CQFD, mensuel de critique et d'expérimentation sociales

Remplacer le charbon par le bois : une « bio-mascarade » !

Pierre Isnard-Dupuy — 2019-02-15T02:00:00Z

Afin de limiter le réchauffement climatique, de nombreux États européens s'engagent vers la sortie du charbon. Comme solution durable de remplacement, les industriels proposent le bois. Mais pour les écologistes, cette voie impose « l'industrialisation de la forêt » et présente des conséquences plus graves sur la machine climatique que celles du charbon.

Par Mortimer

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Urgence sur le climat. La production électrique est encore trop dépendante du charbon, grand émetteur de CO2. Cette énergie fossile représente 41 % du mix électrique mondial, 24 % de celui de l'Union européenne (UE). Alors, la plupart des pays européens affichent leur sortie programmée du charbon. En France ce serait pour le 1^er janvier 2022. Ce qui, depuis début décembre, a déclenché une grève pour la sauvegarde des emplois, dans les quatre centrales de l'Hexagone encore en activité1.

Et si on brûlait plutôt du bois dans nos vieilles centrales thermique ? L'idée est en train de se répandre en Europe. Les industriels et les pouvoirs publics – au renfort de subventions et de tarifs avantageux de rachat de l'électricité – soutiennent le recours à cette « biomasse » en tant qu'énergie renouvelable. Leurs arguments sont simplistes : un arbre coupé repousse et le prélèvement pour le bois-énergie se ferait en deçà du taux d'accroissement de la forêt. Pas si évident !, répondent les écologistes, qui dénoncent une vraie fausse-bonne solution.

Razzia sur le bois

« Halte à la biomascarade ! » La dernière fois qu'ils ont manifesté, en février 2017, pour s'opposer au projet de conversion de l'unité « Provence 4 » de la centrale de Gardanne (Bouches-du-Rhône), ils étaient quelques centaines sous une pluie battante. Emmenée notamment par le collectif SOS Forêt et le parti Europe écologie Les Verts (EELV), la fronde intéresse peu le grand public. Elle pose pourtant la grave question du devenir des forêts2.

Si l'unité de Gardanne atteint un jour sa pleine marche industrielle, elle engloutira 850 000 tonnes de bois par an, dont au moins 50 % issues de coupes forestières. C'est ce qui fait tiquer les écologistes, qui dénoncent une « industrialisation de la forêt » nécessaire pour répondre à l'appétit de l'ogre. En apparence plus vertueuse, la centrale de Cordemais (Loire-Atlantique), affiche vouloir se réinventer sur la combustion de déchets de bois faiblement traités, dits de classe B. Ce qui lui a même permis négocier un sursis pour brûler encore 20 % de charbon après 2022, afin de parfaire sa transition. « Il est impossible que Cordemais n'ait pas recours à du bois de coupe forestière. Ses besoins en biomasse, jusqu'à 500 000 tonnes par an, ne le permettraient pas », pourfend Sylvain Angerand, de l'association Canopée, membre de la fédération des Amis de la Terre.

Les projets français ne sont pas seuls : partout en Europe poussent de gargantuesques unités fonctionnant au bois-énergie. La centrale de Drax, en Angleterre, a besoin de 13,2 millions de tonnes de bois chaque année. L'équivalent de 120 % de la production forestière annuelle britannique3.

« La forêt ne tiendra pas le choc »

Alors pour répondre à la demande, on importe à tour de bras. Des États-Unis et du Canada pour Drax. Du nord et l'est de la France pour Skærbæk au Danemark4. Du Brésil et d'Espagne pour Gardanne5, même si le plan d'approvisionnement de cette centrale-ci prévoit, au bout de dix ans, une fourniture uniquement « locale », dans un rayon de 250 km. « Il faut respecter des cycles de coupe d'un siècle pour exploiter respectueusement la forêt méditerranéenne. Comme les cycles vont s'accélérer, elle ne tiendra pas le choc », s'inquiète Jérôme Freydier de la CGT Forêt et de SOS Forêt du Sud6.

Voilà le bois réduit à une ressource minière. Extraite là-bas, transportée en bateaux et camions7, puis brûlée ici. Et tant pis si cela met en péril ses usages plus nobles et plus durables, pour la construction ou l'isolation des bâtiments par exemple. « Mieux vaut isoler les constructions, plutôt que de brûler du bois pour chauffer à l'électricité des bâtiments qui sont des passoires thermiques », expose l'ingénieur énergéticien Jean Gazhorm.

Avec des élues EELV, il a planché sur un autre projet pour le site de Gardanne, fait d'unités de transformation durable du bois. A contrario, la combustion du bois à grande échelle, même sous forme de déchets, condamnerait sa valorisation sous forme d'isolant. « Si le gisement de bois de classe B est détourné pour un usage énergétique, les industries [de l'isolation thermique] se tourneront vers la forêt […]. [Ce qui pourrait] entraîner indirectement une déforestation importante », alertent Les Amis de la Terre8.

Pour le forestier lorrain Nicolas Gomez, la certitude est que « la biomasse industrielle n'est pas écologiquement neutre. Le volume demandé implique des forêts cultivées dédiées », explique ce responsable syndical du Snupfen9. Les forêts mutent ainsi en plantations, avec pesticides et adaptation à la mécanisation, comme dans l'agriculture intensive. Et ce au mépris des « besoins écologiques en matière d'hydrologie, de biodiversité et des besoins sociaux, c'est-à-dire aux usages de loisirs de la forêt », poursuit Nicolas Gomez. Dans ce modèle, le cycle biologique même de la forêt est menacé. « Jusqu'à la cime, tout part dans le broyeur qui produit les plaquettes. La matière organique est entièrement exportée et va manquer au peuplement », décrit Cyril Gilet du Snupfen et de l'antenne bourguignonne de SOS Forêt. Autrement dit, la biomasse qui sort ainsi des forêts vient à manquer à la formation de l'humus nécessaire à l'alimentation des arbres.

Carbone en stock

Tout ceci remet en cause la « neutralité carbone » vendue par les partisans des centrales « biomasse ». « La conservation des forêts naturelles et des forêts anciennes est importante pour [...] l'atténuation du changement climatique. [Elles] fonctionnent comme des puits de carbone », plaidaient 190 scientifiques dans une lettre adressée à la Commission européenne en septembre 2017. En fait, une exploitation intensive de la forêt briserait le cycle de fossilisation du carbone. « Si les forêts sont exploitées de manière plus intensive en permanence à cause de la bioénergie, elles ne parviendront jamais à régénérer le réservoir de carbone perdu », s'inquiète la Fern, une ONG de défense de la forêt qui fait du lobbying auprès de l'UE.

Même le respecté Conseil consultatif scientifique des académies européennes y va de son alerte : « Une utilisation non durable des forêts [...] réduit inévitablement le stockage du carbone dans les arbres vivants et les sols forestiers. »10 Pour Sylvain Angerand et Cécile Marchand, co-signataires au nom des Amis de la Terre d'une tribune parue sur Reporterre 11, « brûler des arbres au moment même où nous avons le plus besoin d'avoir des forêts vivantes, capables de stocker du carbone, est le meilleur moyen de franchir des seuils d'emballement climatique irréversibles ».

Remplacer le charbon par du bois ? Un remède pire que le mal.

Pierre Isnard-Dupuy (Collectif Presse-Papiers)

1 Les sites de Cordemais (Loire-Atlantique) et du Havre (Seine-Maritime) sont exploités par EDF. Ceux de Gardanne (Bouches-du-Rhône) et de Saint-Avold (Moselle) le sont par l'énergéticien allemand Uniper. Ils sont en voie d'être rachetés par EPH, le groupe de l'oligarque tchèque Daniel Kretinsky qui se fait une spécialité d'investir dans de vieilles centrales à charbon et de grands titres de presse (Marianne, Le Monde...).

2 Lire aussi « Foresterie intensive – Feu de tout bois ! », publié dans le même dossier sur les arnaques du renouvelable (CQFD n°173, février 2019).

3 Lire à ce propos « La biomascarade continue », analyse de Nicholas Bell, membre de SOS Forêt du Sud, publiée sur Blogs.mediapart.fr (15/09/2018).

4 Exportation révélée par une enquête de Reporterre : « L'ONF encourage la biomasse industrielle au détriment des forêts et du climat » (09/05/2018).

5 « La centrale à biomasse de Gardanne est un contre-sens écologique, selon les opposants », Reporterre (04/02/2017).

6 Branche régionale du collectif SOS Forêt.

7 250 camions par jour seraient nécessaires à l'alimentation de la centrale de Gardanne, selon l'estimation de l'Association (locale) de lutte contre les nuisances et la pollution (ALNP).

8 « Cordemais : un rapport des Amis de la Terre et du Réseau Action Climat dénonce les incohérences du projet alternatif d'EDF », Amisdelaterre.org (23/01/2019).

9 Syndicat national unifié des personnels des forêts et de l'espace naturel, syndicat d'agents de l'Office national des forêts (ONF) affilié à l'union Solidaires.

10 Dans un rapport sur « la multifonctionnalité et la durabilité des forêts de l'UE », publié en avril 2017.

11 « Troquer le charbon pour la biomasse, la mauvaise idée du gouvernement » (29/10/2018).

Centrale à charbon de Gardanne et déforestation des Cévennes

Jorge Alonso — 2013-09-03T11:35:02Z

Réduire la part des combustibles fossiles tels que le charbon, le gaz, le pétrole, et aussi l'uranium, dans la production d'énergie électrique, voilà bien une nécessité impérieuse. Avec « énergie renouvelable », joli écho au « développement durable », on a la solution consensuelle pour un avenir radieux. Pourtant, nombreux sont ceux qui doutent, notamment des Cévennes au Morvan, de la dimension verte de ces énergies. Surtout que les projets en cours, essentiellement, autour de la biomasse, sont financés à grands renforts de fonds publics pour le seul profit d'industriels très peu sensibles aux questions sociales ou environnementales et encore moins enclins à conduire leur activité dans la concertation avec les populations concernées.

Le châtaignier sort du bois

Alors qu'on pouvait croire le gaz de schiste rentré dans son trou1, voilà qu'arrive un projet de trouées conséquentes dans les forêts destiné à alimenter une centrale thermoélectrique biomasse, la plus importante en France (150 mégawatts), installée à Gardanne, dans les Bouches-du-Rhône.

Il devrait permettre de produire « proprement » de l'énergie à destination de 440 000 foyers selon les dires du maître d'œuvre, tout en permettant de conserver dans l'ancienne cité minière provençale une part des emplois menacés par l'arrêt des tranches charbon. Ce serait là l'opportunité de développer les filières bois. La société allemande E.ON doit investir, dans la transformation d'une tranche de la centrale thermique gardannaise en centrale à biomasse, 250 millions d'euros. Les travaux sont en voie d'achèvement.

Cette installation industrielle aura besoin annuellement de 850 000 tonnes de combustible-bois. Elle devrait se les procurer dans un premier temps, pour une petite moitié dans divers pays, le reste provenant des « filières-bois régionales », ainsi que des déchets verts et des bois de rebut. À terme, la plus grosse part proviendra de forêts comprises dans un rayon de quatre cents kilomètres autour de l'usine.

Parmi elles, donc, les Cévennes au sens large, réparties sur le Gard, la Lozère et l'Ardèche, ont été décrétées ZAP (Zone d'Approvisionnement Prioritaire), incluant les vallées sous tutelle du parc national des Cévennes et les zones Natura 2000. Car dans ce massif montagneux est fortement présent un fort intéressant « minerai » : le châtaignier, d'un rendement calorifique élevé et à la combustion plus « propre ». Peu importe que les points-carbone gagnés d'un côté soient largement annulés par les coûts extravagants du transport depuis ces lointaines montagnes difficilement accessibles. D'autant que, derrière l'argument consensuel de l'énergie renouvelable, se dissimule l'absence de plans de gestion sur la régénération de la forêt après des coupes blanches. L'affaire devrait être, quoi qu'il en soit, rentable – et dévastatrice – puisque les forestiers, vu les conditions économiques des territoires concernés, pourraient s'engager sur des appels d'offres à bas prix, et que l'électricité « propre » ainsi produite sera rachetée au prix fort à E.ON.

Un récent rapport parlementaire, publié le 19 juin 2, préconise, afin que la France « réussisse » sa transition énergétique, « une stratégie cohérente et ambitieuse pour valoriser l'énergie issue de la biomasse ». Ce qui l'amène à louer le programme « Mille Chaufferies » de territorialisation des projets concernant l'énergie issue de la biomasse, plutôt que la version « centralisée » et monopolistique du plan E.ON sur Gardanne. Les co-rapporteurs soulignent encore qu'« une organisation territoriale des acteurs publics et privés autour de projets de taille raisonnable, privilégiant la production de chaleur, la cogénération et la production de biométhane, présente les meilleures possibilités de succès à un coût raisonnable ».

De quoi satisfaire, sinon rassurer les élus, les collectivités locales, et tout bonnement les habitants des vallées cévenoles qui sont tombés des nues, interloqués à l'annonce faite en catimini de cette OPA sur la châtaigneraie. Car si E.ON a pris soin de réunir récemment à Saint-Hyppolite-du-Fort (Gard) les « acteurs locaux » – forestiers, propriétaires, collectivités locales – pour leur exposer une « feuille de route » toute en chiffres et en graphiques, ni en Ardèche ni en Lozère la moindre information n'avait filtré alors même que les offres publiques sont déjà lancées. « Pas de quoi s'alarmer », nous dit le référent approvisionnement de la firme en Languedoc-Roussillon, « des réunions d'information se feront à l'automne ». D'information, pas de consultation !

Et l'État dans tout ça ? Les politiques publiques sont inscrites sur le long terme, et bien naturellement les socialistes au pouvoir ont repris à leur compte ce qui s'est concocté pendant l'ère Sarkozy. Le chevalier blanc Montebourg est monté au créneau pour défendre l'emploi à Gardanne – sans la centrale biomasse, le site serait condamné à disparaître, dit-il – sans rentrer dans plus de considérations. Bien sûr, les cadres réglementaires ont été respectés avec l'aval de la Direction régionale de l'environnement et de l'aménagement, la consultation de la Direction départementale du territoire en charge des forêts et le choix par le gouvernement du projet E.ON dans le cadre d'un appel d'offres.

Nombre de Cévenols s'indignent de ce projet. Le refus des coupes rases par trouées dans les bois est unanime. Gérard Crouzat, le maire de Saint-Etienne-Vallée-Française (Lozère) déclare : « Si c'était pour nous débarrasser des pins, je les accueillerais à bras ouverts ». Des collectivités locales ont pris des délibérations pour interpeller les pouvoirs publics et le géant E.ON, demandant des éclaircissements sur les contradictions entre la politique officielle de préservation de l'environnement et la perspective de déboisements massifs sans souci de l'avenir, stigmatisant la non-communication sur cette affaire.

Ce pavé dans la mare ne peut que renforcer la détermination des habitants à continuer la démarche entreprise à la base : écoute des demandes de la population, soutien aux initiatives de type coopératif, choix des circuits courts, développement des réseaux, refus de la centralisation excessive, vigilance quant à l'incidence environnementale des projets. Ce qui paraît en phase avec la multiplication des groupements d'intérêt collectif pour la production locale et sa valorisation. Reste que la menace est bien réelle, et imminente, pour la châtaigneraie : la suite des événements dépendra du rapport de forces. À suivre.

La Classe verte de Nardo

Par Nardo

Biomasse : kesako ?

La demande énergétique sans limite engendrée par la frénésie de consommation met en jeu des masses colossales d'énergies renouvelables : leur part aujourd'hui dépasse à peine les 10 % de la production totale. Sur cette part, le solaire et l'éolien plafonnent à 7 %, l'hydroélectricité à 17 %, le gros des troupes étant la biomasse avec 76 %.

La biomasse, ce nouvel étendard du progrès, n'est rien d'autre que le vivant – le vivant cadavéré y compris. Ce sont les forêts, mais aussi, après défrichage, en lieu et place de cultures alimentaires, la production industrielle de nouveaux carburants comme l'éthanol.

Un rapport du Conseil scientifique de l'Agence européenne pour l'environnement met en garde contre « la croyance courante qui consiste à affirmer que la combustion du bois ne libère que le gaz carbonique absorbé pendant sa croissance […], sérieuse erreur de calcul qui n'inclut pas dans le bilan la phase de régénération après la coupe. Des défrichements pourrait résulter une augmentation nette des émissions de CO2, avec des conséquences climatiques potentiellement catastrophiques ». À quoi il faut ajouter la réduction de la biodiversité, l'épuisement des réserves en eau, la désolation des paysages dévastés et, pour finir, l'exil des populations : le scénario est déjà en cours.

Citée dans le même document, une récente étude universitaire conclut que « la bio-énergie à grande échelle n'est ni une solution durable, ni une solution neutre en émission de gaz à effet de serre ». Et ses auteurs de souligner que ; si la révolution industrielle du XIXe siècle a initié le changement climatique, le recours au charbon s'est avéré bénéfique pour les forêts, grandes consommatrices de carbone, dans la mesure où les bûcherons ont « baissé un peu le bras » et permis leur régénération en Europe et aux USA…

Le charbonneux E.ON

L'entreprise allemande, troisième groupe mondial et premier européen de la distribution d'énergie, s'est construite, pays d'origine oblige, sur les centrales à charbon. Avec la libéralisation, et la déréglementation associée, il a considérablement diversifié ses activités. Bingo : son chiffre d'affaires a été multiplié par quatre en dix ans. Tout en « remerciant » 20 % de ses salariés entre 2002 et 2006. En plus de la puissance, le groupe E.ON connaît la gloire : il a écopé de la deuxième plus forte amende, 533 millions d'euros, de l'histoire de l'Union européenne pour entente illicite avec GDF-Suez à propos d'une sombre histoire de gaz russe.

Devenu pour partie provençal en mettant la main sur le site de Gardanne, traditionnellement approvisionné par les mines de charbon du coin, il a programmé la fermeture de quatre unités sur cinq, à coups de départs anticipés, de licenciements secs et très peu de reclassements. C'est que le charbon, malgré les techniques qui permettent aujourd'hui de réduire considérablement les émissions polluantes, est le vilain petit canard dans le monde de l'après Grenelle. Bien sûr, ce ne sont ni ses poussières ni les scrupules qui gênent E.ON, classé en 2008 second pollueur européen. Un ancien d'EDF explique qu'aujourd'hui ce groupe industriel nettoie le paysage allemand des centrales qui font tache, main dans la main avec la chancelière Merkel, en réinstallant ces unités de production un peu plus à l'est. Le courant, bien propre, sera ensuite réinjecté à bas prix en Autriche et en Allemagne. Quant aux pauvres, ils seront, comme il se doit, pauvrement payés et gare à eux s'ils se rebiffent : chez E.ON, explique un salarié d'EDF, « reboussier2 et déporté du travail dans les Bouches-du-Rhône », comme il se définit lui-même, « on marche au pas et on la ferme. Gardanne est devenu une forteresse, interdite aux anciens, surtout aux syndiqués ».

1 Bien que le Parlement vienne d'autoriser la poursuite de ce Graal à condition que cela soit fait plus proprement…

2 Râleur et contestataire. On dit aussi roumégueur en Provence et dans le Languedoc, rouspéteur à Paris, caboche à Lille.