CQFD, mensuel de critique et d'expérimentation sociales

Réfugiés syriens : non, il n'est pas encore temps de rentrer

Leila al-Shami — 2020-04-24T05:30:00Z

Les récents combats dans la province d'Idlib ont remis un coup de projecteur sur le calvaire des civils syriens. Neuf ans après le début de la guerre, on estime à plus de 6,6 millions le nombre de personnes déplacées à l'intérieur de la Syrie et à 5,6 millions celui des réfugiés syriens dans le monde. Autant d'exilés que d'aucuns aimeraient voir retourner dans leur foyer… L'activiste syro-britannique Leila al-Shami alerte ici sur le danger de la politique du retour dans un pays où la répression et la brutalité du régime n'ont jamais cessé.

Par Maïda Chavak

Cet article est une version actualisée d'un texte initialement publié en octobre et en anglais sur le site Crisis Magazine1.

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« Personne ne quitte son domicile volontairement, à moins que sa maison soit la bouche d'un requin. »
(Warsan Shire, poétesse britannico-somalienne)

La traversée de Méditerranée est périlleuse. Rien qu'en 2018, 2 277 personnes sont ainsi mortes en tentant de rejoindre l'Europe2.

Ceux qui ont survécu au voyage ont dû faire face à un accueil mitigé. D'une part, l'afflux de réfugiés et de migrants en Europe (ainsi que dans d'autres pays du monde) offre des boucs émissaires parfaits aux classes dirigeantes incapables de régler leurs problèmes internes, tout en alimentant un climat de xénophobie et des sentiments nationalistes croissants. D'autre part, il existe des élans de solidarité, qui vont de l'organisation d'un accueil effectif aux manifestations scandant « Refugees welcome ». Ces efforts vitaux méritent d'être poursuivis. Mais la solidarité qui ne commence qu'aux frontières de l'Europe a ceci de problématique qu'elle ne se penche pas sur les raisons principales qui poussent les demandeurs d'asile à fuir leur pays.

La moitié de la population syrienne chassée de chez elle

Depuis 2011, date à laquelle l'État syrien a commencé sa guerre contre un soulèvement pro-démocratique, plus de la moitié de la population a été chassée de chez elle. Même si d'autres acteurs du conflit, parasites djihadistes ou forces d'opposition, ont eux aussi provoqué des déplacements, la responsabilité principale revient à la violence de l'État et de ses bailleurs de fonds étrangers [Russie, Iran, Hezbollah libanais3 ]. Le régime a eu recours à d'incessants bombardements aériens des villes et à des arrestations massives d'opposants. De nombreux observateurs évoquent le chiffre d'un demi-million de morts4 (selon un bilan qui date de plus de deux ans). Avec 27 % des logements et deux tiers des établissements scolaires et médicaux endommagés ou détruits, le pays est un champ de ruines. L'effondrement des services publics et de l'économie, qui ont plongé près de 80 % de la population dans la pauvreté, sont d'autres causes évidentes de déplacement.

En dépit d'un consensus mondial croissant sur le fait que la guerre semble toucher à sa fin, les Syriens continuent de s'exiler pour sauver leur vie. Depuis décembre 2019, près d'un million de personnes [80 % sont des femmes et des enfants] ont fui la province d'Idlib face aux assauts incessants du régime et de la Russie pour reprendre l'enclave rebelle. Peu de possibilités de secours leur étaient offertes, car la frontière syro-turque est fermée. Ces réfugiés s'entassent donc dans des camps insalubres ou dorment en plein air. Avec l'inexistence des soins, une éventuelle propagation du coronavirus parmi les populations déplacées pourrait avoir des conséquences dévastatrices.

Entre « crise » et arme migratoire

Bien qu'en Europe, on évoque sans cesse la « crise migratoire », seuls 11,6 % des déplacés syriens se sont réfugiés sur le Vieux Continent. La plupart demeurent dans la région, accueillis en premier lieu dans les pays limitrophes, où ils sont de plus en plus considérés comme un problème. En Turquie, qui accueille plus de 3,6 millions de Syriens sur son sol (plus que tout autre pays), l'incitation au renvoi des immigrés a constitué un argument-clé lors des élections municipales de 2019. Sur les médias sociaux, des campagnes de désinformation ont répandu la haine et la division, provoquant rassemblements anti-syriens et attaques contre leurs commerces. En juillet dernier, des milliers de réfugiés syriens, légaux ou illégaux, dont des enfants, ont été arrêtés dans tout le pays – à Istanbul en particulier, la rafle a été massive. Ces exilés ont été contraints de signer des formulaires de rapatriement « volontaire » puis ont été expulsés vers le nord de la Syrie.

Ces derniers mois, la Turquie a utilisé les réfugiés comme une arme, arguant du fait que l'Union européenne (UE) n'avait pas versé l'intégralité des paiements convenus pour les maintenir sur son territoire. Les autorités ont incité des milliers de personnes [majoritairement des Afghans, mais aussi des Irakiens, des Syriens, des Somaliens, etc.] à traverser sa frontière avec la Grèce, les plaçant dans une situation d'extrême précarité puisque la frontière était bouclée du côté grec. Amassés le long des barbelés, des réfugiés ont été maltraités par les gardes-frontières grecs, aspergés par des canons à eau et des gaz lacrymogènes5. L'UE a multiplié les réunions d'urgence pour faire face à cette « crise » et envisager de répondre aux demandes de la Turquie. C'est la menace de voir s'échouer sur les côtes européennes des milliers de cadavres basanés qui l'a poussée à « agir » – ce que les images quotidiennes d'enfants syriens pris au piège sous les décombres de leurs maisons détruites et les cris angoissés de leurs parents n'ont jamais réussi à faire.

Parallèlement, l'hostilité grandit envers les réfugiés au Liban, où ils constituent aujourd'hui un tiers de la population, la plupart d'entre eux se trouvant dans une situation précaire sans résidence légale. Un décret gouvernemental a donné la priorité à l'emploi aux travailleurs libanais, ce qui a conduit au licenciement de nombreux Syriens. Les incitations au racisme se sont multipliées de la part de politiciens de premier plan qui décrivent les réfugiés comme une menace existentielle pour la stabilité et la prospérité du Liban et appellent à leur retour en Syrie, arguant que le pays est désormais « sûr ». Les camps de réfugiés ont fait l'objet de rafles. Manière de pousser les Syriens à rentrer chez eux… Selon Human Rights Watch, au Liban aussi des formulaires de rapatriement « volontaire » ont été utilisés pour mener des expulsions expéditives.

Le mensonge d'un pays sûr et stable

L'idée que la guerre touche à sa fin et que la Syrie est désormais un endroit « sûr » est une petite musique qui monte en puissance à mesure que l'empathie pour les souffrances des Syriens s'amenuise. L'un des principaux promoteurs de ce récit est le régime lui-même. En septembre 2018, le vice-premier ministre Walid Al-Mouallem a déclaré devant l'Assemblée générale des Nations unies que la « guerre contre le terrorisme » était « presque terminée », que la Syrie était « devenue plus sûre et plus stable » et que « les portes étaient ouvertes à tous les réfugiés syriens pour qu'ils rentrent volontairement et en toute sécurité ».

Le régime utilise la question du retour comme un levier par lequel il espère obtenir des fonds pour la reconstruction du pays. Mais cet argent sera détourné par le régime pour « financer ses atrocités, œuvrer pour son propre intérêt, réprimer ceux qui sont perçus comme des opposants et profiter à ceux qui lui sont fidèles », s'alarme Human Rights Watch. En Europe, des groupes d'extrême droite ont également relayé le récit du retour post-guerre en toute sécurité. Après leurs visites à Damas, des politiciens allemands de l'AfD et des militants de la mouvance identitaire ont appelé au rapatriement des réfugiés syriens.

Résister aux appels au retour

Il faut résister à ces appels au retour. D'ores et déjà, des exilés sont contraints de rentrer en raison de la précarité et de l'hostilité qu'ils rencontrent dans les pays d'accueil ; dès leur arrivée en Syrie, certains sont enlevés de force par les services de sécurité. Le Réseau syrien des droits de l'homme (SNHR) rapporte qu'entre début 2014 et août 2019, 1 916 réfugiés, dont 219 enfants, ont été arrêtés à leur retour au pays. Parmi eux, on compte 638 disparus et 15 morts sous la torture.

Par ailleurs, la guerre fait toujours rage dans certaines parties du pays et même celles qui ne subissent plus de bombardements quotidiens sont loin d'être « sûres et stables ».

Une autre ONG, la Syrian Association for Citizens Dignity, a examiné la situation dans les zones anciennement tenues par l'opposition, mais repassées sous le contrôle du régime après des bombardements aveugles et une guerre de siège. Des « accords de réconciliation » avaient été conclus dans la plupart des cas sous les auspices de la Russie : les personnes affiliées à l'opposition se voyaient garantir la protection de leurs droits, pendant au moins six mois, y compris contre la persécution, et étaient exemptées d'enrôlement au sein des forces du régime.

Ces garanties n'ont pas été respectées. De nombreux jeunes ont été incorporés de force dans les milices pro-Bachar et envoyés comme chair à canon sur les lignes de front, où ils ont été amenés à se battre contre d'anciens camarades. Les réfractaires ont été arrêtés, ont disparu ou ont été tués par les services de sécurité. Dans le viseur du régime : les membres de l'opposition armée et politique et leurs familles, les media activists et les travailleurs humanitaires6.

S'attaquer aux causes profondes

Si l'UE considère toujours officiellement que la Syrie reste un pays peu sûr pour le retour des réfugiés, le climat européen se fait de plus en plus délétère pour ces derniers, comme pour les autres migrants. Les pays de l'Union ont mis en place des contrôles frontaliers plus stricts et des systèmes de quotas. Ils ont mis fin à leurs opérations de sauvetage en mer et tendent à criminaliser la solidarité. Les groupes d'extrême droite gagnent en puissance, cherchant à diaboliser les migrants comme une menace existentielle pour les Européens (blancs). Il est vital de continuer à résister à ces phénomènes afin que ceux qui fuient la guerre, la persécution et la pauvreté bénéficient d'un refuge et d'un soutien pour reconstruire leur vie dès leur arrivée en Europe.

Alors que leur nombre reste relativement faible aujourd'hui, les réfugiés servent déjà de prétexte pour restreindre la liberté d'aller et venir, construire des murs et des frontières impénétrables, accroître les dispositifs sécuritaires de l'État et exploiter des divisions fondées sur la race, la religion ou l'origine nationale. Que se passera-t-il demain lorsque les effets du changement climatique et de l'effondrement écologique provoqueront de vastes mouvements de population à travers le monde ?

La solidarité doit aussi s'attaquer aux causes profondes. Une pression accrue doit être exercée sur le régime syrien pour qu'il mette fin aux violations systématiques des droits humains, notamment les détentions arbitraires et le bombardement permanent des populations et des infrastructures civiles. Tous ceux qui ont commis des crimes de guerre doivent être mis face à leurs responsabilités. Il faut s'opposer aux appels au rapatriement des réfugiés, à moins qu'ils ne soient vraiment volontaires, sûrs et dignes – et contrôlés par des acteurs indépendants.

Un moyen concret de solidarité est de soutenir les organisations de la société civile syrienne, qui tentent collectivement de mettre en lumière les souffrances de ceux qui ont été déplacés de force de leurs maisons. C'est l'objectif de la campagne intitulée #HalfofSyria7, qui documente l'expérience du déplacement et les raisons pour lesquelles les Syriens craignent toujours de rentrer chez eux. Car au bout du compte, l'équation est simple : tant que les gens ne seront pas protégés des massacres dans leur propre pays, ils continueront à chercher la sécurité à l'étranger.

Leila Al-Shami (co-auteure, avec Robin Yassin-Kassab, du livre Burning country – Au cœur de la révolution syrienne, L'échappée, 2019).
Traduction M. L.

1 « Syria, refugees, and solidarity », Crisismag.net (01/10/2019).

2 Cette estimation, tous pays d'origine confondus, est tirée du rapport 101 Facts & Figures on the Syrian Refugee Crisis, volume II, American University of Beirut (juillet 2019).

3 Note de traduction.

4 Concernant les seuls civils, le Réseau syrien des droits de l'homme (SNHR) attribue au régime d'Assad 199 455 morts dont 22 737 enfants, soit plus de 90 % des victimes entre mars 2011 et octobre 2019.

5 Le 17 mars, Human Rights Watch a même dénoncé des dénudements, des violences sexuelles et des séquestrations arbitraires commis fin février et début mars par les forces de sécurité grecques et des « hommes armés non identifiés ». Des témoignages évoquent aussi des tirs à balle réelle, voire des morts (« Greece : Violence Against Asylum Seekers at Border », Hrw.org).

6 « Syrie : arrestations et harcèlement dans les zones reconquises », Human Rights Watch (21/05/2019).

7 Page Facebook : @WeAreHalfOfSyria.

Syrie : La Révolution confisquée ?

Glammour — 2018-02-25T07:30:00Z

Nous avons rencontré Salma, Hani, Majd, Oussama, Abou Selma, activistes civils imprégnés des valeurs d'anti-autoritarisme et de démocratie directe. Originaires de Damas et de sa région, notamment de la ville tristement célèbre de Douma et du camp de Yarmouk, ils vivent à présent à Toulouse, Paris ou Beyrouth, où ils ont pu venir « souffler un peu » pour se préparer à la suite de leur combat. Pour eux, l'issue du conflit ne se résume pas à « Bachar ou la Charia », repris en chœur de l'extrême gauche à l'extrême droite. Ils ressentent la réhabilitation actuelle du despote comme un coup de poignard dans le dos, jetant par là même les opposants syriens dans le sac de l'obscurantisme salafiste. Écrasés, ils ne capitulent pas. Ce serait se trahir soi-même. À travers ces témoignages, CQFD souhaite contribuer à redonner la parole à ces invisibles.

« On nous a volé la Révolution ! », s'exclame Majd, acteur de la première heure du Printemps syrien, récemment réfugié dans l'Hexagone. Issus de la révolte populaire de mars 2011, des réseaux de résistance prennent corps dans un continuum entre militants en exil et ceux œuvrant dans les zones libérées. Ils sont ignorés des médias au profit d'analyses géopolitiques sans fin, ont subi la répression féroce et fait face à la militarisation rapide du soulèvement, coincés par le développement des mouvements islamistes et djihadistes soutenus par les puissances occidentales et régionales. Et finalement, ils se voient trahis par une opposition officielle de notables en exil pantouflarde, corrompue et désincarnée. Malgré tout, ces réseaux tentent de garder vivace l'esprit révolutionnaire des débuts. Même lorsqu'ils se retrouvent acculés à organiser la survie dans des zones assiégées, ne pas se rendre est leur dernier espoir de voir un jour la tyrannie chuter.

Par Omar Ibrahim.

Du mouvement populaire à la clandestinité

À l'été 2012, un peu plus d'un an après le début du Printemps syrien, le mouvement social qui avait émergé avec les premières manifestations hebdomadaires, après la prière du vendredi, s'est vu contraint à la clandestinité sous la violence de la répression orchestrée par Bachar al-Assad. Des réseaux de résistance civile s'organisent dans l'agglomération damascène et ses villes de banlieue. Salma, qui vivait en famille dans un quartier « loyaliste » du centre-ville, se souvient : « Le basculement a eu lieu à Damas en juillet 2012, quand quatre hauts généraux ont été assassinés. D'importantes défections ont eu lieu dans l'armée, le climat a tourné à l'insurrection. Le régime a alors changé de stratégie. Les manifs du vendredi sont devenues des bains de sang. Je n'y allais plus. Il n'y a plus eu de rassemblements populaires, mais des activités clandestines de soutien logistique et de ravitaillement aux zones qui se libéraient. » Hani, son mari, précise cette entrée en clandestinité, en même temps que se constituaient des milices d'autodéfense dans les quartiers, qui allaient donner naissance à l'Armée syrienne libre : « On n'arrivait plus à circuler à Damas. Je me suis fait arrêter avec une somme d'argent provenant de dons, destinée à être acheminée en zone libre. D'autres activistes, des passeurs, aidaient les soldats à déserter. Des numéros de téléphone spéciaux circulaient, à appeler quand un soldat voulait faire défection. Souvent le passeur lui répondait : “Avec ou sans ton arme ?” Bien sûr c'était plus intéressant avec une arme. »

Oussama, ex-fonctionnaire au ministère des Affaires étrangères, actuellement à Beyrouth, témoigne de ce basculement à Douma, ville « libérée » située au nord-est de la capitale, dans la Ghouta orientale : « En 2012, on a commencé à se sentir vraiment assiégés. J'ai perdu dans cette période des proches tués sur les check points de manière expéditive. Il n'y avait ni arrestation, ni tribunal, ni rien. On avait peur de bouger. La première personne que j'ai perdue c'était mon neveu. Étudiant à l'université, il a été arrêté et torturé pendant 70 jours. Ensuite, j'ai perdu mon cousin, marchand de Douma, tué par les soldats du régime. Après j'ai perdu un ami d'enfance qui habitait dans le même quartier, il a été tué par un sniper. À la fin de l'année 2012, il y avait 24 snipers à Douma qui couvraient toutes les rues. »

Majd a aussi participé au mouvement populaire de Douma, en s'improvisant reporter de terrain, lui, issu une famille analphabète, qui n'avait jamais connu d'activités politiques : « Les discussions politiques, celles qui avaient émergé dans les coordinations de la révolution, ont cessé d'exister. Elles ont été réduites à néant par le niveau de violence. Le territoire a été découpé, délimité par la cartographie des snipers. Les manifestations ont disparu, les activistes ont été pris dans l'urgence humanitaire imposée par la répression. L'esprit militant a changé, nous venions de perdre l'initiative de la révolution. »

Par Omar Ibrahim.

Le réseau « Razan Zeitouneh »

Hani, Salma, Majd font partie d'un des plus grands réseaux toujours vivace autour de Damas, le réseau ancré sur le comité local des coordinations et constitué autour de la personnalité de Razan Zeitouneh. Cette jeune avocate damascène a été enlevée, avec son mari Wael Hamada et deux de ses collègues (dont la femme de l'écrivain Yassin al-Haj Saleh), en 2013, à Douma. Tout laisse à penser que le rapt a été commis par Zahran Allouche de Jaych al-Islam, un seigneur de guerre local libéré des geôles par les forces du régime1. Razan Zeitouneh a contribué au Violations Documentation Center, qui effectue un travail de documentation sur les crimes du régime, et demande la libération de tous les prisonniers politiques. À Douma, elle est à l'origine d'un centre de protection des femmes, où plus de 300 femmes se voient distribuer régulièrement des paniers de survie : pour les habitants de Douma, survivre est devenu une façon de résister.

Majd témoigne : « Je suis actif dans la coordination de projets locaux, notamment pour les hôpitaux et l'enseignement. Avec la répression, tous les services publics ont cessé. J'ai participé à la création de 7 centres éducatifs, qui accueillent de 200 à 250 enfants. J'enseignais à des enfants de tous milieux. On a mis en place des pédagogies ludiques, bien différentes de l'école disciplinaire du régime. L'économie locale est limitée mais solidaire entre les localités de la Ghouta, notamment dans la confection de vêtements. Il y a encore des matières premières et des outils de production, des usines désaffectées cédées par les propriétaires et mises au service de la communauté de la zone libre. À cause de l'absence des bailleurs de fonds internationaux ou d'ONG comme le Croissant rouge, d'autres relais se sont faits à l'extérieur et un système de financement propre a été mis en place, avec des courtiers de circonstance : un mécanisme entre les flux de personnes qui entrent avec des dollars, c'est-à-dire nous ou nos réseaux de soutien2 et ceux qui sortent, les Syriens qui fuient et échangent leurs devises. C'est une logique bancaire de guerre. » Oussama confirme : « Notre vision du travail c'était d'aider les civils. On n'a jamais pensé à aider les militaires. Ils ont leurs propres financements. Nous agissions dans plusieurs secteurs : médical, éducatif, alimentaire. Nous ne pouvions pas travailler d'une manière trop structurée, sinon nous risquions d'être découverts par le régime. C'était très difficile, on a eu des problèmes de transfert d'argent, de nourriture, car même quand tu veux tout simplement parler avec quelqu'un dans la rue, tu es observé et contrôlé. Je transférais souvent de l'argent d'une maison à une autre, d'une personne à une autre personne, quelque fois j'ai dû marcher avec des milliers de dollars, ça aurait pu me coûter la vie. »

Hani, ancien restaurateur de maisons anciennes, a dû abandonner son activité dès 2012. Il raconte les premiers pas du collectif d'ingénieurs activistes qu'il a contribué à fonder à Damas : « En 2013, on pouvait faire des allers-retours en zone libre. C'était un autre monde qui se dessinait, coupé de tout et en premier lieu des besoins élémentaires comme l'eau, l'électricité, le gaz. On a commencé à tester des modèles de fours solaires, de méthaniseurs, à Damas, pour ensuite les diffuser dans d'autres quartiers, afin de trouver des alternatives aux ressources énergétiques étatiques. Un paysan de Douma a accepté de mettre en pratique nos tests. Le réseau continue son activité depuis deux ans. Au début, il fonctionnait sur des dons, mais la population s'est appauvrie. On recherche alors des soutiens extérieurs. C'est notre façon de participer à la révolution, mais ça a un côté frustrant, car la réalité de la résistance se fait sur le front aujourd'hui. »

Presque au même moment, au sud de Damas, dans le camp palestinien de Yarmouk, Abou Selma, enseignant de langue arabe à l'université, monte la première école libre sur ce territoire de la ville mis sous embargo par le dictateur. Cet ancien militant du parti communiste palestinien s'en est depuis longtemps distancié à cause des ses accointances avec le régime. Yarmouk entre clairement dans la révolution, en juillet 2012, au moment des frappes aériennes de l'armée. « À partir du premier bombardement, les obus sont devenus quotidiens et visaient les écoles. Les écoles dépendant de l'UNRWA (ONU) à Yarmouk ont fermé. Moi, ma femme et une nièce, nous avons trouvé une salle de mariage en sous-sol qui s'appelait “la Salle dorée damascène” : c'est devenu “l'école damascène”. On avait deux demi-journées d'école et 1 200 élèves, en nombre fluctuant. Comme il y a eu une grande fuite de compétences dans le corps enseignant, il ne restait que les gens peu diplômés ou spécialisés, des jeunes filles avec le BAC, au mieux un début d'études. Nous étions trois hommes seulement. Je les ai formées, et elles sont devenues les meilleures institutrices de toute la Syrie. » Il poursuit : « L'Armée syrienne libre était stationnée dans le centre de Yarmouk et notre immeuble a été bombardé sept fois par le régime. Nous élaborions des stratégies pour ne pas faire sortir tous les élèves en même temps. Au bout d'un an, il y a eu cinq autres écoles créées dans d'autres zones de Yarmouk. Il en reste trois aujourd'hui. Derrière ce projet, il n'y avait pas de bailleurs internationaux, mais des individus engagés qui s'étaient regroupés pour financer. Notre idée était de sauver la société civile de Yarmouk, quoi qu'il arrive, afin que l'éducation et l'enseignement reste une priorité intemporelle et au dessus de toute influence. »

L'autonomie malgré la guerre

Ces réseaux d'activistes, à Douma comme dans d'autres zones de Syrie, s'appuient plus ou moins efficacement sur les conseils locaux, tentative de structuration de la résistance syrienne à l'échelle du pays. En octobre 2011, Omar Aziz, militant anarchiste mort en prison en février 2013, a fondé le comité local de Berzeh. II appelait les Syriens à s'organiser indépendamment de l'État, sous des formes d'autogestion et par des pratiques horizontales et collaboratives. Toutes les provinces sont aujourd'hui dotées d'un conseil, excepté Damas, le cœur du dispositif sécuritaire de l'état. Pour la plupart de nos interlocuteurs, se structurer au niveau local, y compris sur des missions purement humanitaires et de survie, a été compris comme une forme de résistance à la politique de terre brûlée des zones assiégées orchestrée par Bachar al-Assad. Au début, il fallait à tout prix éviter que celle-ci n'emporte tout sur son passage et en même temps créer une administration de substitution pour assumer les services publics prioritaires (justice, eau, déchets).

Par Omar Ibrahim.

Salma précise l'importance de ces conseils locaux : « Dans certaines villes, les conseils locaux ont réussi à convaincre les employés des services publics de rester en poste, notamment dans les écoles ou les usines électriques. Alors même que le régime coupait les salaires des fonctionnaires dans les zones libres pour les inciter à abandonner leur poste. » Elle poursuit : « Derraya, c'est le projet le plus avancé depuis la révolution. Ça a toujours été une ville ouverte, avec de premières initiatives politiques dès 2002/2003, comme la bibliothèque municipale et l'organisation d'un nettoyage des rues pour combler les carences de l'État : ça avait beaucoup effrayé le régime. La ville est toujours restée mobilisée malgré les intenses bombardements menés par Maher al-Assad, frère du président, commandant de la 4 e division en stationnement. Sous le blocus, la vie est dure : il n'y a pas de terres agricoles qui permettent de tenir le siège [ndlr : on comptabilise plus de 400 barils d'explosifs balancés sur la ville dans les deux derniers mois]. Mais les habitants ne cèdent pas aux pressions d'Assad, qui leur fait miroiter un cessez-le-feu. »

Derraya, située dans le Rif, à proximité de Damas, est considérée comme l'expérience la plus achevée de conseil local, alors qu'elle est devenue l'un des fronts les plus chauds du conflit : dès 2012, il est décidé que les groupes armés soient soumis à l'autorité du conseil local et les opérations militaires discutées avec les autorités civiles. Oussama évoque les conseils locaux de Douma : « Cette ville est assiégée depuis au minimum deux ans, mais elle a continué à chercher l'alternative, à être solidaire, sans recourir à un système hiérarchique. Les habitants ont réussi à créer un système civil et, bien qu'ils vivent dans des conditions vraiment difficiles, c'est en même temps systématisé et organisé. On a eu un conseil local élu démocratiquement, qui assure les travaux municipaux. Les groupes militaires restent à l'extérieur de la ville, il est interdit d'être armé dans la ville. »

Une opposition institutionnelle en exil discréditée

« À travers les conseils locaux et la structuration des projets d'autonomie, on espérait aussi se construire une légitimité représentative, dans l'attente hypothétique d'une aide internationale ou face aux groupes armés qui capitalisent sur leurs faits d'armes et les financements étrangers. » Mais Abou Selma évoque ses déboires avec l'ONU : « On a commencé à envoyer des messages à l'ONU pour leur annoncer la réouverture des écoles, le nombre d'élèves, le programme, et à appeler les organisations internationales à prendre leurs responsabilités, à nous soutenir. On nous a ignorés. Plus tard, on a envoyé des listes avec les dossiers d'inscription et les résultats à l'UNRWA. Finalement on a reconnu nos écoles, à condition qu'elles enseignent le programme officiel syrien. Au moins, les élèves sortis de nos écoles ont pu continuer leurs études ailleurs. Il n'y a cependant pas eu de financement. »

Majd revient lui aussi sur les modalités de financement des projets d'autonomie, cette fois via les conseils locaux chargés par l'opposition officielle en exil et les bailleurs de fonds internationaux de distribuer l'aide : « Un nouveau conseil a été élu pour toute la Ghouta orientale, chargé de la distribution des aides. Les budgets sont votés en conseil, comme par exemple le programme de sécurisation. Mais les financements venant de l'étranger sont plus complexes à mettre en œuvre. En plus, ils sont trimestriels, pas à l'année, c'est donc difficile de construire une vision alternative à moyen terme. »

Cette réalité des activistes de terrain est peu prise en compte par ceux qui représentent l'opposition officielle. Les révolutionnaires syriens dénoncent assez unanimement l'incompétence et le peu de crédibilité de ces « opposants de salon », interlocuteurs privilégiés des grandes puissances. Ils critiquent une tentative de recentralisation des comités locaux par le Conseil national syrien, mais aussi l'opportunisme, la corruption et les divisions qui minent cette institution et les tentatives d'interférences internationales, au gré de l'évolution des rapports de force sur le terrain. Marwan, jeune Syrien exilé à Paris depuis 2011, laisse éclater sa désillusion : « Les représentants du Conseil national syrien gagnent plusieurs milliers de dollars par mois, ce qui les incite à se complaire dans l'inaction. Des anciens soutiens à Bachar, faisant partie de l'élite, se présentent comme des opposants en exil. C'est notamment pour ça que nombre de Syriens n'y croient plus : ceux qui ont les moyens fuient, les pauvres restent et meurent. C'est en réalité une opposition de classe en exil. »

La militarisation prend à revers la résistance populaire

Lâchée par ses représentants autoproclamés, démunie face aux attaques répétées du régime d'Assad et dépossédée par les tentatives de prises de pouvoir des milices apparues à la faveur de la guerre, la résistance civile s'affaiblit. Parallèlement, des milices en recherche d'hégémonie ont pu bénéficier d'un soutien militaire et logistique auprès des pays du Golfe 3 et jouer leur propre jeu d'influence indépendamment du mouvement civil. Leila, anarchiste et blogueuse dissidente3 résume la place grandissante des groupes armés dans la situation révolutionnaire : « Les groupes islamistes totalitaires, comme Daech, sont montés en puissance grâce au chaos et ont commencé à viser les zones libérées, les activistes et l'Armée Libre, en commettant des exactions terribles. Ce fut l'émergence de gangs criminels et de profiteurs de guerre. La Syrie est devenue le champ de bataille des proxy wars [guerres par procuration], de la rivalité entre sunnites et chiites, des interventions étrangères. Les troupes iraniennes et les milices chiites [Hezbollah] occupent des parties du territoire, soutenant le régime. Des extrémistes wahhabites sont venus rejoindre Daech. Tel a été le prix de notre quête de liberté. »

À Yarmouk, les activistes se sont trouvés directement affectés par l'arrivée de Jabhat al-Nosra. Abou Selma témoigne des diktats exercés par la milice islamiste : « Une première fois, les hommes de Jabhat al-Nosra sont venus me voir avec l'émir (en signe de respect de l'institution de l'école). Ils m'ont demandé de séparer les filles des garçons, au nom de l'islam. Je leur ai dit que j'étais certes musulman mais que je ne pouvais pas ouvrir une seconde école faute de moyens. En raison de la situation d'exception, ils ont finalement accepté la mixité dans l'école. Une seconde fois, ils sont venus me demander d'enseigner la religion une heure par semaine, ce que j'ai refusé. Une autre fois, j'ai eu des ennuis parce que j'avais organisé une kermesse pour les enfants, au moment du petit Aïd [fin de ramadan], avec des jeunes bénévoles, garçons et filles. Les jeunes de l'équipe ont voulu continuer la fête entre eux et j'ai laissé faire. C'était familial, bon enfant. Mais Jabhat al-Nosra m'a accusé d'avoir fait de l'école un endroit de débauche et me traitait de danseur des rues, “comme tous les Goranais” [habitants originaires du Jourdain]. On a eu des échanges virulents, je leur disais qu'ils n'avaient aucun droit sur moi et qu'ils feraient mieux de s'en prendre au pouvoir. » Menacé, Abou Selma finit par choisir la voie de l'exil, en Turquie, puis en France. « L'école existe toujours, confie-t-il, mais elle n'est plus aussi libre. Ces miliciens veulent imposer un programme islamiste. Si c'est ça, il vaut mieux mettre la clé sous la porte. »

Par Omar Ibrahim.

Le non-choix de coopérer avec les milices

« À Douma, l'enseignement autogéré n'a pas subi ces conflits de valeur, même s'il y avait des parents salafistes parmi nous. Nous évitions de rentrer dans la polémique religieuse, nous essayions de rester sur des bases communes, avec comme priorité de combler la douleur et la souffrance de la population. Il y avait des efforts au quotidien, la nécessité de susciter une expérience collective. La division sociale aurait été une victoire du régime. » Majd évoque la vie sous commandement militaire de Jaysh el-Islam, une des plus puissantes composantes du FIS (Front islamiste syrien, alliance de groupes islamo-nationaux) et relate les logiques de concurrence et de coopération qui s'installent au quotidien à Douma. « À Douma actuellement, le chef est Zahran Allouche qui dispose de la milice la plus puissante. Tous les jeunes s'engagent dans Jaysh el-Islam. Ce n'est pas par idéologie ou parce qu'ils aiment Allouche, mais parce qu'ils ont besoin de se battre, de ne pas rester à subir. Depuis deux ans, on est passés d'un siège relatif à un siège total. Les bombardements viennent des hauteurs de la vallée de la Ghouta, les missiles conditionnent notre quotidien. Tous les combattants ne sont pas salafistes, plutôt des salafistes de circonstance. Même si c'est vrai que la religion est très présente en Syrie et d'autant plus que la mort fait désormais partie de notre quotidien. En réalité, les milices deviennent dominantes selon l'importance des moyens dont elles disposent. L'Arabie Saoudite a été le seul soutien militaire sur le terrain. Il n'y a pas eu d'autres réactions internationales. L'Occident nous a abandonnés ou s'est caché derrière l'intervention opportuniste des pays du Golfe. La prise de pouvoir de certaines milices n'est clairement pas le miroir de la réalité sociale, mais plutôt un état du rapport de force géopolitique. »

Malgré de fortes réticences sur les préceptes rigoristes qui prétendent régir la vie sociale, le conseil local et la milice se voient contraints de coopérer pour ce qui relève de la résistance à Bachar. À Douma, Jaysh el-Islam a ainsi mis en place une justice de substitution à celle d'Assad, lequel jouait le jeu de l'insécurité généralisée, par la libération de prisonniers de droit commun, la coupure des salaires des fonctionnaires de la justice et le bombardement des infrastructures judiciaires. Majd relativise aussi le contrôle total de la milice : « À Douma, il y a une très forte solidarité entre les civils et les révolutionnaires armés. Beaucoup estiment que, vu les circonstances, le conflit idéologique n'a pas lieu d'être. D'ailleurs, au début de la militarisation, le groupe progressiste qui coordonnait le rassemblement des forces révolutionnaires dans toute la Ghouta orientale avait choisi d'allier les salafistes et les frères musulmans aux discussions sur les alternatives à l'État, afin d'anticiper la chute du régime. Je pense que si les Syriens pouvaient décider de leur sort, ce qui ne sera probablement pas le cas, ce n'est pas le modèle saoudien qui sortirait de la consultation. Les Syriens sont croyants, conservateurs dans un certain sens, mais ces mêmes croyants sont capables de se mobiliser contre Allouche quand il devient autoritaire. »

Hani décrit un épisode vécu d'injonction salafiste : « Nous étions de sortie pour l'Iftar [rupture du jeûne] pour acheter des pâtisseries. Un barbu armé voulait contrôler notre identité. Quand il m'a rendu mes papiers, il m'a demandé pourquoi je ne voilais pas ma femme. Je lui ai répondu ironiquement que je cherchais encore l'habit traditionnel de Douma. Il m'a dit de mettre n'importe quel drap. Et moi je lui ai répondu qu'on n'était pas en Arabie Saoudite. Il m'a menacé. Mais les gens dans la pâtisserie sont intervenus en s'excusant. Plus tard, d'autres personnes sont venues s'excuser de son comportement, dont son neveu, au nom des habitants de Douma. » Hani reste persuadé que la milice ne peut s'affranchir complètement des dynamiques sociales de la ville : « Ce genre d'épisode, ce n'est pas une raison suffisante pour abandonner. D'ailleurs les femmes du réseau Razan n'abandonnent pas. Ces types sont de nouveaux petits despotes locaux. Mais ce n'est pas la force meurtrière de Bachar. » Pour les activistes du réseau, la militarisation du conflit et l'essor de certains groupes rebelles ne doivent surtout pas faire disparaître le fait que le principal ennemi à abattre reste Bachar : « Avec la nécessité d'un front “tout sauf Bachar”, il n'est pas possible de définir pour la Syrie un projet politique alternatif parfait. Ce qui nous rassemble pour le moment, c'est la révolution contre la tyrannie avant tout. »

Cette absence de projet politique propre, combiné à la délicate cohabitation de circonstance avec les groupes islamistes armés dans les zones libérées, perturbe grandement l'identification par les gauches arabes et occidentales des réseaux de type Razan comme des alliés à soutenir. Le vieux cache-sexe anti-impérialiste devient alors le prétexte de ces gauches pour adopter la pire des positions : le soutien au régime bassiste, à l'instar des tendances politiques les plus réactionnaires.

L'argument confessionnel, l'arme de la contre-révolution

Pour Salma, Hani, Majd et Abou Selma, l'argument de l'islamisation de l'opposition a porté préjudice au mouvement civil et populaire entamé en 2011. Il recouvre moins la réalité sociale du mouvement qu'un discours porté à l'extérieur qui a servi le régime, se posant en protecteur des minorités. « Je ne comprends pas l'accusation faite aux révolutionnaires syriens d'avoir entraîné une guerre confessionnelle, s'insurge Salma. À Zabadani4, ville chrétienne de Syrie, le clergé était lui-même engagé dans la Révolution. Le père Paolo ne s'est pas engagé en son nom, mais intentionnellement en tant que chrétien, c'est important de le souligner : il avait compris l'importance de casser l'image d'un mouvement manipulé par l'islamisme sunnite, mise en avant par le régime dans les discours internationaux ou les médias occidentaux. »

Pour combattre l'idée d'une révolution réduite à des milices confessionnelles, Hani évoque la participation sans distinction des minorités, comme celles des Ismaéliens de Salamieh au début de la Révolution : « Ils ont participé aux brigades, à la logistique. C'était astucieux, car ils représentaient une minorité insoupçonnable. C'était étonnant, on les avait tous toujours considérés comme faisant partie du poulailler d'Assad ! Ils scandaient en pleine manif “On ne s'agenouille devant personne, pas même Dieu”, ce qui paraît impensable à dire en Syrie, qui reste un pays traditionaliste. » Salma prend le relais : « Si les leaders druzes ont officiellement affiché leur neutralité, beaucoup de Druzes ont résisté, car il y a une longue tradition de résistance depuis le mandat français. Il y a eu de nombreux cas de défection au service militaire, surtout à Soueïda [une région druze au nord de Deraa, berceau de la révolution]. Pour des raisons stratégiques et un jeu d'alliance communautaire, le régime ne se permettait pas de tuer en pleine rue, ce qui a facilité leur implication dans la résistance. Plus tard, il y a eu un rapprochement plus explicite avec les révolutionnaires. Du coup aujourd'hui, Bachar laisse Daech terroriser les Druzes. Ce qui me fait dire que Deraa est une zone que le pouvoir pourrait lâcher aux révolutionnaires, car, après ce point de non-retour, les Druzes ne rejoueront pas l'alliance avec le régime. »

Pour Salma, « L'argument confessionnel sert de prétexte à toutes les parties prenantes au conflit, de Bachar aux puissances étrangères. C'est comme s'il y avait un plan en deux étapes, d'abord faire croire que les groupes confessionnels sont irréconciliables, puis imposer une partition, un découpage de zones d'influence, comme au Liban, en Irak. » Marwan insiste sur l'interventionnisme dévastateur des puissances régionales soutenues par leurs alliés internationaux : « La Syrie n'est pas dans les mains des Syriens. Même au travers des institutions de l'opposition, on n'a pas réussi à investir dans la démocratie. Les dégâts matériels seront un jour remplacés par l'Iran ou l'Arabie Saoudite. Pour moi, c'est là que la révolution a perdu. ».

Alors qu'en septembre, Le Drian, ministre de la Défense, annonce les premières frappes militaires françaises contre Daech, que les soldats russes débarquent au sol dans le nord du pays et qu'un porte-avions chinois s'est posté sur le port syrien de Tartous, il est clair qu'aucune puissance n'a la volonté de soutenir ce soulèvement civil, ni réellement souhaité la chute du régime d'Assad.

Sentiment d'abandon et exil

Quel espoir reste-t-il pour ceux qui luttent contre le sentiment d'abandon et d'exil, de voir se reconstruire une république sociale syrienne, démocratique, multiconfessionnelle, interethnique et laïque, qu'ils appellent de leurs vœux ? Condamnant le tour que prend l'alliance objective entre le régime et les puissances extérieures et le silence radio coupable sur ceux qui ont réellement porté cette rébellion populaire, Abou Selma conclut avec amertume : « Cette force d'opposition, ça aurait dû être nous ! Mais on a été poussés dans des impasses. La communauté internationale a fait miroiter aux résistants beaucoup de soutiens qui ne sont jamais venus. Aujourd'hui, les médias se focalisent sur des acteurs du conflit qui ne représentent qu'une minorité de gens en réalité. Alors que c'est une majorité du peuple syrien qui s'est révoltée ! Mais cela n'a plus aucune valeur aux yeux de l'Occident. On est tous devenus des cafards ou des Daech. » Si personne aujourd'hui ne sait ce qu'il adviendra réellement de la Syrie, avec ou sans Bachar, entière ou fragmentée, la mémoire de cette résistance devra être la base de toutes les recompositions.

1 On parle du « commerce du djihad », une stratégie du régime qui fait référence à la libération de prisonniers djihadistes en 2011 dans le seul objectif de créer un contre-pouvoir à la révolution civile.

2 Voir le site adoptrevolution.org.

3 Le puissant groupe salafiste Jabhat al-Nosra, affilié à Al Qaeda, est notoirement soutenu par des émirs saoudiens et la Turquie. Le groupe « islamo-national » Ahrar Al-Sham qui domine le nord ouest du pays, bénéficie de l'appui du Qatar, de la Turquie et cherche le soutien des États-Unis.

4 La ville a signé fin septembre (2015) un cessez-le-feu de 6 mois avec le pouvoir.