CQFD, mensuel de critique et d'expérimentation sociales

Mauvaise mine

Thibaut Gauthier — 2022-09-30T11:14:00Z

En pleine ruée mondiale sur le lithium, un énorme projet de mine menace la petite ville de Cáceres (Espagne). Enterré début 2021 sous la pression d'une ample mobilisation populaire, le projet ressurgit aujourd'hui, greenwashé bien comme il faut.

Illustration de L.L. de Mars

À moins de deux kilomètres de Cáceres, capitale de province de la région espagnole de l'Estrémadure, à l'ouest du pays, la sierra de la Mosca est un lieu de villégiature et de promenade prisé des habitants et des milans qui y planent. Malgré une activité touristique prospère (le centre-ville, classé à l'Unesco, a servi de lieu de tournage de la série Game of Thrones) contrastant avec un climat social sinistré, la menace pèse sur ce massif de montagne moyenne à la flore et la faune méditerranéennes. « L'enfer ! » s'exclame Santiago Márquez, porte-parole de la plateforme Salvemos la montaña (Sauvons la montagne) : le mot s'impose, en effet, pour décrire le projet de mine souterraine de l'entreprise australienne Infinity Lithium. Dans la sierra de la Mosca comme au Portugal voisin, en Serbie ou en Amérique latine, la ruée actuelle vers le lithium motive les pires écocides (voir encadré). Des tunnels plus larges qu'une autoroute, des camions de huit mètres de haut pour charrier la terre extraite des cavités adossées au tunnel principal, et creusées par des machines téléguidées afin de limiter les risques en cas d'éboulement... Ce n'est pas de son imagination que Santiago tire ce scénario de film d'horreur post-apocalyptique, mais des documents publiés par l'entreprise.

Pourtant, l'enfer de la mine, Salvemos la montaña pensait en être sortie. Au printemps 2021, le gouvernement de l'Estrémadure a en effet refusé de délivrer le permis nécessaire aux premiers sondages sur le terrain où doit être creusée la mine. À la suite de cette décision, Infinity Lithium a dévissé en bourse : l'action a perdu près des deux tiers de sa valeur en deux jours, obligeant l'entreprise à suspendre sa cotation. La victoire méritée, mais provisoire, d'une mobilisation puissante et bien organisée.

Enterrée, la mine

Tout commence en 2016. En catimini. Les permis d'exploration de la mine sont délivrés mais pas publiés officiellement comme le veut la loi. Les géologues mandatés par l'entreprise commencent leurs relevés de surface près de l'ancienne mine de Valdeflores, en plein cœur de la sierra. Des chemins sont ouverts pour permettre le passage des machines. La rumeur enfle. Renseignements pris, elle se fait sirène d'alarme : une entreprise australienne, Infinity Lithium, prévoit de creuser une mine de lithium à ciel ouvert d'au moins 400 hectares, impliquant la destruction pure et simple d'une grande partie de la sierra. Par ailleurs, le lithium n'étant présent que de manière résiduelle dans le sol, la mine ne suit pas un filon : toute la terre est chargée vers une usine de traitement où le lithium (et d'autres minerais s'il y a) est séparé de la terre dite stérile. Au programme : des nuages de poussière menaçant d'engloutir l'hôpital, l'université et le centre-ville. En outre, le traitement de lithium étant gourmand en eau (environ deux millions de litres d'eau pour une tonne de lithium raffinée), sans législation contraignante, l'aquifère du Calizero, essentiel pour l'écosystème de la montagne, pourrait être utilisé par l'entreprise, entraînant un risque de sécheresse et de contamination. Autre source d'inquiétude : le code minier, datant de la dictature franquiste, permet à l'autorité publique d'exproprier les habitants au profit d'une entreprise privée.

Au programme : des nuages de poussière menaçant d'engloutir l'hôpital, l'université et le centre-ville.

Fin 2016, début 2017, la voie semble donc libre pour les bulldozers et les tractopelles. C'était sans compter Salvemos la montaña. Le collectif se forme à la suite des premières réunions publiques sur la mine, à l'initiative de militants de Podemos – ils se sont désormais retirés afin que la plateforme ne soit pas associée à une formation politique dans l'esprit des gens. Le collectif se donne trois missions : sensibiliser la population sur les risques de la mine, faire pression sur les politiques et activer tous les recours judiciaires possibles.

Depuis 2017, la plateforme organise des manifestations, des actions de sensibilisation, notamment au moyen de très nombreuses pancartes « No a la mina » accrochées aux vitrines, pare-brise et fenêtres tout en menant un combat judiciaire. Cette mobilisation porte ses fruits. En mars 2021, en plein confinement, une vingtaine de militants partent à pied pour la capitale régionale, Mérida, à 70 km. Tout au long de leur marche, ils rencontrent un vaste élan de solidarité, largement relayé dans les médias et surtout sur les réseaux sociaux. À leur arrivée, les militants sont reçus par le gouvernement de l'Estrémadure qui les snobait jusque-là et se montre soudain acquis à leur cause. Dans la foulée, les autorités déclarent irrecevable le permis d'exploration. Le projet de mine à ciel ouvert est enterré.

Greenwashing en règle

Mais que seraient des capitalistes qui renonceraient à une source de profit ? Infinity Lithium joue la revanche. Dans sa manche, l'atout maître du greenwashing. Son nouveau projet : une mine souterraine, histoire de préserver un peu le paysage. Heureux coup du sort, le cours du carbonate de lithium a explosé, passant de 6 430 euros la tonne en janvier 2021 à près de 70 000 euros courant 2022 ; un projet aussi dantesque qu'une mine souterraine devient donc rentable. Dans le contexte des plans de relance européens, avec leurs généreuses subventions à la transition pseudo-verte et la fin des moteurs thermiques annoncée pour 2035, ainsi que la guerre en Ukraine qui contraint l'Europe à réorganiser ses approvisionnements en énergies, le rapport de forces conquis de haute lutte en 2021 n'est déjà plus d'actualité. Sur Cáceres les milans planent et le risque d'une mine aussi.

Thibaut Gauthier

***

Passion lithium

Portugal, Espagne, Serbie… depuis quelques années, les projets de mines de lithium s'accumulent, dans une tentative européenne désespérée de faire pièce aux principaux producteurs mondiaux que sont l'Australie (49 %), le Chili (22 %) et la Chine (17 %). C'est que ce métal grisâtre, mou et léger, est ce qu'on a trouvé à ce jour de mieux pour confectionner les piles et batteries qui font marcher téléphones et ordinateurs portables, vélos et scooters électriques, sans parler des voitures « vertes » en passe de remplacer les thermiques.

Le lithium n'est pas rare – pas plus, par exemple, que le plomb longtemps utilisé dans les batteries – mais son usage était resté jusque-là limité à la fabrication de certaines graisses industrielles et au traitement des troubles bipolaires. Pas de quoi justifier une exploitation à grande échelle. D'autant que lithium pur n'existe pas dans la nature, ce qui complique son extraction. Mais ça, c'était avant.

Avec le développement du numérique et la « transition verte », la demande a explosé. On produit chaque année quelque 100 millions de voitures dans le monde ; si tout le parc est remplacé, à raison de 10 kilos minimum par moteur électrique, ça en fait du lithium. Toute une filière minière est donc en train de se constituer à vitesse accélérée, asticotée par le cours du précieux métal qui a été multiplié par presque trente (à valeur constante) en vingt ans. Avec de tels cours, les gisements les plus contraignants tendent donc à devenir rentables et les plus accessibles (notamment les salares du triangle Chili-Bolivie-Argentine) pourraient bien redessiner la carte géopolitique des ressources naturelles. Quitte à dévaster lieux de vie et écosystèmes, au profit d'une poignée d'actionnaires. •

À Salsigne, « l'or pour l'État, l'arsenic pour le peuple »

Olivier Saint-Hilaire — 2020-02-06T23:53:16Z

Il n'y a pas si longtemps, la mine d'or de Salsigne était la plus grande d'Europe. Mais dans ce joli coin de l'Aude, on extrayait surtout de l'arsenic. Pendant plus d'un siècle, État et compagnies privées se sont partagé des montagnes de profits. Quinze ans après la fermeture, il ne reste qu'une contamination presque invisible, que certains aimeraient bien faire oublier. Les pouvoirs publics refusent de payer une dépollution digne de ce nom... et il ne faudrait pas trop inquiéter les touristes. Reportage.

En face de la carrière d'agrégats de la Caunette, se situe la décharge de déchets toxiques du Pech de Montredon. Des inconnus collent régulièrement des affiches pour indiquer que le site est contaminé. Mais d'autres les arrachent systématiquement / Photo Olivier Saint-Hilaire

C'est sous la chaleur étouffante du mois d'août que la députée de l'Aude Danièle Hérin (LREM) eut la surprise de découvrir deux baigneurs se rafraîchissant dans l'eau de l'Orbiel, au gué de Lassac. C'est exactement au même endroit que l'hiver précédent, des mesures faites sur les sédiments avaient révélé un taux d'arsenic de plus de 30 000 mg / kg, un résultat mille fois au-dessus de la normale. La députée interloquée apostropha les baigneurs, les sommant de sortir au plus vite : « Vous n'avez pas vu l'arrêté préfectoral interdisant la baignade ? » Ce à quoi un baigneur répondit, furieux de l'absence de panneaux signalant la pollution du site : « Madame, je ne lis pas le Journal officiel tous les matins. »

Cet événement, rapporté par un des scientifiques qui accompagnaient la députée ce jour-là, en dit long sur l'invisibilité de la pollution dans la vallée de l'Orbiel, où se trouvait la mine de Salsigne. Les panneaux d'interdiction ont été arrachés juste après avoir été posés. La pollution à l'arsenic, certains ne veulent ni la voir ni qu'elle soit vue. C'est en effet l'invisible qui règne ici, depuis longtemps.

Sous les remblais, l'usine cachée

Dans le roman Angélique, Marquise des Anges (1957), le héros Joffrey, comte de Peyrac et propriétaire des mines d'or de Salsigne, accusé de sorcellerie pour la richesse qu'il en tire, doit prouver à son procès comment il accomplit ce miracle : « L'or est invisible. De cette roche broyée, mes assistants vont l'extraire par la seule aide du plomb et du feu. »

Le gisement de Salsigne est exploité depuis l'Antiquité : fer, cuivre, argent et plomb en étaient extraits dès le 1^e^r siècle avant J.-C. Plus récemment, c'est surtout l'or qui a fait sa renommée : 120 tonnes en ont été tirées de 1892 à 2004 – exploitants publics et privés se succédant. Ce que l'on sait moins, c'est que Salsigne fut aussi la plus grande mine d'arsenic du monde. 500 000 tonnes en auraient été extraites tout au long de son exploitation.

Pour qui ignore tout de ce passé, les traces laissées par cette intense activité sont difficiles à lire. Au pied de la Montagne noire, les paysages de la vallée de l'Orbiel sont sublimes. Mais trompeurs : ils comptent parmi les plus pollués et toxiques de France. Selon Frédéric Ogé, historien et géographe du CNRS à la retraite, résidant à Conques-sur-Orbiel, le secteur est une des plus grandes décharges chimiques du continent.

On est pourtant en peine d'imaginer aujourd'hui qu'au lieu-dit La-Combe-du-Saut, commune de Limousis, ait pu fonctionner la plus grande usine d'arsenic au monde, avec sa cheminée de 115 mètres de haut et ses cités minières. Car de tout cela, presque rien ne subsiste. Max Brail, maire de la commune de Lastours et ancien chef d'équipe à l'usine, se souvient de tout. Gravement intoxiqué en 1995, il ne cesse de le répéter : « On a rasé, on a enterré et effacé les traces. » En fait, rien n'a été dépollué – on a simplement confiné. Toute l'usine est encore là, à nos pieds, enfouie sous des dizaines de mètres de remblais et de déchets toxiques sur presque un kilomètre de long. Seuls les souvenirs de ceux qui l'ont bien connu et les nombreuses photographies prises à l'époque donnent encore la mesure de ce qui a été.

La contamination semble avoir tout envahi : les sols, les eaux, les jardins, jusqu'aux corps des animaux et des hommes

Parmi les sommets qui surplombent La-Combe-du-Saut, il y a l'Artus et le Pech de Montredon. Ils n'ont rien de naturel. Les autorités les appellent des « stockages géologiques » : ce sont des décharges de déchets toxiques. 10 millions de tonnes pour la première, chargée à environ 2 % d'arsenic. Pour la seconde, 2 millions de tonnes, dont 5 % à 15 % d'arsenic. Réalisés après la fermeture de la mine (survenue en 2004, quand l'État a laissé partir le dernier exploitant privé sans l'obliger à dépolluer…), ces stockages fuient déjà de toute part : l'arsenic et d'autres poisons descendent lentement vers la rivière Orbiel. Les analyses effectuées à la source d'eau du « Point V » sont éloquentes (lire plus bas).

Dans la vallée, la contamination semble avoir tout envahi. Les sols, les eaux, l'air peut-être, les jardins, les fruits, les légumes, jusqu'aux corps des animaux et des hommes. Si les truites ont disparu, les humains semblent encore tenir. Mais l'arsenic se déplace et étend son emprise toujours plus loin. Certains en sont persuadés : il a tout souillé jusqu'à la Méditerranée. Président de l'association de défense de l'environnement Gratte Papiers, François Espuche estime qu'environ huit tonnes d'arsenic sont charriées par l'Orbiel chaque année – « en temps normal ».

Les pouvoirs publics dans le déni

Le 15 octobre 2018, un épisode cévenol1 a touché l'Aude, faisant 15 morts et une centaine de blessés. Les écoles de Lastours, Conques-sur-Orbiel et Trèbes ont été dévastées par un torrent de boues contaminées à l'arsenic. Ces boues ont tout imprégné, jusqu'au sang des enfants : des analyses réalisées cet été ont révélé que 48 d'entre eux ont été « surexposés » à l'arsenic.

Longtemps, la préfecture de l'Aude, comme l'Agence régionale de santé (ARS Occitanie), s'est obstinée à proclamer à qui voulait l'entendre que tout allait bien. Dans les premiers jours suivant la crue d'octobre 2018, elle a nié vigoureusement toute « surpollution » causée par la catastrophe naturelle. L'alerte, ce sont les associations Gratte Papiers et Terres d'Orbiel (nées à l'époque où les autorités avaient souhaité transformer la mine en décharge de déchets ménagers et toxiques…2), qui l'ont donnée immédiatement.

L'ARS ne s'est réveillée qu'en mars 2019, via un communiqué réussissant l'exploit de ne mentionner ni l'arsenic, ni la pollution, ni la contamination. L'agence appelait tout de même à « limiter la consommation des végétaux des jardins inondés, ne pas consommer l'eau des puits privés, prévoir des protections pour la peau et les voies respiratoires lors des travaux de terrassement et d'excavation des sols, diminuer la dissémination des poussières à l'intérieur des maisons avec des lavages humides et fréquents des sols, effectuer un lavage soigneux des mains après avoir joué ou travaillé en extérieur ».

La préfecture a suivi le 26 juin 2019, en publiant, huit mois après les inondations, huit arrêtés « portant suspension des cours d'école », « des aires de jeux », « de la consommation des légumes feuilles, des légumes racines, des poireaux, du riz, des champignons, des asperges, des escargots » sur les zones inondables. Ont également été interdites la baignade, la pêche et toute autre activité dans l'Orbiel et ses affluents3.

La cour de l'école de Lastours a été emportée par la crue du 15 octobre 2018. Des sédiments pleins d'arsenic y ont été déposés. De nombreux écoliers ont été intoxiqués / Photo Olivier Saint-Hilaire

Sur 191 enfants testés, 58 présentent des taux d'arsenic supérieurs à la moyenne, sans qu'aucun suivi médical ne soit envisagé par les autorités

Pour sortir la préfecture de son déni post-catastrophe, il aura fallu toute la pugnacité des associations écologistes locales et de chercheurs indépendants comme Frédéric Ogé. Mais aussi la mobilisation des parents d'élèves, particulièrement remontés suite à la découverte de taux d'arsenic dix fois plus importants que la normale dans la cour de l'école de Lastours.

Fin mai 2019, inquiets de voir leurs enfants souffrir de nombreux et violents symptômes (maux de tête, de ventre, toux sèche et irritante, insomnie, changements d'humeur), quelques parents procèdent à de premiers tests urinaires. Ceux-ci montrent que les minots sont empoisonnés à l'arsenic. Au final, ce sont 58 enfants sur 191 testés qui présentent des taux d'arsenic supérieurs à la moyenne, sans pour autant qu'un quelconque suivi médical soit envisagé par les différentes autorités concernées.

Tout ceci fait craindre à Frédéric Ogé que d'autres oubliés – les sauveteurs professionnels et bénévoles venus de toute la France dans les jours qui suivirent les inondations d'octobre 2018 – n'aient été eux aussi contaminés et empoisonnés.

Jean-Louis Teissié, ancien cadre d'EDF à la retraite et ex-militant de la CGT-Énergie, ne décolère pas : « On nous a menti encore une fois, c'est quelque chose qui se voit, qui se sait. Regardez Nartau, on sait que c'est dangereux, mais rien n'est fait. » Nartau ? une décharge pleine de déchets miniers toxiques chargés à 90 % d'arsenic, abandonnés depuis 1910 et emportés en grande partie par la crue d'octobre 2018.

Du chantage à l'emploi au réveil des victimes

Les enfants, nés des années après la fermeture de l'usine (1996) et de la mine (2004), sont donc autant victimes d'une pollution industrielle à retardement que des mensonges de l'État. Pourtant, comme le rappelle Max Brail, maire de Lastours revenu des enfers après avoir travaillé au four de l'usine : « On peut faire quelque chose. » L'édile estime à plusieurs dizaines de millions d'euros le coût du nettoyage de Nartau, et l'ensemble d'une dépollution sérieuse de tous les sites à un milliard sur vingt ans. Frédéric Ogé enfonce le clou : « Nier le passé ne sert à rien, il finit toujours par ressortir. » Mais « l'État compte sur une sorte de sinusoïdale de l'oubli et de la mémoire », confie un habitant de la vallée, bon connaisseur de l'histoire des mines. Gagner du temps en espérant que les gens finissent de nouveau par oublier : telle semble être, et depuis longtemps, la stratégie de l'État à Salsigne.

La consultation des fonds d'archives départementaux de l'Aude confirme que les pollutions causées par les usines et les mines ne sont pas nouvelles et étaient même prises en compte dans le processus de production. Un système d'indemnisation mis en place par les industriels fut pendant très longtemps une manière de régler les problèmes d'empoisonnements subis par les riverains. Avant que le chantage à l'emploi devienne bien plus redoutable pour éviter les plaintes et faire taire les victimes4.

La situation évolue toutefois depuis peu. Réputés les plus rétifs à reconnaître la pollution à laquelle ils ont contribué, d'anciens employés de la mine et de l'usine de Salsigne ont participé le 10 septembre dernier, à l'appel de la CGT Mines-Énergies, à une première réunion, depuis la fermeture de la mine en 2004, pour la reconnaissance des maladies professionnelles. Présent ce soir-là, Stéphane Barthas, le maire de Salsigne, était de ceux qui ne voulaient même pas « prononcer le mot qui commence par p… » quelques mois auparavant. Présentes également, quelques femmes et veuves de mineurs malades ou décédés ont pu dire à quel point personne n'échappe à la pollution et ses effets.

Deux autres réunions publiques se sont tenues dans la vallée de l'Orbiel le 14 septembre dernier. Parmi les intervenants figurait Annie Thébaud-Mony, sociologue de la santé, spécialiste des maladies professionnelles et plus particulièrement de l'amiante. La chercheuse a insisté sur la nécessité de cartographier les pollutions de la vallée, pour assurer un suivi des contaminations. Elle a aussi plaidé pour la création d'un registre des cancers au niveau départemental (la surmortalité par cancer autour de Salsigne a déjà été démontrée il y a des années5), avec l'installation d'un centre de suivi médical pour toutes les personnes impactées et la mise en place d'un fonds d'indemnisation pour les victimes.

Malgré tout, planter des oliviers

Une chose peut paraître paradoxale ici : cet étrange rapport entre la connaissance de la pollution qu'ont certains des habitants et la volonté d'y vivre qui les anime, « sans prescriptions, sans recommandations de l'ARS ». Si quelques-uns ont bien déménagé depuis les inondations, la plupart n'envisagent absolument pas de quitter le secteur. Max Brail est de ceux-là : « Vivre avec la pollution, c'est possible, mais à certaines conditions. » L'une des premières serait que l'État, à défaut de pouvoir tout dépolluer, nettoie les sites les plus problématiques – Nartau, l'Artus et le Pech de Montredon en premier lieu. « C'est un plan d'ensemble qu'il nous faut et sur le très long terme », répète le maire de Lastours. Malheureusement, et depuis trop longtemps, « les préfets passent, la pollution reste ». De récents graffitis signés « GJ11 », peints à même le goudron des départementales de la vallée, rappellent d'ailleurs cet état de fait avec une certaine amertume : » L'or pour l'État, l'arsenic pour le peuple, villages contaminés ».

Mais Max Brail ne désarme pas. Même s'il a payé cher (et sa famille avec lui) le fait d'avoir été parmi les premiers « lanceurs d'alerte », il est fier d'avoir toujours fait avec les erreurs du passé (l'exploitation industrielle et les emplois à tout prix), les siennes comme celles des autres. Sa commune est loin d'être sinistrée, et il s'en enorgueillit. Le village attire chaque année plusieurs milliers de touristes venant visiter les quatre châteaux de Lastours. Monuments historiques depuis 1905, ils sont inclus dans la candidature « Citadelles du Vertige » en vue d'un classement au patrimoine mondial de l'Unesco. Comme hier quand ils redoutaient de perdre les emplois de la mine et de l'usine, certains élus de la région craignent que l'engagement environnemental de Max Brail nuise à cette candidature.

L'homme n'en a cure. Il sait que le temps est à la fois celui de l'urgence et celui de l'infinie patience. Il sait aussi que les générations futures de la vallée de l'Orbiel devront faire avec ce que les contemporains vont leur léguer. Le pire comme le meilleur. C'est pourquoi, il y a quelques années, il a planté plusieurs centaines d'oliviers au sommet de la vallée, sur la montagne juste en face de chez lui. Il sait à quel point la vie et la lutte sont intiment liées, et quel combat cela peut-être aussi de continuer à planter des arbres ici.

Texte & photos d'Olivier Saint-Hilaire

Le Point V, ennemi des assoiffés

La station de traitement qui traite les eaux de la source du « Point V ». Après ajout d'adjuvants épaississants, de grandes quantités de chaux sont utilisées pour fixer l'arsenic. Ce « gypse » hautement toxique est ensuite conditionné dans des big bags. Balayée par toutes les intempéries, cette chaux à l'arsenic est lessivée par temps de forte pluie, comme lors de l'épisode cévenol du 15 octobre 2018 / Photo Olivier Saint-Hilaire

S'il est une source où ne pas s'abreuver, c'est bien le « Point V », situé à proximité des décharges chimiques de la Combe-du-Saut. En 2013, le BRGM (Bureau de recherches géologiques et minières) indiquait y avoir mesuré en moyenne entre 30 et 40 mg d'arsenic par litre, alors que la valeur maximum recommandée pour les eaux d'arrosage est de 100 µg/l (300 fois moins). Un pic mesuré en avril 2012 a même atteint les 10 grammes par litre, la dose mortelle étant de... 13,8 grammes.

Depuis 2007, les eaux jaillissant de cette source sont canalisées pour être traitées dans une station voisine. L'opération consiste à fixer une très grande partie de l'arsenic avec de la chaux. L'ensemble est ensuite stocké dans des big bags (grands conteneurs souples utilisés habituellement sur les chantiers), sans que l'on sache combien de temps les sacs de chaux arséniée restent à proximité de la station avant de se désagréger sous les effets des intempéries. Il ne fait aucun doute qu'une partie de leur contenu très toxique finit inéluctablement à la rivière, déjà bien chargée en toxiques et autres métaux lourds.

O. S.-H.

Pour aller plus loin :

Voir le webdocumentaire En son âme et conscience (Arnaud Bertrand, Mahkameh Eslami, Alexis Huguet, Juliette Mas & Caroline Thirion, 2015).

1 Phénomène météorologique récurrent dans la région, caractérisé par des pluies très violentes provoquant facilement des inondations.

2 Dans les années 1990, on y a incinéré notamment des décodeurs Canal + et des piles au lithium.

3 De 1997 à 2016, la préfecture a publié chaque été un arrêté interdisant la commercialisation des légumes cultivés, du thym et des escargots issus de la vallée de l'Orbiel. En cause, des teneurs trop élevées en arsenic, plomb, cadmium ou mercure. Cet arrêté a finalement été annulé par le tribunal administratif de Montpellier.

4 Dans un très bon article du 7 janvier 2015 intitulé « Salsigne, un siècle d'extraction d'or, dix millénaires de pollution ? », Bastamag exhumait un édifiant document de 1932, écrit par la préfecture de l'Aude et le ministre du Commerce et de l'Industrie : « Salsigne représente 800 ouvriers, soit environ 3 000 personnes. Si l'usine cause des dégâts, elle n'est pas sans influer sur la prospérité de la région pour le plus grand bien du commerce local. »

5 « Surmortalité par cancer près de l'ancien site industriel et minier de Salsigne », Le Monde (07/02/2006).

Leur objectif : laver l'histoire

Sébastien Navarro — 2018-01-13T07:30:00Z

En 1980 sortait Morts à 100 %, documentaire élaboré par Jean Lefaux et Agnès Guérin, qui taillait en pièces le mythe du mineur « héroïque ». Et le révélait pour ce qu'il était : un taf de forçat. Plus de 35 ans après, deux réalisateurs en livrent un épilogue 1 sans concession. Entretien avec un des protagonistes, TomJo.

Par L.L. de Mars.

Peux-tu dire quelques mots de la genèse de ce post-scriptum à Morts à 100 % ?

« Tout commence le 4 décembre 2012, jour de l'inauguration du musée Louvre‑Lens. Ce jour‑là, on fait un petit reportage pour le journal La Brique. À l'époque, un leitmotiv revient sans cesse : étant donné ce que les mineurs ont donné à la France, la France peut bien donner un Louvre à Lens. Le musée est ainsi vendu par la Région et l'État comme une espèce de gratification pour services rendus à la nation, notamment pour la reconstruction d'après-guerre. Sauf que les mineurs ne sont pas invités à l'inauguration. Bizarre.

Dans la foulée, notre pote Greg commence à interviewer des gens sur la mémoire minière, la rénovation des corons. À la médiathèque, il tombe sur une VHS du film Morts à 100 %, réalisé en 1980. Il se rend compte que ce film n'a quasiment été vu par personne et qu'il a été mis à l'index par les patrons et les syndicats. C'est qu'il tapait fort sur le PC de Thorez, qui développait à l'époque toute une mythologie du mineur soldat, patriote, courageux, fier. Or, quand on leur donnait la parole, les mineurs disaient qu'ils s'étaient bien faits avoir : ils étaient tous ‘‘ silicosés '' et mourraient avant 50 ans.

Greg a ensuite rencontré l'équipe du Centre d'animation culturelle de Douai, qui cherchait à dévoiler ce mythe du mineur. Roland Poquet et Bruno Mattéi témoignent de leur activité à l'époque et s'attardent sur la manière dont on réactive aujourd'hui le mythe du mineur en aseptisant son histoire. Pour prendre le train de la troisième révolution industrielle, le Nord-Pas-de-Calais recycle son histoire ouvrière. Un enjeu entré en collision avec le centenaire du début de la Première Guerre mondiale dans un vaste programme touristico-culturel. Si quand on revient de la nécropole de ce conflit à Notre-Dame-de-Lorette on pense ‘‘ Plus jamais ça '', en sortant du musée minier de Lewarde on se dit : ‘‘ C'était chouette, la mine. Certes dur, mais il y avait la camaraderie, la solidarité. '' On oublie qu'entre 1945 et 1990, on compte officiellement 40 000 morts de la silicose. »

Quand on visite le musée de la mine de Saint‑Étienne, on est surpris par l'absence de toute trace de conflictualité sociale. Le mineur est présenté comme un héros, solitaire et solidaire, point barre. Est‑-ce la même chose à Lewarde ?

« Oui. Il y a une salle des machines, qui livre le grand récit du progrès technique. À cela s'ajoute un volet de folklorisation destiné aux enfants, à qui on file un casque avant de leur faire gratter un peu de terre pour trouver du charbon. Les gosses s'amusent. Alors que mineur, c'était un boulot de forçat. D'esclave. Quand on est allés tourner au musée, on était accompagnés de salariés qui nous disaient : ‘‘ Il y a des gens qui viennent avec un a priori assez sombre sur la région et qui sortent du musée avec une image beaucoup moins morbide du Bassin minier. '' C'est vraiment à ça que sert ce musée. À laver l'histoire. Tu as des anciens mineurs qui ne peuvent plus voir les terrils en peinture ! Ces terrils sur lesquels aujourd'hui la nature reprendrait ses droits, où tu peux faire des balades. On n'a pas de montagne dans la région, mais on a des terrils ! Pour les mineurs, ça reste quand même la poubelle de leur ancien métier. Un symbole de mort. »

Parmi les protagonistes du film, il y a le sculpteur Christian Szewczyk qui use d'un verbe très nerveux et tranché...

« Oui, c'est le plus remonté ! Il envoie tout balader. Lui est fils de mineur, d'origine polonaise, et il fait de la sculpture sur bois, un travail inspiré des contes et mythes populaires polonais (sorcières, bêtes magiques, etc.). Il a conçu un chevalet-potence pour dénoncer l'exploitation des mineurs, quelque chose d'assez simple, histoire d'éviter la statuaire grandiloquente. Dans le film, il raconte qu'il ne trouvait pas de lieu où le mettre jusqu'à ce que la commune de Calonne‑Ricouart l'accepte et le place juste à côté de la mairie.

Christian aborde aussi le sujet méconnu des viols au fond de la mine, auxquels Berry faisait allusion dans son film Germinal. On ne sait pas si ces pratiques étaient répandues, mais couraient des histoires de mecs qui cherchaient des filles pour les ingénieurs ou les patrons. C'est une part sombre de la vie des mineurs qui reste sous le tapis. La solidarité existait, mais elle se construisait dans l'adversité, un peu comme la camaraderie des tranchées. C'est le revers d'une pièce morbide. »

Afin de capter la manne touristique, les patrimoines naturels, architecturaux ou immatériels sont exacerbés pour mythifier des identités locales. Le passé minier n'échapperait donc pas à la grande lessiveuse mémorielle ?

« On a une archive qui n'a finalement pas été intégrée au film, et qui traite d'un colloque tenu en 1979 à Lille. Un Anglais y déclare que les gens en ont un peu marre des cathédrales et des châteaux, et que le patrimoine bâti industriel serait une bonne carte à jouer. Le musée de la mine de Lewarde relève d'ailleurs d'une initiative patronale.

À Lens, il y a un coron juste en face du Louvre. Dans une rue, les occupants, tous descendants de mineurs, ont été délogés. Parce qu'il y a des enjeux financiers. La chaîne Esprit de France s'est ainsi lancée dans un projet d'hôtel 4 étoiles dans un style minier. Chaque petite maison en brique sera transformée en une chambre luxueuse, décorée avec une lampe ou un casque de mineur... Et le bar de l'hôtel s'affichera ‘‘supporter du RC Lens''. La ville joue ainsi à fond l'exotisme nordiste. On imagine la com' pour les touristes : ‘‘ Vivez l'expérience du coron ! ''

Si on utilise les mineurs, leur image et leur mémoire, on leur demande dans le même temps de ne pas être trop présents, parce que ça reste des ploucs. Pareil pour le centre culturel Albert-Camus, juste à côté du Louvre, un lieu assez populaire où les gens prenaient des cours de danse, de musique. Il a été remplacé par La maison du projet, sorte de mini-musée de la mine. On vire des gens plutôt pauvres d'un espace qu'ils fréquentaient pour y organiser une espèce de musée qui utilise leur image. »

Il y a en France un regain d'activité minière depuis quelques années. Votre film s'inscrit aussi dans une certaine actualité ?

« On a prévu de rencontrer les collectifs qui luttent contre les projets miniers en Creuse, en Bretagne, dans le Pays basque, etc. L'idée est d'expliquer qu'aujourd'hui encore, il y a des mineurs qui se sacrifient pour nous : des mines de coltan en Chine aux mines d'uranium au Niger. Derrière chaque parcelle de notre confort moderne et technologique, il y a un mineur. De la même manière qu'on se chauffait au charbon dans les années 1950 grâce aux mineurs, on doit nos smartphones et l'énergie nucléaire à des sacrifiés de la mine.

Sur le même sujet, on se demande quel accueil va recevoir le film dans notre région, où règne un ouvriérisme assez fort. On l'a montré à un copain fils de mineur. S'il est d'accord avec notre démarche, il a du mal à se défaire de tout cet héritage. C'est quelque chose de profond. Les mineurs ont fait ce que personne d'autre n'a fait.

On aimerait aussi rencontrer les associations de travailleurs immigrés. Ils se sont battus pour avoir le statut de mineur et n'ont pas été reconnus comme silicosés. Ils ont d'autant plus besoin de cette reconnaissance du travail accompli. Or notre démarche s'inscrit dans une critique plus globale de la valeur travail. Une pensée assez absente aujourd'hui, où on reste campés sur la défense de l'emploi et des acquis sociaux. »

1 Morts à 100 %, de Modeste Richard et TomJo, à partir d'interviews réalisés par Grégory Tahar-Chaouch. Sortie DVD le 28 octobre, avec une projection à 20 h au cinéma L'Univers à Lille.

Tais-toi et creuse !

Gildas Kerleau, Iffik Le Guen — 2018-01-13T07:30:00Z

Fin juillet, malgré une humidité typique d'un hiver indien, les 1 500 participants du Festival des luttes à Plougonver (22) sont sortis tels des champignons pour contester projets miniers et autres aménagements inutiles. Les Bretons savent faire contre mauvaise fortune météo bon kir.

« Fier de ne rien faire... fier de ne savoir rien faire. » Les Olivensteins, groupe punk mythique de la fin des seventies en éphémère reformation, livrent un concert sans concession… pour leur âge et celui d'un public intergénérationnel (comme on dit). Pendant trois jours, à grand renfort de concerts, de débats et de projections, la deuxième édition du Festival des luttes, tant pis pour la pluie et la fréquentation moitié moindre qu'en 2016, a envoyé du bois dans les bois, alors que la maréchaussée multipliait les contrôles salivaires aux alentours. Entre deux verres de Petit-Pont (le rouge des festoches locaux, qui commence à épuiser certaines patiences gustatives) à la buvette, Goulven du collectif Douar Didoull (« la terre sans trou »), à l'origine de la manifestation, est revenu sur les débuts d'une contestation initiée fin 2013. « Tout est parti de l'annonce par Macron, alors ministre de l'Économie, que plusieurs Permis exclusifs de recherche minière (Perm) allaient être délivrés dès 2014, notamment dans le Massif armoricain. Ces Perm donnent toute latitude aux sociétés minières pour procéder à des forages sur des surfaces allant jusqu'à 400km². »

La géologie bretonne a particulièrement attisé les convoitises de Variscan Mines, entreprise à capitaux australiens qui espère dénicher de gros filons de cuivre, zinc, tungstène et autres ressources nécessaires à la fabrication des produits high-tech. « La force du collectif, reprend Goulven, s'est appuyée très vite sur l'esprit de résistance des communes et de la population de ce coin de Bretagne à dominante rurale. Variscan souhaitait procéder à des analyses aériennes du sol par électromagnétisme ; du coup, les maires ont pris des arrêtés d'interdiction de survol de leurs territoires. » De leur côté, les propriétaires de parcelles, cultivées ou en friche, en ont bloqué l'accès aux employés de Variscan. Et lors d'une journée d'action, les habitants ont été invités par Douar Didoull à acquérir symboliquement des parts de propriété de la forêt domaniale de Koad an Noz, toujours dans l'idée d'empêcher les forages. « La mobilisation a porté ses fruits, notamment en obligeant les candidats aux législatives, y compris les macronistes, à se positionner contre les projets miniers. Le conseil régional, pourtant à la solde de l'actuelle majorité présidentielle, a également demandé un moratoire sur ce dossier. Mais rien n'est gagné tant que les Perm n'auront pas été annulés », constate lucidement Goulven.

Épouvantail zadiste

Une réunion interministérielle est prévue d'ici peu sur le sujet. En attendant, les nouveaux dirigeants de Variscan (l'ancien directeur, Michel Bonnemaison, est parti s'occuper d'un projet ariégeois en guise de « mutation avec promotion ») jouent les pleureuses – ils se plaignent de malentendus susceptibles d'enflammer des oppositions de type Zad. Et agitent du même élan le chantage aux emplois directs et indirects associés au lancement d'une exploitation minière. Des arguments battus en brèche par Goulven : « C'est un écran de fumée classique dans ce genre d'opération de communication où l'on affirme que si les gens sont contre les projets, c'est parce qu'ils n'ont pas compris quel est leur intérêt. » Quant aux emplois, ils sont souvent occupés par des techniciens ou des ingénieurs déjà sous contrat avec les multinationales du secteur. Et ils sont de toute façon ultra-précaires : une fois le filon épuisé, on va creuser ailleurs, laissant les collectivités et la population locale se débrouiller avec les dégâts causés à l'environnement.

« Ni ici ni ailleurs », proclame la banderole du festival, qui donne aussi toute sa place aux initiatives anti-mines ayant fleuri partout sur le territoire métropolitain comme ultramarin. En témoigne la présence du collectif creusois Stop Mines 23, venu confirmer le maintien de sa journée d'information, de fête et de débat du 12 août en dépit de l'arrêt de toute prospection sur le Perm de Villeranges. Car il ne s'agit pas seulement d'action de type Nimby (Not in My BackYard, « Pas dans mon jardin »). Mais plus généralement de revendiquer un autre modèle de société, moins productiviste, moins consumériste et moins obsédé par le tout-technologique.

Également présent, le collectif guyanais Or de question a présenté au public breton le projet titanesque de la Montagne d'or(sic), porté par une multinationale russe là aussi chaudement soutenue par Macron. Une fosse de 2,5 kilomètres de long sur 500 mètres de large et 400 de profondeur, une déforestation massive pour construire des routes, une installation électrique de 20 mégawatts, le tout à proximité de deux réserves biologiques et sans réelle consultation de la population guyanaise. Enfin, le dimanche, dernier jour du festival, deux représentants des collectifs opposés à la construction du tunnel du col de Tende, sur la frontière franco-italienne, ont témoigné de l'intense répression qui frappe celles et ceux pratiquant une solidarité de base avec les migrants. Ils ont aussi raconté l'incroyable rebondissement, au début du mois de juin dernier, qui a conduit à l'arrêt du chantier et à une procédure des autorités italiennes contre l'entreprise chargée des travaux de doublement du tunnel. Pour dissimuler l'économie d'une fondation en béton armé, la boîte a falsifié plusieurs rapports constatant un éventrement et un affaissement de l'ouvrage sur plusieurs mètres. Ou quand les promoteurs des grands projets inutiles et leurs complices sabotent eux-mêmes le boulot…

NDLR : Pour plus de précisions sur le sujet, se reporter au site <alternatives-projetsminiers>.

« Des hommes à figure de cadavre »

« Le premier exemple de “multinationale” [à caractère] colonial », « un des premiers modèles d'investissement capitaliste » : l'histoire résonne parfois étrangement avec le présent. La description des 150 ans d'exploitation de la mine de Poullaouen, commune voisine du projet minier de Variscan, rendrait presque fastidieux la lecture d'un tract de Douar Didoull. De 1732 à 1874, la mine a été « la deuxième industrie du pays par la taille ». Émile Souvestre, qui part à la recherche des derniers Bretons en 18361, y croise « des hommes à figure de cadavre, une ceinture de cuir autour du corps, une lampe de fer suspendue à l'habit, et le pen-bas2 à la main ». La journée de travail peut durer jusqu'à 16 heures en été. Adrien Proust, médecin et père de l'écrivain, pourrait être président d'un comité éthique aujourd'hui : « Sur 85 ouvriers employés aux fonderies de Poullaouen, on notait seulement 10 atteints [du saturnisme] en deux ans » ! Et Alexandre Vézian, père d'aucun écrivain, écrit confortablement attablé à son bureau qu'avec le taux élevé d'acide carbonique, « la respiration était gênée, mais le travail restait possible ». Il ne manque pas d'air !

Cambry apporte de l'eau polluée au moulin des écologistes actuels. En 1792, dans son Voyage dans le Finistère, il note : « Les rivières du district étoient très poissonneuses, mais les écoulemens des mines ont détruit les brochets, les dards, les brèmes et les perches qui les peuploient : ils périssent, comme les arbres qui paroient les rivages, et qui sont à présent à cinquante pieds sur les deux rives, dépouillés de feuillages et brûlés jusqu'au cœur. Les écoulemens de ces mines font le désespoir des habitans de la campagne ; leur influence est mortelle : les hommes languissent, décolorés, attaqués du plomb, de coliques d'entrailles, surtout dans les communes de Locmaria, de Plouié, du Huelgoat. »

Si la région est souillée, elle ne s'enrichit guère des trous creusés dans son sous-sol. Les capitaux sont protestants (suisses, puis allemands), et les profits énormes (près d'un milliard d'euros actuels en 36 ans) sont drainés vers l'extérieur. Les paysans-ouvriers ne s'en laissent pas conter. « Les épisodes violents sont courants », résume Francis Favereau. En 1767, les laveuses se mettent en grève, car la Compagnie veut baisser leurs salaires. Le mouvement dure six semaines et la direction cède. Plus tard, les ouvriers se révoltent suite à une ordonnance du gouvernement révolutionnaire de 1793. La mine sera nationalisée l'année suivante.

Pour finir, chantons avec Auguste Brizeux, poète romantique breton du XIXe siècle, « Prenez garde / À l'Esprit de la mine ! / Il est traître et subtil. / Veillez bien sur vos pas. / Je connais sa colère / Lorsqu'un travailleur chante ou siffle dans sa terre ».

Gildas Kerleau

(Avec l'appui de la thèse de Francis Favereau)

1 Les derniers Bretons est une enquête à la fois journalistique, ethnographique et historique sur les coutumes bretonnes. L'ouvrage a été maintes fois réédité – dont en 2013, chez l'éditeur Des Équateurs.

2 Bâton traditionnel breton, gourdin, casse-tête.

Merci colon !

Clair Rivière — 2017-11-20T16:24:35Z

Pendant la guerre d'indépendance algérienne, l'armée française a truffé le pays de millions de mines. Puis elle a attendu 45 ans avant de partager ses cartes des zones piégées. Depuis 1962, les victimes se comptent par milliers. Et ce n'est sans doute pas terminé.

Quel bruit ça fait, une mine, quand ça explose ? Kada Reyreyene ne s'en souvient pas. Mais il se rappelle très bien que pendant vingt ans, il a eu deux jambes. Jusqu'à ce jour maudit de 1962, quelques mois après l'indépendance. C'était sur une route, près de la frontière marocaine. Kada, jeune paysan, marchait tout simplement ; ce fut la déflagration. « Je me suis évanoui. Ce n'est que le lendemain que je me suis réveillé, en me découvrant avec une jambe en moins. Et ligoté, pour que je ne bouge pas. » Ensuite, Kada a passé trois mois à l'hôpital de Tlemcen, où il a été soigné par un médecin français.

Par Jérémy Boulard Le Fur.

Le soldat qui avait posé la mine, c'était aussi un Français. Pendant la guerre d'indépendance, l'armée coloniale a disséminé près de onze millions de ces engins de mort. Un peu partout en Algérie, mais essentiellement le long des frontières du pays.

La bataille des frontières

Cette histoire-là commence en 1956, deux ans après le début de l'insurrection. Le Maroc et la Tunisie deviennent indépendants : les guérilleros algériens en font une base arrière. À l'abri des frontières, ils se replient, ils se forment au combat, ils importent des armes. Et les acheminent vers l'intérieur du pays, où l'équipement des maquisards s'améliore : « Le fusil de guerre remplace petit à petit le fusil de chasse ; les explosifs et pétards de fortune se transforment en dynamite, s'inquiète-t-on côté français. Il faut donc surveiller les frontières terrestres afin d'en interdire, sinon d'en limiter, les passages. »

Comment faire ? La réponse sera colossale : à chaque frontière, sur des centaines de kilomètres, de la mer au désert, on établira d'impressionnants barrages [lire l'encadré ci-dessous]. Barbelés, haies électriques à 5 000 volts, projecteurs, patrouilles de jour comme de nuit, artillerie, hélicoptères de combat… Sans oublier les champs de mines, qui hanteront longtemps les indépendantistes essayant de les franchir : « Il y avait cette fatalité qui pouvait attribuer votre mort à votre propre action. C'était votre pied qui déclenchait le désastre et non quelques ennemis tapis dans le noir », écrira le guérillero Amar Boudjellal, décrivant les mines comme « un poison » qui pouvait « devenir une idée fixe ».

Militairement parlant, les barrages sont un succès pour les Français. Les franchissements diminuent. De nombreux combattants algériens sont bloqués à l'extérieur du pays ; ceux de l'intérieur, mal ravitaillés, sont exsangues. Mais les guerres ne se gagnent pas que sur le champ de bataille. Elles se perdent aussi sur les plans politique et diplomatique. En juillet 1962, l'Algérie est indépendante.

Des décennies de déminage

Le territoire du pays est immense, mais des dizaines de milliers d'hectares sont pollués par les mines. Les paysans ne peuvent pas travailler la terre, et les accidents se multiplient. En décembre 1962, un journaliste du Monde se rend à la frontière tunisienne : « Depuis le mois de juin, près de trois cents réfugiés ont été hospitalisés à Souk-Ahras pour subir une amputation, après avoir sauté sur une mine. Les uns ont perdu une jambe, les autres un pied ou un bras, d'autres encore ont reçu des éclats dans les yeux et sont devenus aveugles. »

Il faut déminer. Avec l'appui de spécialistes étrangers, notamment soviétiques, le travail commence. De 1963 à 1988, près de 8 millions de mines sont retirées. Pendant la décennie noire1, ces opérations s'arrêtent. Pire : l'armée algérienne et les groupes islamistes armés posent de nouveaux explosifs. Le déminage ne reprend qu'en 2004 ; son achèvement officiel est finalement annoncé en janvier dernier. Au total, près de neuf millions de mines ont été mises hors d'état de nuire.

Les choses seraient sans doute allées plus vite si la France avait remis à l'Algérie l'intégralité des plans des zones piégées dès 1962… Mais pour faire ce geste, l'état major hexagonal a attendu… 2007. Quarante-cinq ans après l'indépendance, il était trop tard pour que cela serve vraiment à quelque chose. Car avec le temps, les mines bougent. L'érosion, le ruissellement des eaux les déplacent. « Un ou deux ans après leur mise en place, elles ne sont plus à l'endroit où vous les aviez mises, écrit Amar Boudjellal, qui travailla au déminage de la frontière ouest. Dix ans après, elles en sont à un ou plusieurs mètres : vingt ans après, nul ne peut prétendre qu'elles sont ici ou là. »

Le dernier mort de la guerre

Depuis 1962, plus de 7 000 victimes de mines ont été officiellement répertoriées en Algérie. Selon le dernier rapport de l'ICBL, un collectif international d'ONG pour l'interdiction des mines antipersonnel, 3 315 personnes ont perdu la vie, 3 775 ont été mutilées.

Autant de trajectoires brisées : « Moi, j'étais comme un arbre qui grandissait et d'un seul coup, une branche de cet arbre a été coupée », dit Kada Reyreyene. « Les victimes continuent à faire des cauchemars de la scène, à être envahies par des émotions », confiait il y a quelques années la psychologue Nalia Hamiche au journal El Watan. « Le traumatisme est bien présent et se décline sous différentes formes. Souvent […] des décompensations psychiques (dépression, mélancolie, tentatives de suicide) et/ou des décompensations somatiques (hypertension artérielle, diabète, psoriasis). »

Et puis, il y a ce sentiment d'injustice : « Moi, j'étais un civil. Nous, les victimes, nous sommes des civils, reprend Kada Reyreyene. Nous n'avons pas pris les fusils pour combattre la France ; nous n'avons rien demandé, ni à la France, ni à l'Algérie […]. Il y a eu la guerre, mais je ne l'ai pas faite ; après l'indépendance, j'ai été victime des mines antipersonnel. Je me sens comme floué. Je demande à la France de nous aider2, de nous donner nos droits, parce que nous sommes des victimes de la France. De la guerre de la France. »

Une guerre qui, même terminée depuis 55 ans, n'a pas fini de générer des drames. Certes, avec le temps et l'avancée du déminage, les accidents se sont faits de moins en moins nombreux. Officiellement, le nettoyage des frontières algériennes est terminé. Mais moult mines françaises sont toujours enfouies dans le sous-sol de plusieurs régions du pays, prêtes à mutiler. On en retrouve encore de temps en temps…

Le dernier accident mortel imputable à une mine de la période coloniale remonte à 2011. Sa victime est, pour l'instant, l'ultime mort de la guerre d'Algérie. Il habitait à Zribet-El-Oued, près de Biskra, et s'appelait Riad Tamersit. C'était un minot de 10 ans.

Clair Rivière
Monsieur Morice et les « jardins de l'enfer »

En Algérie, la plupart des mines antipersonnel françaises ont été déposées le long des frontières marocaine et tunisienne. Elles faisaient partie intégrante des barrages électrifiés destinés à bloquer les mouvements des soldats indépendantistes. Pour dénommer ces fortifications, les guérilleros algériens parlaient des « jardins de l'enfer ». Le président tunisien Habib Bourguiba évoqua, lui, le « barrage qui tue ». En France, on disait « barrage de barbelés » ou encore « lignes Challe et Morice ».

Maurice Challe fut commandant en chef des forces armées française en Algérie de 1958 à 1960. En 1961, il participa au fameux « putsch des généraux », qui tenta de renverser le président Charles de Gaulle. Futur maire de Nantes, André Morice était, lui, ministre de la Défense en 1957. Il dirigeait par ailleurs l'Entreprise nantaise de travaux publics et paysagers, qui fut soupçonnée par une partie de la presse de l'époque de chercher à s'enrichir avec la construction des barrages électrifiés. En France, pendant la Seconde Guerre mondiale, cette même société avait participé à l'édification du Mur de l'Atlantique, commandité par l'occupant nazi pour prévenir un éventuel débarquement allié. André Morice a toujours nié toute responsabilité.

Ce sujet a également fait l'objet d'un documentaire radiophonique, « Ces mines antipersonnel françaises qui explosent encore en Algérie », disponible à l'écoute sur le site de Radio Grenouille.

1 On appelle « décennie noire » la guerre civile algérienne, qui opposa de décembre 1991 à février 2002 le gouvernement à divers groupes islamistes.

2 Le ministère français des Affaires étrangères dit avoir « cofinancé un projet d'assistance aux victimes de l'ONG Handicap International sur la période 2009-2012 », incluant plusieurs pays, dont l'Algérie. Mais il n'y a jamais eu de dédommagement : la (maigre) pension que perçoivent une partie des victimes algériennes des mines leur est versée par l'État algérien.

Projets miniers : L'Hexagone à la foreuse

Sébastien Navarro — 2016-07-18T06:00:00Z

Depuis 2012, on ne compte plus les projets d'extraction minière en France. Liftée façon greenwashing, la mine dite « responsable » n'aurait plus rien à voir avec un sombre tableau à la Émile Zola. Petit tour d'horizon de cette nouvelle fièvre qui promet de désastreux coups de grisou.

« C'est pas très gai, les mines », ironise Goulven. Une petite demi-heure qu'on tient la tchatche par téléphone. Goulven fait partie du collectif anti-mine Douar Didoull, dans les Côtes-d'Armor1. En 2015, les militants n'ont pas arrêté : porte-à-porte, réunions, rando-manifestations. Un beau point d'orgue le 14 novembre 2015 à Landivisiau (Finistère), où un millier de manifestants battaient le pavé pour dénoncer les projets délirants en train de saccager la Bretagne : centrale au gaz, méthaniseur, aéroport, extraction de sable… et projets miniers ! Quand il cause mines, Goulven parle d'« État dans l'État » tant les procédures sont opaques. Consultés, les maires l'ont été, mais ce fut au pied levé, juste après les dernières élections municipales, les équipes à peine constituées. Des documents épais comme un bottin, à étudier en moins de deux. Pour les mairies qui n'ont pas eu le temps de rendre leur avis, les services de l'État ont joué aux boute-en-train autoritaires : « On a considéré qu'elles étaient pour ! », explique Goulven.

Par Etienne Savoye.

Marc habite Lussat depuis 1995, dans le nord-est de la Creuse. Quand il cause, on dirait un expert, tellement il connaît sa partition. Le projet de mine aurifère de Villeranges, ce membre du collectif StopMines23 en a entendu parler par hasard : « J'ai appris la nouvelle du PERM (permis exclusif de recherche de mines) par des voisins, fin novembre 2013, alors que l'enquête publique avait eu lieu en août 2013. Le maire n'en a pas parlé. Tout s'est fait en catimini, dans la confidence. » La farce ne s'arrête pas là : la zone actuellement cartographiée par la société Cominor n'est pas vierge de toute recherche. De 1980 à 1989, la feue Total Compagnie minière avait déjà reniflé le filon aurifère et truffé le sous-sol de 24 kilomètres de forage. Sans la baisse du cours de l'or, le permis d'exploitation aurait été accordé depuis belle lurette. « La Cominor sait très bien que le gisement a été caractérisé. Elle essaie de nous endormir avec sa communication : on ne sait pas ce qu'on va trouver, laissez-nous chercher, peut-être qu'il n'y a rien, alors qu'ils savent très bien. Ils reviennent obtenir le permis qu'ils n'ont pas eu il y a trente ans. » Ok, mais aujourd'hui, les mines sont aussi propres qu'un bloc opératoire. Elles sont même « responsables », nous dit la pub. « Cette histoire de mine responsable, c'est du marketing. Le projet est une mine à ciel ouvert d'au moins 50 mètres de profondeur. La roche du sous-sol est truffée d'arsenic : on sort quatre grammes d'or pour un kilo d'arsenic. Des millions de tonnes de roche arséniée vont nous rester sur les bras. Quand il pleut sur l'arsenic, ça pisse partout et vu l'altitude où on est, toute notre vallée va être polluée. La Cominor ne va pas ramener ses déchets à son siège social au Luxembourg, ni au Canada, où est sa maison-mère. »

Cominor en Creuse, Variscan Mines en Bretagne, les deux sociétés minières sont dites juniors – en opposition aux majors, grosses sociétés d'exploitation – car spécialisées dans l'exploration des sous-sols. Elles font leur miel grâce à l'art de la magouille spéculative. « Enregistrées sur les marchés boursiers hautement permissifs comme la Bourse de Toronto (TSX) ou sa concurrente de Sydney (ASX), [les juniors] ne tirent des bénéfices que de la spéculation et financent leurs campagnes d'exploration en levant des fonds (des capitaux à risque) sur ces marchés boursiers », explique le chercheur équatorien William Sacher dans un article édifiant. Quand boursicotage rime avec carottage.

Dans l'Hexagone, ce ne sont pas moins de huit PERM qui sont en cours de prospection. Huit autres demandes ont été déposées et attendent l'aval des autorités. « Deux facteurs peuvent expliquer la relance des recherches de métaux en France : la hausse des prix, malgré une petite baisse aujourd'hui, qui restent à des niveaux intéressants pour continuer les travaux d'exploration, et l'intérêt croissant pour les coproduits ou sous-produits, des petits métaux (antimoine, cadmium, germanium, baryum, etc.) associés à des métaux principaux particulièrement recherchés par l'industrie électronique et les nouvelles technologies vertes », décrypte Anna Bednik. Avec son compagnon, Anna a parcouru l'Amérique latine et a rencontré nombre de communautés indigènes et paysannes en lutte pour préserver l'intégrité de leur territoire. De retour en France, la journaliste s'est engagée sur le terrain des gaz et pétrole de schiste. En janvier 2016, son expérience accumulée donne naissance au bouquin Extractivisme2 où elle décrit avec minutie une effrayante intensification de l'exploitation industrielle de la nature. Anna avale une gorgée de café, puis résume le rôle de lanceur d'alerte qu'elle a joué à travers le collectif aldeah : « Aujourd'hui, une dizaine de collectifs se battent contre des projets miniers. Le mouvement se structure petit à petit. Depuis deux ans, le collectif creusois organise le festival Terre d'aucune mine (No Mine's Land) en été. Y participent des gens de Creuse, de Sarthe, des Bretons, des habitants de Salsigne. » À Salsigne (Aude), la dernière mine d'or française a fermé ses galeries en 2004. Le territoire est dévasté par une pollution à l'arsenic. L'incidence des cancers du poumon et du larynx y crève tous les plafonds.

« Le périmètre visé par le projet minier de Lok-Envel est assis sur cinq masses d'eaux souterraines. En termes de pollution, il n'y a pas pire endroit », constate amèrement Goulven. Variscan Mines doit faire des prélèvements tous les deux cents mètres, avec des forages variant entre cent et cinq cents mètres. Trois sont prévus pour descendre à 1 500 mètres. « À cette profondeur-là, on ne cherche pas du tungstène, tique Goulven. Mais plutôt des hydrocarbures non-conventionnels. Gaz ou pétrole de schiste, en clair. Il ne faut pas oublier que le seul permis de gaz de schiste est en Bretagne, au large de l'île d'Ouessant. » Côté creusois, on ironise : « La mine dite responsable, on appelle ça la mine responsable des désastres économico-sociaux et environnementaux », lâche Marc avant d'évoquer les procédés de cyanuration comme autant de « dramatiques polluants ». Les experts jurent leur grand dieu scientiste que les techniques sont plus propres et efficaces, mais rien de concret n'est avancé. Dans le pire des cas, des indemnisations seront versées. « On vous intoxique, on vous tue, mais rassurez-vous, vous allez toucher de l'argent », grimace Marc.

« Tout le monde est concerné par l'extension des frontières extractives. Que ce soit pour la grande industrie, un projet minier ou pétrolier, les logiques de destruction de la nature sont les mêmes. Pour obtenir ces matières, on détruit des territoires, des écosystèmes et des possibilités de vie », résume Anna Bednik. Avec ce topo, on en oublierait presque la carotte hollandaise : les emplois ! En Creuse, le gisement est estimé à deux cents jobs. En vraie rabat-joie, l'association StopMine23 a fait ses propres calculs. Marc : « On sait très bien qu'une mine à ciel ouvert, aujourd'hui, c'est trois camionneurs qui conduisent toute la journée, des ingénieurs artificiers qui viennent du Canada poser deux bâtons de dynamite une fois par mois, trois gars pour tout mettre au concasseur et éventuellement un gardien de nuit pour surveiller le chantier. » Dans les Côtes-d'Armor, Variscan Mines a fini par avouer qu'aucun job n'était à la clé. Y a pas que les forages qui atteignent des profondeurs abyssales, le foutage de gueule aussi.

1 Goulven a aussi tenu la plume dans ces colonnes, cf. son article « Un nouvel eldorado minier ? » paru dans CQFD n°134 (juillet-août 2015).

2 Extractivisme, Anna Bednik, Le passager clandestin, 2016.