abattre. Depuis janvier 2015, ils ont installé une caravane à l'entrée du site où sont installés les puits non conventionnels, à proximité des pâturages de leurs troupeaux. Ils contrôlent ainsi la circulation des différents véhicules sur ce point stratégique. Marta, la sœur d'Albino, observe à l'horizon le nuage de poussière soulevé par un poids lourd affrété par une des compagnies pétrolières. « Le passage de ces camions détériore nos chemins. Ils deviennent impraticables. Nous devons bloquer régulièrement la circulation pendant quelques heures pour les obliger à arroser la route. C'est la seule façon de l'entretenir un tant soit peu sans asphalter. »

À quelques kilomètres, Auca Mahuida, zone protégée abritant des espèces en voie d'extinction, a vu fleurir quelques puits d'extraction non conventionnelle sous le patronnage de Total. Les écologistes sont montés au créneau, mais le gouvernement provincial et le secrétariat à l'Environnement ne trouvent rien à redire… Mutique, le gouvernement de la province empoche quelques pauvres deniers chaque fois que l'on creuse pour extraire du pétrole.

Photo de Martin Barzilai.

Une rue du quartier défavorisé de Valentina Norte Rural, en périphérie de la ville de Neuquen, débouche sur des chevalets de pompage. Une partie importante du quartier n'a pas l'eau courante.

Vaca Muerta n'est pas seule à subir ces puits non conventionnels disséminés un partout dans la région. Il en pousse jusqu'à la périphérie de la ville de Neuquén, dans le quartier défavorisé de Valentina Norte Rural. À quelques pâtés de maisons de l'école primaire, les chevalets de pompage (ou « cigognes ») marquent le rythme de l'extraction. Martín, de l'organisation Observatorio Petroleo Sur, se scandalise de la proximité entre les puits et les lieux d'habitation : « Il se produit régulièrement des explosions sur ce genre de site, mais ce danger n'inquiète ni les compagnies pétrolières, ni les autorités. » Pendant qu'on extrait des millions de dollars des sous-sols, la majorité des habitants du quartier n'ont pas l'eau courante. Un camion citerne avance dans la rue non goudronnée et distribue de l'eau non potable. Nicolas, qui voyage accroché à l'arrière du véhicule, saute et rempli le réservoir d'une maison. Il travaille onze heures par jour pour une société privée, sous-traitante de la municipalité, et gagne moins de 400 euros par mois. « Cette eau sert pour l'arrosage et la lessive uniquement. Elle est rationnée. Une famille dont l'enfant est malade a demandé quelques litres de plus, mais on lui a refusé », lâche-t-il, l'air dégoûté.

À une trentaine de kilomètres, la municipalité d'Allen a toujours compté sur ses poires, pommes et pêches comme principale source de revenus. Mais, depuis l'arrivée de l'extraction de pétrole non conventionnelle en 2013, tout a changé. Les compagnies pétrolières achètent les terrains pour des fortunes. Depuis, les vergers côtoient les puits. Si certaines associations écologistes s'inquiètent de la qualité des fruits, comme à Auca Mahuida, les autorités font l'autruche. Au détour d'un chemin, entre un verger de poiriers et un chevalet de pompage particulièrement bruyant, vit Irene, cinquante-sept ans, et sa famille. « J'ai toujours vécu ici. Ils ont installé leur appareillage sans nous demander notre avis. Le plus désagréable, c'est le bruit. Mais on finit par s'habituer. »

Depuis les années cinquante, les habitants de ces régions se sont résignés avec fatalisme à subir les méfaits du pétrole, conventionnel ou non. Mais pas leur organisme : nombreux cas de cancer, de présence de métaux lourds dans le sang, etc. Le fracking (extraction non conventionnelle) n'est vécu que comme une nuisance ajoutée aux autres…

Fin 2014, la présidente Cristina Kirchner faisait la retape pour attirer les investisseurs en présentant son pays comme une nouvelle Arabie saoudite regorgeant de gaz et de pétrole. « À une nuance près, croyait-elle bon de préciser, nous ne sommes pas encerclés par les guerres, il n'y a pas d'affrontement religieux, ni de différences ethniques. » Pour calmer ses ardeurs, Paolo Rocca, le patron d'un consortium argentin du secteur de l'énergie avait émis un bémol : « Non, Vaca Muerta n'est pas l'Arabie saoudite », car l'enthousiasme présidentiel oubliait un peu vite la baisse du prix du baril sur les marchés internationaux. L'extraction du gaz de schiste coûte en définitive très cher et l'Argentine risque bien de ne pas en profiter pour redresser sa balance énergétique. En revanche, le saccage écologique de la Patagonie est, lui, exponentiel.

Pour en savoir plus :

Observatorio Petroleo Sur (en espagnol).

Total ratage

C'est l'histoire de deux copains qui décident un beau jour de subtiliser une pastille radioactive sur un site d'extraction de pétrole dans la région de Vaca Muerta. Celles-ci sont utilisées sur les puits non conventionnels pour réaliser des sortes de radiographie du sous-sol. L'un des deux comparses, ancien employé de Total, repère l'emplacement de l'objet convoité et part avec. Puis il appelle d'un portable pour demander une « rançon » de 500 000 dollars – alors que la valeur de la pastille ne dépasse pas les 5 000. L'appel est géolocalisé. Il suffit ensuite aux services de sécurité nucléaire de repérer les radiations pour faire arrêter les malheureux chapardeurs. L'irradiante pastille est retrouvée dans le coffre du taxi dans lequel les lascars tentaient de s'échapper.

Ricardo Esquivel, secrétaire à l'Environnement de la province de Neuquén, est furax. Selon la loi, l'entreprise est tenue de signaler dans les 24 heures toute perte ou vol de ce genre de produits hautement dangereux. Or, Total avait préféré faire motus pendant plus d'une semaine. Ricardo a de quoi l'avoir mauvaise : c'est la deuxième pastille que l'entreprise française égare en moins d'un an. Dur à avaler.