CQFD, mensuel de critique et d'expérimentation sociales

Frontière franco-anglaise : enquête sur la mort d'une enfant kurde

Maël Galisson — 2022-03-04T11:43:44Z

Le 5 septembre 2020, le bébé de Rupak Sharif et Hazhar Ibrahim, exilé·es kurdes d'Irak, mourait à l'hôpital quelques jours après une intervention de gendarmerie sur une plage proche de Calais. Traumatisé par cet événement, le couple a déposé plainte en février 2021 et se bat pour établir la responsabilité des forces de l'ordre dans le décès de sa nouvelle-née. Une enquête de l'IGGN est en cours. Rencontré par CQFD, un exilé témoin des faits confirme la version de la famille et contredit celle de la préfecture.

« Plusieurs fois, nous avons dit aux gendarmes : retenez-nous sur la plage si vous voulez, mais emmenez cette femme ! » La mémoire de Falah1 ne flanche pas. Attablé dans un McDonald's de l'Est londonien, le jeune Kurde se rappelle très bien cette nuit de septembre 2020, durant laquelle le groupe d'exilé·es dont il faisait partie a été retenu par une patrouille de gendarmerie sur une plage du Calaisis pendant plusieurs heures. Parmi les autres candidat·es au passage du Channel cette nuit-là, Rupak Sharif, enceinte de 35 semaines et qui, faute d'une prise en charge médicale rapide, a vu sa nouvelle-née, Aleksandra, mourir trois jours plus tard.

Que s'est-il passé exactement dans la nuit du 1^e^r au 2 septembre 2020, sur le littoral de la commune d'Oye-Plage, à quelques kilomètres de Calais ? Rupak, qui avait perdu les eaux peu de temps après le début de l'intervention des forces de l'ordre, assure avoir prévenu les gendarmes de son état de détresse. Ces derniers auraient refusé de prévenir les secours. une plainte pour « violences volontaires » et « non-assistance à personne en danger » a été déposée il y a un peu plus d'un an, en février 2021. La préfecture du Pas-de-Calais, dans un communiqué diffusé dans la foulée, début mars 2021, avance quant à elle qu' » aucun des migrants n'a fait part de difficultés particulières » au cours de l'opération2. Falah, présent cette nuit-là sur la plage, a accepté de témoigner de manière anonyme dans le cadre de la présente enquête journalistique. Son récit contredit la version des autorités.

Un Zodiac sous le sable et les branchages

Assise sur le bord du canapé dans son logement de Greenwich, où elle vit désormais après avoir réussi à rejoindre l'Angleterre, Rupak parle d'une voix basse et retisse le fil de cette nuit-là. Le groupe d'exilé·es d'abord, « entre 18 et 22 personnes », dont elle et son mari, Hazhar, et leurs deux enfants, Anas et Elaria, 10 et 2 ans au moment des faits. Puis la longue marche pour atteindre la plage, les murs et barrières à contourner, la nuit, le froid. Quand le groupe arrive au point de rendez-vous, il est aux environs de 1 ou 2 heures du matin. L'embarcation pneumatique de type Zodiac, dissimulée sous le sable et les branchages dans les dunes, est récupérée puis gonflée. On se partage les gilets de sauvetage. Soudain, des lumières de lampes torches apparaissent à quelques centaines de mètres et se rapprochent rapidement.

« Deux hommes ont alors quitté immédiatement le groupe et ont fui dans les dunes », se souvient Falah. La patrouille de gendarmerie, « au moins six personnes, peut-être huit », selon Rupak, interpelle le reste des exilé·es. Les gendarmes saisissent les gilets de sauvetage, parfois brusquement d'après Falah, puis donnent des coups de couteau dans le Zodiac pour le rendre inutilisable. Rupak : « Ils étaient très virulents dans leurs paroles, ils cherchaient à nous intimider. J'avais si peur ! » Le groupe est alors maintenu sur la plage pendant 40 minutes, peut-être plus, nous dit Falah. « Il faisait extrêmement froid et très humide », précise-t-il.

« L'ambulance n'est jamais venue »

Les exilé·es sont ensuite conduit·es vers l'une des entrées de la plage, à proximité de la route, où « se trouvaient une seconde patrouille et deux camionnettes », détaille Rupak. C'est à ce moment-là que la jeune femme kurde, 30 ans au moment des faits, sent ses vêtements trempés : elle vient de perdre les eaux. « J'ai compris que ce n'était pas un bon signal pour le bébé », se rappelle-t-elle. « C'est une autre femme qui a averti le reste du groupe de l'état de Rupak », se remémore pour sa part Falah. « Je me suis alors signalée aux gendarmes, reprend Rupak, et je le leur ai dit en anglais : “Ça ne va pas, ça ne va pas, appelez une ambulance !” » Hazhar (le mari), Anas (le fils aîné) et d'autres personnes interpellent également les gendarmes et leur demandent d'appeler les secours. En anglais, mais aussi en français : « Il y avait un homme parmi nous qui parlait français et il s'est exprimé dans cette langue avec les gendarmes », assure Falah. Rupak se souvient que l'un des militaires communique par talkie-walkie. Mais rien ne se passe.

« Vous pouvez nous maintenir sur la plage si vous voulez, mais prenez en charge cette femme ! » s'emporte alors Falah. Le temps passe et, malgré l'insistance de Rupak, Hazhar, Falah et d'autres, les secours ne sont pas contactés. Pour Falah, ce moment semble durer une éternité. « Je ne sais plus combien de temps on est restés là. Ce que je sais, c'est qu'il faisait nuit sombre quand les gendarmes nous ont emmenés près de la route et que le soleil se levait quand ils sont partis en nous laissant là. » À l'aube, un peu avant 7 h, les patrouilles embarquent deux jeunes hommes du groupe, probablement considérés comme des passeurs, puis quittent subitement les lieux, abandonnant Rupak et le reste du groupe d'exilé·es à leur sort. Dans l'appartement de Greenwich, les yeux cernés de fatigue de Rupak s'humidifient : « Ils nous ont dit : “L'ambulance va venir, l'ambulance va venir.” Mais elle n'est jamais venue. »

« Vous pouvez nous maintenir sur la plage si vous voulez, mais prenez en charge cette femme ! »

Le groupe se scinde : Rupak, Hazhar et plusieurs personnes tentent de s'éloigner du littoral pour trouver de l'aide ; d'autres, dont Falah, essaient de rebrousser chemin et de revenir au campement. La détresse de la jeune femme grandit : « Mes vêtements étaient trempés et il faisait froid. J'étais gelée. » Ils marchent et rencontrent alors une nouvelle patrouille de gendarmes, se déplaçant pour sa part en voiture, dont l'équipage est composé d'un homme et d'une femme. Le petit groupe d'exilé·es alerte immédiatement les deux militaires, qui – cette fois – contactent aussitôt les secours, tandis que Rupak est installée à l'arrière du véhicule à l'arrêt. Peu de temps après, les pompiers arrivent et prennent en charge la jeune femme. Hazhar, Anas et Elaria sont quant à eux récupérés quelques dizaines de minutes plus tard par une équipe de bénévoles de l'association Utopia 56, au niveau de la rue Merlier, à Oye-Plage. « L'un de nous est parti chercher des vêtements de rechange pendant que les autres ramenaient Hazhar, Anas et Elaria, ainsi qu'une femme avec un enfant, au local avec notre minibus », témoigne Marguerite Combes, d'Utopia 56. Elle poursuit : « Hazhar nous a directement raconté ce qu'il s'était passé : la marche, les gendarmes sur la plage, Rupak. Puis il a ajouté : “Je ne sais pas si mon enfant et ma femme vont survivre.” »

Rupak est prise en charge à l'hôpital de Calais. Les soignant·es déclenchent l'accouchement via une césarienne en urgence, après avoir constaté par échographie que le bébé souffre d' » anomalies du rythme cardiaque, avec bradycardie3 permanente », comme l'indique le rapport médical. Aleksandra naît le 2 septembre dans l'après-midi. La nouvelle-née présente alors « des difficultés d'adaptation à la vie extra-utérine » et les médecins identifient « une anoxie4 périnatale sévère » : elle est intubée puis placée sous respiration artificielle quelques minutes après sa naissance. « Son état était critique », se souvient Frances Timberlake, qui a accompagné de près la famille en tant que coordinatrice du Refugee Women's Center, association qui soutient les femmes exilées et leurs familles présentes dans les campements de Grande-Synthe, à une quarantaine de kilomètres de Calais. « Les deux jours suivants, les médecins ont multiplié les tests, mais ils ne détectaient toujours pas d'activité cérébrale », poursuit la militante associative. Le 5 septembre à 14 h, avec l'accord de Rupak et Hazhar, les médecins décident d'arrêter la respiration artificielle. Quelques heures plus tard, « Aleksandra décède dans les bras de son père », commente le rapport médical. « Hazhar, les soignants, tout le monde pleurait dans la salle de réanimation », se remémore Frances Timberlake.

Une enquête bloquée à la frontière

Le 8 septembre, Aleksandra est inhumée au cimetière Nord de Calais. Quelques jours plus tard, la famille tente de nouveau le passage et parvient à rallier l'Angleterre. Mais Rupak et Hazhar n'oublient pas cette nuit tragique et veulent demander justice. « Les médecins m'ont dit que si nous étions arrivés plus tôt, ils auraient certainement pu sauver le bébé », rappelle régulièrement Rupak. une plainte est constituée courant octobre puis déposée le 25 février 2021. Le procureur de la République de Boulogne-sur-Mer saisit alors l'Inspection générale de la gendarmerie nationale (IGGN) pour que ses services lancent une enquête. Quatre responsables associatifs, parmi lesquel·les Frances Timberlake, sont auditionné·es le 20 mai 2021. Marguerite Combes, d'Utopia 56, a été entendue fin novembre dernier. Falah, quant à lui, accepte de répondre aux sollicitations des journalistes mais ne souhaite pas être auditionné par la police, de crainte que cela interfère dans sa procédure de demande de titre de séjour au Royaume-Uni. un an après le dépôt de la plainte, et un an et demi après les faits, Rupak et Hazhar n'ont toujours pas été rencontré·es par l'IGGN.

Contactée, l'IGGN n'a pas souhaité s'exprimer et « invite à prendre attache directement avec Monsieur le Procureur de la République qui est seul responsable de la communication ». Même chose du côté de la préfecture du Pas-de-Calais qui, considérant qu'une enquête est en cours, redirige vers le procureur. Ce dernier n'a quant à lui pas souhaité s'exprimer, estimant « ne pas maîtriser suffisamment le dossier ». De son côté, l'avocate de la famille, M^e Pauline Pellé-Grandfils, annonce « vouloir saisir très prochainement la Défenseure des droits dans cette affaire ». Elle précise : « Cette institution aurait la possibilité de mener une enquête de manière indépendante, en parallèle de l'IGGN. »

Un exil dans une Europe hostile

À leur arrivée en Angleterre début octobre 2020, Rupak et Hazhar ont entamé une démarche de demande d'asile, dont ils n'ont jusqu'à présent pas de nouvelles. Tous les deux, avec leur fils aîné Anas, ont fui le Kurdistan irakien via la Turquie à l'été 2017. La famille est ensuite restée bloquée pendant près de deux ans dans un camp sur le continent en Grèce. « C'est là qu'Elaria, notre deuxième enfant, est née », précise Rupak. Mais les parents ne considèrent pas la Grèce comme un lieu assez sûr. En juillet 2019, la famille tente de rejoindre l'ouest de l'Europe et traverse l'Albanie, le Kosovo, puis la Bosnie-Herzégovine. Refoulée par la police croate à la frontière avec la Bosnie, elle se retrouve confinée en Roumanie du fait de la pandémie de Covid-19, après plusieurs semaines d'errance dans les Balkans.

Au début de l'été 2020, Rupak, Hazhar, Anas et Elaria reprennent la route et arrivent à Grande-Synthe au début du mois d'août. Les côtes anglaises ne sont à ce moment plus très loin. Mais une membre de la famille restera sur la rive sud du détroit : Aleksandra ne foulera jamais le sol britannique. Son prénom, comme l'identité des 27 personnes mortes noyées au cours du terrible naufrage du 24 novembre dernier, est venu allonger la longue liste des personnes exilées décédées à cette frontière5. Depuis 1999, elles sont des centaines.

Texte et photo Maël Galisson

1 Le prénom a été modifié.

2 « Éléments de contexte sur une tentative de traversée clandestine de la Manche survenue en septembre dernier », communiqué de presse de la préfecture du Pas-de-Calais (03/03/2021).

3 Rythme anormalement lent du cœur.

4 Diminution de la quantité d'oxygène que le sang distribue aux tissus.

5 La liste des personnes exilées décédées dans la zone frontalière France/Belgique/Royaume-Uni est consultable ici.

Toscana Soude Système

Marie Causse — 2018-12-29T12:30:00Z

Sur la côte toscane, d'étonnantes plages aux allures de Caraïbes attirent chaque année des centaines d'estivants. Elles n'ont rien de naturel et sont le résultat des rejets d'une usine chimique toute proche. Enquête sur l'envers de la carte postale.

Photo Alberto Prunetti

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C'est une longue plage blanche qui détonne sur un littoral où le sable est gris. L'eau est d'un bleu azur, presque fluorescent : on dirait de l'encre de surligneur. Un petit paradis artificiel que l'on surnomme parfois « la Miami des pauvres ». Quelques locaux dorent au soleil encore chaud de septembre, tandis que des touristes barbotent sans le savoir dans une eau souillée de cadmium, de plomb, de mercure et d'arsenic. À l'arrière-plan, une usine de produits chimiques déverse ses rejets dans la mer via un canal d'évacuation, recouvrant la grève de carbonate de calcium d'un blanc éclatant. Bienvenue à Rosignano Solvay.

Depuis plus d'un siècle, la Toscane vit de l'industrie. Et en meurt, lentement. La population paysanne est devenue ouvrière en quelques générations. Aujourd'hui, l'emploi s'y répartit à parts égales entre agriculture, industrie et tourisme. Souvent, les trois sont profondément imbriqués. Mais peut-être nulle part autant qu'à Rosignano Solvay. À 30 km de Livourne, la ville porte le nom de l'usine qui s'y est implantée au début du XX^e siècle, marquant durablement le territoire.

En ce début septembre, il fait encore assez chaud pour se baigner. Malgré les panneaux d'interdiction plantés près du fosso bianco, le canal d'évacuation qui sépare la plage en deux, certains s'y risquent, d'ailleurs : des touristes que la présence de l'usine ne rebute pas. Un père de famille hollandais, dont les enfants en bas âge pataugent dans le liquide blanchâtre, affirme s'être renseigné avant de venir : l'usine produit du bicarbonate de soude, et le bicarbonate, ce n'est pas dangereux – il en met même dans ses gâteaux.

Ce n'est peut-être pas un hasard si les services de communication de l'industriel belge, leader mondial de la chimie dont le chiffre d'affaires global s'élève à 12 milliards d'euros, mettent en avant ce produit et l'image inoffensive qui y est généralement associée. Et puis, tout ce blanc qui recouvre la plage, ce n'est que du carbonate de calcium – de la craie en somme. Mais la fabrication du bicarbonate, comme de tout dérivé de la soude, n'est pas sans danger [lire l'encadré]. Une usine comme celle de Rosignano a un impact à deux niveaux : ce qu'elle prend au territoire et ce qu'elle y rejette, structurellement et accidentellement.

Main basse sur les ressources

Solvay jette son dévolu sur la Toscane au début du XX^e siècle, parce que s'y trouve un réseau de chemins de fer et de routes, mais surtout des matières premières en abondance : carrières de calcaire et mines de sel. Pour extraire ce sel, il faut de l'eau, beaucoup d'eau. Ce qui déclenche une forte mobilisation à Cecina, où l'industriel prévoyait initialement de s'implanter : les agriculteurs font bloc pour empêcher l'arrivée de l'usine par crainte de la voir assécher leurs terres.

La commune de Rosignano, elle, se montre disposée à l'accueillir, offrant même une exonération de taxe contre la promesse d'embaucher au moins 30 personnes. En 1913, les travaux commencent, par la création d'un haut fourneau pour fabriquer les briques nécessaires à la construction de l'usine et de la petite ville qui accueillera ses employés. Ici, tout est Solvay. La rue principale mais aussi le théâtre, les deux écoles, le stade, la gare et, ironie amère, l'ancien hôpital. Autrefois appelée « Paese Nuovo », cette frazione de Rosignano Marittimo prend en 1917 le nom de l'usine. Il y a des petits logements pour les ouvriers, des immeubles plus grands pour les employés, plus spacieux encore pour les cadres et, surtout, le « manoir » du directeur.

L'usine passe avant tout et la région pâtit de sa gourmandise en eau. La demande est allée croissant : d'après les déclarations de Solvay, on passe d'une consommation annuelle de 28 000 m³ dans les années 1920 à plus de 14 millions en 1996. L'eau douce est prélevée aux fleuves Cecina et Fine pour l'extraction du sel gemme à Volterra. Cette saumure saturée est acheminée vers l'usine de Rosignano via des canalisations longues de plusieurs kilomètres, puis rejetée dans la mer. Le procédé Solvay requiert « une concentration d'environ 350 grammes de sel par litre », explique Giacomo Luppichini, ex-conseiller municipal de la ville (Rifondazione communista) et militant écologiste – une concentration bien supérieure à celle de l'eau de mer.

Des mouvements citoyens ont suggéré à Solvay la création d'un dessalinisateur, qui permettrait d'utiliser l'eau de mer. Mais l'industriel a fait savoir que le projet ne verrait pas le jour : trop cher. Pour Maurizio Marchi, membre de Medicina Democratica1, le problème n'est pas le prix du dessalinisateur, mais le coût dérisoire de l'eau : environ 7 centimes du mètre cube. Un beau cadeau à l'industrie de la part de la collectivité, qui brade aussi ses mines de sel. La concession de Solvay pour leur exploitation est encore valable trente ans, mais d'ici là que restera-t-il à en tirer ?

Photo Alberto Prunetti

Carbonate de calcium et métaux lourds

Et puis il y a ce que l'usine rejette, à commencer par le plus voyant : le carbonate de calcium déclassé. D'après l'Arpat2, l'usine évacue 120 000 tonnes par an de matières solides en suspension3, soit 13 millions de tonnes depuis sa création. C'est ce qui a créé les fameuses « plages blanches ». Le sable n'a pas été blanchi par des produits chimiques, mais recouvert par ce sédiment, étouffant complètement le littoral et causant la disparition d'un herbier de posidonies de Méditerranée. Ces plantes marines constituent la base d'un écosystème très riche où vit une importante faune aquatique. Elles sont aussi un formidable piège à carbone et, enfin, leurs racines entremêlées luttent efficacement contre l'érosion.

En 2003, un accord passé entre Solvay et l'administration italienne prévoyait de limiter les émissions de matières solides en suspension à 60 000 tonnes par an à partir de 2008. Dix ans plus tard, la limite est largement dépassée : chaque année, les émissions sont deux à trois fois supérieures à ce qui était prévu par l'accord. En 2009, la société Solvay a fait savoir qu'elle était dans l'impossibilité technique et économique de le respecter.

Le carbonate de calcium sert aussi de matériau d'absorption de produits dangereux, dont les métaux lourds, que l'usine rejette en grande quantité dans la mer. Outre des dérivés de la soude, le complexe industriel produit du chlorure de calcium, du chlore, de l'acide chlorhydrique, du chlorométhane, des matières plastiques, de l'eau oxygénée et de l'électricité. Tout cela implique l'utilisation et le rejet de divers produits polluants. Les chiffres communiqués par Solvay donnent le vertige. En 2014, l'usine a recraché 52 kilos de mercure, 248 kilos de cadmium, 900 kilos de zinc, 2,67 tonnes d'arsenic, 2,4 tonnes de cuivre, 1,82 tonne de nickel, 8,96 tonnes de plomb4.

En 2013, une enquête a révélé que des canaux de rejet illégaux avaient été ouverts par Solvay : afin de rester dans les normes autorisées, qui s'intéressent au taux de produits polluants dans l'eau, l'entreprise les avait simplement dilués davantage. Solvay a choisi de passer un accord pour obtenir une condamnation plus légère, ce qui en droit italien revient à reconnaître sa faute.

Dans son dernier rapport, l'Arpat relève surtout la trop grande présence de mercure dans les sédiments, et pas seulement au niveau du canal d'évacuation. Les courants entraînent les matières en suspension, si bien que la plage de Castiglioncello, à 5 km de la plage blanche, est plus polluée au mercure que celle-ci.

Et la santé ?

Les premiers à s'inquiéter de l'impact de ces rejets sur la santé ont été les ouvriers de l'usine. Avant 1947 existait une indemnité de nocivité. Grâce au travail syndical, on passera d'une monétisation des risques à leur réduction. À partir de 1955, l'entreprise prend en charge la santé des employés et leur impose leur médecin de famille. La situation est inacceptable pour les syndicats, qui vont mener des enquêtes internes. En 1967, à la suite des travaux du professeur Viola, médecin de l'usine, un groupe de surveillance de la santé des travailleurs est créé, mais toujours avec Solvay à sa tête.

Le docteur alerte sur les dommages liés au mercure : les fortes concentrations causent des malformations osseuses et des tumeurs de la peau, des poumons et des os. Depuis que Solvay n'utilise plus l'électrolyse dans la fabrication du chlore (2008), le mercure rejeté est « inactif », mais il reste sur la plage 500 tonnes de mercure des déversements précédents. La plage blanche dégage 164 nanogrammes de mercure par mètre carré aux heures les plus chaudes5.

Les travailleurs ont été exposés à d'autres produits dangereux, dont le chlorure de vinyle monomère (CVM), si meurtrier qu'il a provoqué la fermeture d'une partie du site en 1978. Le CVM déclenche l'angiosarcome du foie, cancer très rare qui a emporté la plupart des trente employés de ce secteur de l'usine. Triste anecdote : le CVM reste à l'état liquide à basse température et les ouvriers, ignorant son pouvoir cancérigène, y conservaient leurs pastèques pour les garder au frais. Quand, en 1988, Solvay a voulu rouvrir cette partie du site, l'industriel s'est heurté au refus de la population.

Medicina Democratica a lancé un référendum dont tout le monde pensait qu'il ne servirait à rien. Maurizio Marchi se souvient : « L'institution communale ne prévoyait pas de référendum, même pas consultatif, alors abrogatif, n'en parlons pas ! Le maire l'a permis parce qu'il était convaincu de le remporter. Il y avait à l'époque deux pouvoirs à Rosignano : Solvay et le Parti communiste. Les opposants étaient vus comme une petite minorité. Contre toute attente, leur victoire fut écrasante : 55,5 % contre l'usine de CVM. » Pour Marchi, le référendum a changé la donne : Solvay n'est plus vu comme la mère nourricière de la ville, mais comme une marâtre. On ose s'y opposer, y résister ; le chantage à l'emploi ne marche plus vraiment.

Photo Alberto Prunetti

Cachez cette pollution que je ne saurais voir…

Avec seulement 800 employés dans la région – bien peu comparé aux 4 000 des années 1970 –, Solvay n'est plus le premier pourvoyeur d'emplois. Même si tout est encore au nom de Solvay, Rosignano est devenue une ville périurbaine, dont la population va travailler à Livourne. Le tourisme remplace progressivement l'industrie.

Mais cela ne simplifie pas le problème : que faire de la pollution ? La cacher sous le tapis, pour ne pas effrayer les touristes ? C'est ce que déplore Claudio Marabotti, cardiologue lanceur d'alerte qui a mené une première étude épidémiologique. Il a étudié les maladies potentiellement liées à la pollution : les tumeurs, les maladies cardiovasculaires de type infarctus ou AVC et les maladies neurodégénératives, comme Parkinson ou Alzheimer. Les résultats mettent en avant sur la commune de Rosignano une mortalité importante de 2001 à 2010.

L'étude a suscité un certain intérêt dans la population, mais on a eu tendance à la minimiser. Après sa publication dans une revue scientifique internationale, la municipalité de Rosignano a organisé des rencontres où le docteur Marabotti n'a été invité qu'en tant qu'auditeur, sans qu'on le laisse exposer ses données. Il a proposé un approfondissement de ce travail, en vain. Faute de moyens, le lien entre mortalité et pollution reste à démontrer formellement.

Les maladies évoquées ne se rencontrent pas que chez les travailleurs, mais dans l'ensemble de la population. Pour Claudio Marabotti, les trois causes possibles sont : les métaux lourds présents dans la mer, l'aérosol marin (phénomène météorologique) qui ramène ces mêmes métaux lourds à terre, ainsi que l'ozone et les particules fines émises par l'usine. Il ajoute qu'on ne peut pas compter sur la bonne volonté d'un industriel : « Une entreprise, même si elle suit une ligne de conduite éthique, fait tout pour maximiser le profit et tend à ne pas protéger l'environnement dans lequel elle travaille. Mais on peut avoir une influence là-dessus. Il faut la contraindre à s'améliorer et à nettoyer ce qu'elle a pollué. »

À cela s'ajoutent les rejets accidentels. Comme à l'été 2017, quand une fuite d'ammoniaque a provoqué une hécatombe de poissons. Ce n'était pas la première fois… Officiellement, on ne sait pas ce qui s'est passé : les spécimens prélevés pour analyse n'ont pas été conservés dans des conditions satisfaisantes, et l'autopsie n'a pas pu avoir lieu. Ce qui démontre, au mieux, un certain manque de professionnalisme de la part des agences de contrôle.

L'impossible fermeture

De son côté, Solvay affirme se tourner résolument vers le développement durable, un secteur plein de nouveaux marchés à conquérir. L'industriel ne manque jamais de répéter que la qualité de l'eau mesurée sur la plage blanche est la même que sur toute la côte toscane. Il oublie d'ajouter que ce littoral est largement souillé par l'industrie depuis un siècle. Car Solvay n'est qu'un exemple parmi tant d'autres, peut-être seulement le plus visible.

Si la plage obtient chaque année le drapeau bleu, c'est parce que les tests n'y recherchent que la présence de matières fécales. Et le lien qui unit l'usine au territoire n'est pas près de se rompre : un départ signifierait une obligation d'assainissement au coût faramineux. Alors on continue à exploiter la nature, tant qu'il y a du sel à creuser, de l'eau à puiser et des touristes heureux de profiter d'une belle plage immaculée. Et morte.

Marie Causse

La soude et ses dérivés : des produits écolos ?

En cuisine, au potager, en dentifrice, pour faire le ménage… Le bicarbonate de soude est souvent présenté comme un produit à tout faire « 100 % écolo ». Mais comment le fabrique-t-on ?

La soude végétale s'obtient à partir de la combustion de la salicorne, méthode traditionnelle aujourd'hui encore utilisée pour la fabrication du savon d'Alep. Mais la cendre de salicorne ne contient que 15 % de soude, ce qui, à partir du XVIII^e siècle, est devenu bien insuffisant face à la demande industrielle grandissante. On a alors utilisé principalement la très polluante méthode Leblanc, qui génère de l'acide chlorhydrique, responsable de pluies acides. Pour contrer ces effets dévastateurs, l'Angleterre vote en 1863 une des premières lois de protection de l'environnement, l'Alkali Act.

À la même période, le chimiste belge Ernest Solvay invente un autre procédé. Moins polluant et surtout plus économique, il détrône rapidement la méthode Leblanc. Mais pour fabriquer de la soude selon la méthode Solvay, il faut du sel et du calcaire en grande quantité, de l'eau, et des métaux lourds, tel le mercure. Une usine produisant des dérivés de la soude a donc nécessairement un impact sur son environnement.

Cette enquête a également fait l'objet d'un documentaire radiophonique de 54 minutes. « On dirait la soude » (de Marie Causse & Matthieu Adam) est disponible à l'écoute sur le site de Radio Canut.

1 Association de lutte pour la santé née dans les années 1970.

2 Agenzia regionale per la protezione ambientale della Toscana : agence publique de surveillance de l'environnement.

3 Source : rapport Arpat 2014.

4 Source : The European Pollutant Release and Transfer Register.

5 Source : CNR (Consiglio nazionale delle ricerche) de Pise.

Marseille : Sous le mépris, la plage

Bruno Le Dantec, Isabelle Carcelli — 2015-01-28T03:00:00Z

Sale, surpeuplée, dangereuse... Durant l'été 2013, en pleine année culturelle, on a assisté à une véritable campagne de dénigrement des Catalans, plage de sable la plus proche du centre de Marseille, anciennement privée. Mais que cache cette phobie médiatico-municipale ?

Jusque-là privés, les bains des Catalans sont revenus dans le domaine public en 2003, faute de candidat pour succéder à la famille qui gérait les lieux depuis 130 ans. Le populo y a donc repris ses aises, à partir de 8 h 30 et jusqu'à 20 h en été, avec ses joueurs de beach-volley, ses fausses blondes, ses vieux dragueurs aux chairs tremblantes mais bronzées, ses bandes d'ados chambreurs, ses mères de famille entourées d'une marmaille qui piaille et barbote entre serviettes-éponge et ligne de bouées balisant la baignade.

Néanmoins, ce joyeux brouhaha ensoleillé ne plaît pas à tout le monde. Surplombant la plage, le fort huppé Cercle des nageurs de Marseille (CNM), avec sa piscine olympique, ses cabines privées et son restaurant, se bouche le nez en regardant ailleurs, vers le large, les îles du Frioul et le château d'If. Dans ce club très sélect, où l'on entre par parrainage en payant, outre un droit d'admission de 1 600 euros, une cotisation annuelle de 1 250 euros, la crème des politiciens locaux – des frères Guérini à Gaudin, en passant par Muselier – y fraie avec des médaillés olympiques de natation, des avocats en vue, des banquiers, des promoteurs, des patrons hospitaliers… – combien d'arrangements, combien de bonnes affaires, combien d'enveloppes auront changé de main sous les tables du restaurant réservé aux membres ? Ce qui n'empêche pas le budget annuel de cinq millions d'euros d'être couvert à 20 % par des subventions publiques, puisque une institution aussi prestigieuse contribue à faire briller la marque « Marseille ».

Et voilà que le 2 juillet 2013, la plage est fermée pour cause de pollution des eaux : on y a détecté la présence de bactéries de type Escherichia coli – des germes fécaux, de la merde – dans des proportions quinze fois supérieures au niveau autorisé. La mairie – et son annexe médiatique La Provence –, qui montre du doigt cette plage devenue trop populeuse pour espérer y attirer le tourisme argenté qu'on attend ici comme le messie, se jette sur l'occasion pour vitupérer l'endroit. Quelques heures seulement… Jusqu'à ce que les services d'hygiène pointent le responsable : le CNM, dont les toilettes défectueuses déversaient leurs étrons dans la mer. Contacté par un journaliste du site d'infos Marsactu, le cercle nie d'abord être à l'origine de cet emmerdement : « On ne souhaite pas répondre, parce qu'on n'a pas que ça à faire, on a les championnats du monde qui arrivent ! » La Provence, qui ne craindra pas l'outrance quand, quelques jours plus tard, un SDF psychotique sera (faussement) accusé d'avoir égorgé un étudiant, en titrant « 4 000 schizophrènes dans les rues de Marseille », est beaucoup plus prudente sur ce coup-là. Elle aurait pourtant pu oser cette manchette : « Cercle des nageurs : les riches chient sur les pauvres. » Mais ce n'est pas sur ce terrain que la mairie désire attirer l'opinion publique. Deux jours plus tard, Didier Réault, adjoint au maire délégué à la Mer, au Littoral, au Nautisme et aux Plages, et Paul Leccia, le président du cercle, convoquent une conférence de presse conjointe pour désamorcer la bombe.

Un motif de dénigrement bien plus sexy va finalement occuper les colonnes du quotidien de Bernard Tapie pendant tout le reste de l'été. De la délinquance juvénile, de l'insécurité, du pauvre, du bronzé congénital – pas sous les UV d'un spa quatre étoiles ! Lundi 8 juillet, un CRS maître-nageur est agressé par une bande d'adolescents en provenance du centre-ville. Le lendemain, une dépêche AFP annonce qu'un mandat de dépôt a été requis contre un garçon de seize ans. Une jeune fille de quinze ans a également été arrêtée, accusée d'avoir maintenu la tête du CRS sous l'eau pendant que son copain était juché sur ses épaules. Une autre fille de douze ans, « qui a participé de façon modeste aux faits », a été relâchée... À l'origine de l'incident, une altercation entre ces jeunes et un couple de touristes dont le bébé avait reçu du sable dans les yeux. Venu s'interposer, le policier s'est vite retrouvé au cœur de l'embrouille, un collègue le dégageant à coup de gazeuse lacrymogène, ce qui eut pour effet de vider la moitié de la plage. Les deux jeunes seront inculpés de « tentative d'homicide volontaire », l'un étant dirigé sur un centre d'internement pour mineurs et l'autre aux Baumettes. Le procureur évoquera la nécessité d'un « message de fermeté exemplaire ». Certains habitués murmurent cependant que l'attitude charmeuse du jeune CRS, qui aimait faire défiler les adolescentes dans sa guérite, a pu nourrir quelque rancune… Mais l'affaire est une aubaine pour criminaliser le petit peuple de la plage et faire mousser le fameux « sentiment d'insécurité ». Le feuilleton va être alimenté tout au long de l'été, avec force détails sur les mœurs barbares des sauvageons impliqués.

Depuis, Sabine Bernasconi, maire UMP du 1er secteur arrivée aux affaires après les municipales de 2014, milite pour une reprivatisation partielle de la plage, ainsi que pour la réactivation du projet d'hôtel de luxe sur le site de l'ancienne usine Giraudon, entre plage et CNM. Sans doute pour une remise aux normes bourgeoises d'une anse qui possédait, au XIXe siècle, deux escaliers d'accès à la mer : un pour les riches, l'autre pour les pauvres. Voilà qui colle bien avec le destin azuréen du néo-Marseille dont rêvent Gaudin et consorts. Christian Pellicani, élu Front de gauche, dénonce une « marchandisation de l'espace public », et un collectif de riverains s'oppose au projet, contredisant le discours de Bernasconi, qui se targue de parler au nom des voisins.

Cette volonté d'évincer la populace des Catalans fait partie d'une opération d'ensemble qui, sous prétexte de « rendre le littoral aux Marseillais », fait tout le contraire. Le sympathique restaurant des Flots bleus a été démonté et remplacé par un parking. La pizzeria Chez Dédé, sur la plage de la Verrerie, a été dynamitée. Par contre, le prétentieux Petit-Nice Passedat, avec son assiette d'anémones de mer à 60 euros, jouit toujours de son bout de côte annexée, les pieds dans l'eau de l'anse de la Fausse-Monnaie, tout comme les bains militaires accaparant quasiment un tiers des rochers de Malmousque.

Le terrain pollué de l'ancienne usine Legré-Mante, à la Madrague-Montredon, où un promoteur prétend construire une résidence fermée « de standing » aux portes du parc national des Calanques, rappelle que pour l'équipe municipale, que ce soit l'industrie, la culture ou la nature, tout doit produire de la plus-value immobilière. Homme de paille des bétonneurs, Jean-Claude Gaudin a parfaitement assimilé la mentalité de la bourgeoisie locale qui, depuis qu'elle s'est fait déposséder du port, spécule tout bêtement sur le foncier, souillant le paysage avec l'infernale trilogie de ses coquilles vides : centres commerciaux – tours de bureaux – hôtels de luxe.

Didier Réault, conseiller général des Bouches-du-Rhône, adjoint au maire de Marseille délégué à la Mer et président du parc national des Calanques, a récemment prolongé pour trente ans la dérogation – qui court depuis bientôt un demi-siècle – permettant à l'usine d'alumine Altéo, basée à Gardanne, de rejeter ses boues rouges dans la calanque de Port-Miou. Décidément, ce garçon se plait à autoriser ses amis à caguer dans les molaires du peuple. Pourtant, quand on voit les minots sauter en bombe du haut des rochers, on se dit qu'à Marseille c'est encore et toujours la chourme qui est née pour danser sur la tête des rois.

Feu sur les Catalans !

Gilles Lucas — 2011-08-10T07:15:00Z

Une plage de sable fin située au centre-ville et où se retrouve une population bigarrée venue des quatre coins de la cité ! Cela a le don d'agacer la mairie et quelques riverains aigris qui préféreraient y voir un complexe hôtelier pour satisfaire leurs exigences hygiénistes et sécuritaires. À moins que des habitants ne s'y opposent…

par Plonk & Replonk

Le quartier et la plage situés au bout du vii e arrondissement de Marseille doivent-ils leur nom aux Catalans qui, en 1423, débarquèrent en ce lieu avant de se livrer au pillage de la région pendant un demi-siècle ? Ou bien aux pêcheurs de même origine qui s'installèrent ici après la grande peste de 1720 ? La question rôde encore, même si, depuis, d'autres sujets sont venus enflammer les débats.

Comme le fait que, pendant plusieurs décennies, cette plage des Catalans a été payante, manière de sélectionner des amateurs de bain de mer argentés et d'écarter la plèbe. Sa réouverture au public s'est faite à partir de 2004 de manière chaotique, pour finalement être totale en 2007. Pour autant, la polémique n'a jamais vraiment cessé. Quelques riverains souhaitent la rendre de nouveau tarifée afin d'éloigner « toutes ces racailles des quartiers nord qui n'apportent que nuisances et insécurité ». D'autres habitants défendent la gratuité de cet accès à la mer et au sable fin – le plus proche du centre-ville – au nom de la spécificité de la ville et de leurs souvenirs personnels. Or depuis 2008, le contentieux s'est à la fois élargi et déplacé. L'association « Mieux vivre ensemble dans notre ville », initialement créée pour défendre l'ouverture de la plage, a décidé de porter le fer contre le projet de construction d'un imposant ensemble hôtelier sur le site de l'usine Giraudon, situé entre la plage et le complexe nautique du centre des nageurs marseillais. D'où vient ce projet ? « Le promoteur nous a expliqué qu'un jour, en passant par ici avec des copains, il s'est dit qu'il pourrait y faire un hôtel », raconte Paul Piccirillo, président de l'association de quartier. Programme monumental, l'hôtel couvrant une superficie de plus de 2 000 mètres carrés aura neuf étages et une hauteur de vingt-sept mètres. Installé à quelques mètres du rivage, en dépit de la loi Littoral, il sera équipé d'installations de thalassothérapie. De fait, le site sera défiguré par la masse d'un tel édifice et les habitants des immeubles environnants se verront privés de la vue sur les îles du Frioul et du Château d'If. « Mais la question n'est pas uniquement là, insiste le président de l'association. Il y a une symbolique forte. On chasse une usine pour installer un hôtel quatre étoiles. À cinq cents mètres d'ici, le Petit Nice Passedat1 vient d'en acquérir cinq. Et dans un rayon de trois cents mètres, il y a trois hôtels très haut de gamme. Ça suffit ! Quand les gens viennent à Marseille, qu'est-ce qu'ils cherchent ? Le Panier, l'Estaque, Belsunce, les Catalans… Le reste, on peut le trouver dans toutes les autres villes ! »

Nombre d'habitants du quartier rejoignent l'association, se rencontrent et décident de mener des actions. Sur le portail de l'usine Giraudon, fermée depuis 2008, on fixe une banderole. Aux balcons des immeubles apparaissent des calicots au mot d'ordre unificateur : « Non à l'hôtel. » Et depuis trois ans que l'ancien bâtiment industriel a été acheté, rien ne bouge. Aucun permis de construire n'a été déposé alors que la question devient un élément de plus dans le conflit larvé que se livrent la mairie UMP, favorable au projet, et la Communauté urbaine socialiste, qui s'y oppose. Paul Piccirillo poursuit : « L'opposition n'est pas générale dans le quartier, même si elle rassemble beaucoup de monde. Mais on voit bien que ceux qui soutiennent ce projet d'hôtel sont souvent les mêmes que ceux qui veulent que la plage des Catalans soit de nouveau payante. Ils espèrent que cela va amener des gens riches et propres, et que le quartier va devenir un quartier de luxe. » Tous les lundis en fin d'après-midi, une petite troupe se retrouve devant l'usine vouée à céder la place à un palace. Conversations, échanges d'informations, c'est aussi le moment des rencontres avec d'autres associations qui, du nord à l'ouest de la ville, luttent contre des projets de bétonnage. Ceux de la Belle de mai protestent contre la suppression du seul espace vert du quartier, tout comme les résidents du boulevard de la Corderie. Dans le hameau de la Nerthe, sur les hauteurs de l'Estaque, on combat l'implantation d'un pôle d'entreposage de containers et d'un échangeur d'autoroute. À Mourepiane, les habitants ont réussi à limiter la taille des projets de construction d'immeubles. Les riverains du stade Tasso protestent parce qu'un projet qu'ils avaient avalisé s'est transformé en catimini… en un parking, assorti de la création de trois nouveaux immeubles et d'une grande surface.

Rassemblés dans le collectif « Laisse béton », ces habitants étaient venus clamer leur ressentiment, le 14 mai, devant la mairie de Marseille. Après le rassemblement du lundi, dans la petite cour jouxtant le local de l'association, les opposants mettent au point leur stratégie : « On ne va pas rester que dans notre quartier. On va se déplacer sur les autres lieux et faire des rassemblements comme on le fait ici », propose une dame. « L'espace public est à nous, renchérit une autre. Tout est à nous ! » Paul Piccirillo approuve et lance en souriant à l'intention de CQFD : « Ici, on ne parle pas politique. Si on commençait, il y aurait de sacrées divergences. » Puis : « De toute façon, rien n'est perdu. On a gagné contre les horodateurs dans le quartier en 20052. Dans les rues où ils étaient déjà installés, ils ont dû les démonter. » Une victoire que personne n'a oubliée.

1 Menu de base à 180 euros.

2 Relire CQFD n°23.