Femmes de ménage : un travail qui empoisonne

Tiphaine Guéret — 2019-12-21T04:30:00Z

Des agents de nettoyage, on connaît les salaires de misère et les emplois précaires. Ce que l'on sait moins, c'est que leur santé est directement menacée par l'utilisation quotidienne de produits toxiques. Sur fond de mépris social et racial, ce danger réel est trop souvent balayé.

Par Elzazimut

Question produits ménagers et risque chimique associé, l'indignation est souvent sélective. Et s'il suffisait d'un exemple pour s'en persuader, on opterait volontiers pour ce papier du Monde (26/04/2019) intitulé « Alerte aux polluants au bureau ! » un article qui s'inquiétait entre autres des dangers que présente, pour les employés de bureau, l'exposition quotidienne aux traces de produits chimiques utilisés pour nettoyer open spaces et autres salles de réunion. Quant à la santé des agents de nettoyage, en contact continu et bien plus étroit avec ces mêmes substances ? Silence de mort.

Pourtant, en 2005 déjà, l'Institut national de recherche et de sécurité pour la prévention des accidents du travail et des maladies professionnelles (INRS) connaissait les dangers qui planent sur la santé des professionnels de la propreté. C'est en tout cas ce qu'indique une fiche de sécurité éditée à leur attention1.

« Même avec les gants, mes mains me brûlaient »

Au palmarès des bombes à retardement manipulées par les agents de nettoyage, les produits désinfectants figurent en bonne place. Parce que composés d'aldéhydes, certains sont réputés provoquer des réactions cutanées sévères. Les nettoyants pour murs pulvérisables, eux, contiennent souvent des éthers de glycol, qui peuvent irriter les muqueuses. Quant aux tensioactifs présents dans les lave-vitres, il suffit parfois d'un contact avec la peau pour risquer l'intoxication. Ces produits et leurs effets, Anastasia2 les connaît bien. Pendant plusieurs mois, elle a travaillé comme technicienne de surface dans un village-vacances appartenant à un grand groupe : « Les désinfectants me grattaient les bras la nuit. Tous les soirs j'avais des maux de crâne, je me sentais vaseuse avec le nez imprégné de l'odeur chimique. Même avec les gants de protection, mes mains me brûlaient. » Rien d'étonnant : les gants eux-mêmes ont le talent d'abîmer l'épiderme à cause des additifs de vulcanisation du caoutchouc présents dans leur composition.

Plus inquiétant encore, d'après l'INRS, le secteur de la propreté présente « des risques particuliers d'exposition »3 à certaines substances cancérogènes, mutagènes ou toxiques pour la reproduction. Une enquête menée en 2019 par l'Institut national de la consommation (INC) et effectuée sur un large panel de produits ménagers domestiques vient également de révéler que la moitié de ces produits étaient à considérer comme « dangereux, voire très dangereux » pour la santé et l'environnement. Au moins une partie des produits testés contient des « substances suspectées d'être des perturbateurs endocriniens, par exemple le butylphényl-méthylproprional ou lilial, utilisé comme parfum »4.

Oubliées parce que femmes, précaires et racisées

Indéniable, le risque concerne donc des centaines de milliers de personnes, surtout des femmes, salariées du secteur de la propreté5. Malgré l'ampleur du danger, les rares études scientifiques consacrées au sujet sont loin de faire la une des médias.

Pour Dominique Lhuilier, psychologue spécialiste du dirty-work, le peu d'attention portée aux conditions de travail (et donc à la santé) de ces employées pourrait s'expliquer par le fait que « toutes les tâches qui entretiennent une proximité trop étroite avec l'activité domestique sont exposées au même sort que celles traditionnellement réservées aux femmes dans la sphère ménagère et familiale : l'invisibilité »6.

Autre piste : de l'avis de la politologue Françoise Vergès, ce désintérêt tiendrait au fait qu'il s'agit pour beaucoup de travailleuses racisées. Des femmes dont on dégrade la santé au profit de ce que l'auteure de l'ouvrage Un féminisme décolonial appelle « l'économie d'usure de corps racialisés, d'épuisement des forces, dans laquelle des individus sont désignés par le capital et l'État comme étant propres à être usés, à être victimes de maladies, de débilitations et handicaps »7.

Une législation en carton-pâte

Seul filet de sécurité pour ces travailleuses et travailleurs oubliés, le Code du travail, qui reconnaît la dangerosité de l'exposition aux agents chimiques. Problème : rares sont les entreprises qui l'appliquent.

La loi prévoit notamment que les patrons dont les employés sont en contact avec de tels produits organisent « une formation pratique et appropriée en matière de sécurité ». Anastasia n'en a jamais vu la couleur : « Sur certains emballages de produits ménagers, il y avait des pictogrammes de nocivité, ou de risque de corrosion pour la peau. Je m'en servais tous les jours mais je n'ai jamais eu de formation sur leur dangerosité. Quand j'ai embauché, on m'a juste donné une boîte de gants en me conseillant de m'en servir. » Cet exemple parmi d'autres fait écho au rapport Frimat8, qui révélait en 2018 que seules 3 % des entreprises dont les salariés sont exposés au risque chimique dispensent la formation obligatoire…

Et quand ce n'est pas la législation qui n'est pas respectée, ce sont les cadences infernales qui mettent la santé en péril. Anastasia raconte qu'elle se servait tous les jours d'un nettoyant pour vitres de cheminée particulièrement inflammable : » Il aurait fallu que j'attende que la cheminée soit éteinte pour nettoyer la vitre, sauf que je n'avais pas le temps. Le rythme imposé était déjà compliqué à tenir. »

Du combat des agents de nettoyage des gares SNCF à Paris en 2017 à celui, plus récent, des femmes de chambre du NH Hôtel de Marseille, les grèves se sont succédé dans le secteur de la propreté ces dernières années. Après les heures de travail impayées, la sous-traitance systématisée et les mi-temps salement rémunérés, la toxicité des produits ménagers nourrira-t-elle un jour le brasier de la contestation ?

Tiphaine Guéret

Retour en prison pour une clope

Olivier Katre — 2012-12-28T05:00:00Z

Le 22 octobre, en début de soirée, Medhi, 28 ans, discute dans la gare de la Part-Dieu à Lyon avec des amis ; l'un d'entre eux fume une cigarette qu'il écrase prestement à l'approche des agents de la Suge, la police de la SNCF. Ils intiment alors au groupe d'amis l'ordre de quitter la gare et décident de verbaliser le fumeur. Mehdi proteste. Le ton monte et ce dernier préfère s'en aller. Sa réaction déplaît à l'un des agents qui le poursuit, l'interpelle en dehors de la gare, le met violemment à terre et le menotte. Mehdi hurle et s'agite alors même qu'il a les bras entravés, avant d'être embarqué au poste de police.

Le 24 octobre, lors de l'audience dans la salle des comparutions immédiates du tribunal de grande instance de Lyon, les procès-verbaux des agents de la Suge parlent d'« outrage » et de « résistance » et laissent entendre que lors de son interpellation « Mehdi avait les yeux brillants et semblait avoir bu ». Ils évoquent des insultes (« bâtard… enculé…traitre ») et des coups que Mehdi aurait portés lors de son interpellation. Le juge évoque l'enfance et la vie de Mehdi : un père absent, un logement en foyer d'urgence, des échecs scolaires, des missions d'intérim et un métier de brancardier en contrat avec les Hospices civils de Lyon, contrat qui ne sera pas renouvelé suite à une inscription dans son casier judiciaire, ce nouvel échec le poussant vers la maison d'arrêt pendant plusieurs mois, avant d'être libéré fin septembre 2012. Mehdi reconnaît avoir insulté les agents lors de son interpellation et présente ses excuses aux parties civiles. Concernant les coups, il explique : « quand j'étais menotté à terre, j'ai pété un câble, hurlé, dit des insultes. Je me suis défendu mais je n'ai pas porté volontairement des coups. » Quant aux « victimes », deux des agents présentent des certificats médicaux avec cinq jours d'incapacité temporaire totale. Le troisième ne s'en voit accorder que deux.

Le procureur interroge avec une pointe d'ironie Mehdi : « Vous dites que votre mère est malade, mais vous pensez que c'est bien pour elle que vous traîniez à la Part-Dieu après 22h30 ? C'est pour chercher du travail ? » « J'en veux à moi-même, je ne sais pas ce que j'ai dans le cerveau… J'ai injurié un des agents, c'est vrai », répond Mehdi. « Le prévenu a-t-il fait des démarches pour retrouver un emploi depuis sa sortie de prison ? Il n'y a pas de documents à ce sujet », poursuit le magistrat qui choisit d'omettre la difficulté qu'il y a à les rassembler en 48 heures. Il réclame une peine de dix mois de prison dont six mois avec sursis et mise à l'épreuve de 24 mois, assortie d'une obligation de travailler et de l'interdiction de séjourner dans un périmètre de trois cents mètres autour des gares, et demande le placement sous mandat de dépôt, afin que Mehdi ne puisse pas bénéficier d'un éventuel aménagement de peine.

En cinq minutes, l'avocat commis d'office tente de rectifier les propos du procureur en rappelant les différentes missions d'intérim que Mehdi a déjà effectuées. Il évoque la difficulté de chercher du travail tout en étant exclu d'un large périmètre autour des gares et donc d'une partie du réseau de transports en commun, et demande que la peine ne soit pas assortie d'un mandat de dépôt afin de permettre à son client une réinsertion dans la société.

Après un délibéré, le tribunal condamne Medhi à une peine de dix mois de prison dont huit avec sursis et mise à l'épreuve de deux ans, assortie de l'interdiction de paraître dans un périmètre de trois cents mètres autour de la gare de la Part-Dieu et des obligations de travailler ou de suivre une formation et d'indemniser les agents de sécurité de la Suge. Le tribunal décide en outre de la mise sous mandat de dépôt qui envoie directement Mehdi en maison d'arrêt…

Avant de quitter la salle, le juge interroge encore Mehdi pour savoir s'il a besoin de consulter un médecin ou un psychiatre et s'il a déjà tenté de se suicider. « Oui, j'ai fait une tentative de suicide à la maison d'arrêt de Corbas. Au mois d'août dernier, je me suis tailladé les veines avec une lame de rasoir. » Le juge prend note de la réponse avant que Mehdi ne sorte du box des accusés pour être conduit à la maison d'arrêt de… Corbas.

CQFD, mensuel de critique et d'expérimentation sociales

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