CQFD, mensuel de critique et d'expérimentation sociales

Tous ensemble, tous ensemble, grève des loyers !

Lucile Dumont — 2020-04-30T22:30:00Z

Depuis le début de la crise sanitaire, il y a eu des millions de licenciements aux États-Unis. Face à la précarisation extrême de nombreux habitants, les appels à la grève des loyers se multiplient. Des initiatives bienvenues, dans des villes où la gentrification progresse tandis que beaucoup de logements sont insalubres.

Par Emilie Seto

En cette fin avril aux États-Unis, il y a foule de propriétaires inquiets : leur locataire versera-t-il son loyer début mai ? Depuis le début de la pandémie de coronavirus, de nombreux appels à une grève des loyers circulent sur internet, sous le mot d'ordre #RentStrike2020. Ils suscitent une importante sympathie en ligne : une pétition demandant le gel des loyers, des crédits immobiliers et des factures domestiques courantes a recueilli près de 1,8 million de signatures. Le mouvement fait également florès dans les rues, où de nombreux habitants ont étendu un drap blanc à leur fenêtre en signe de soutien.

Combien de personnes passeront de l'intention à l'acte ? Impossible de le dire, mais la participation à cette grève pourrait bien être massive, tout simplement parce qu'à cause du ralentissement économique causé par la crise sanitaire, des millions de travailleurs ont perdu leur emploi. Ils ne peuvent donc plus payer leur loyer. Conséquence plutôt réjouissante : des associations ou des collectifs créés ad hoc s'organisent pour annuler ce versement et survivre socialement et économiquement à la pandémie.

« Damn ! »

Outre-Atlantique, la question du mal-logement et du prix élevé des locations ne date pas d'hier. Alors que la propriété privée est érigée en valeur cardinale, les locataires ne bénéficient que de peu d'aides financières de la part du gouvernement fédéral. Le parc locatif privé, aux mains de multimilliardaires dans les plus grandes villes, se distingue régulièrement par les mauvaises conditions dans lesquelles il accueille ses habitants. Sans surprise, dans les villes-monde, où la spéculation immobilière fait sa loi, les logements sont hors de prix.

À New York, le Brooklyn Anti-Gentrification Network (BAN), un collectif principalement composé de personnes racisées, lutte contre l'expulsion des habitants les plus pauvres dans le quartier de Brooklyn. Lors de ses manifestations, il ne manque pas de rappeler ce constat : « Once I've paid my rent, damn ! / All my money's spent » (« Une fois payé mon loyer, bordel ! / J'ai plus un rond »).

Des luttes en héritage

Le phénomène est méconnu, mais le concept de grève des loyers s'inscrit dans le temps long de l'histoire américaine. Au XX^e siècle, on peut noter deux vagues importantes : la première, dans les années 1930 était en partie liée aux conséquences de la Grande Dépression ; la seconde, dans les années 1960, a largement débordé les frontières des États-Unis. Mais qu'on ne n'y trompe pas : à l'exception de quelques mouvements spécifiques, toutes ces grèves visaient principalement à améliorer les conditions de l'habitat. Des groupements de locataires décidaient ensemble de ne pas payer leur loyer pour faire pression sur le propriétaire – afin qu'il fasse des travaux, assainisse les espaces ou baisse les tarifs. Dans les années 1930, les autorités avaient même fini par considérer qu'il s'agissait d'un moyen d'action légitime dans les cas de mal-logement.

Le mouvement actuel est différent : cette fois-ci, il s'agit purement et simplement de faire annuler les versements – pendant et éventuellement après la crise. La grève des loyers n'est donc plus seulement un moyen de pression : elle est elle-même sa propre fin. « D'ordinaire, une telle grève signifie que vous pouvez payer, mais que vous choisissez de ne pas le faire pour obtenir quelque chose de la part de votre propriétaire. C'est une tactique de négociation, précise Rob Wohl, militant de la campagne Stomp Out Slumlords (« Virons les marchands de sommeil »), une émanation du parti des Socialistes démocrates d'Amérique (DSA) à Washington. Aujourd'hui, les propriétaires savent très bien que leurs locataires ne peuvent pas payer, donc ils essaient de leur faire signer des papiers pour échelonner ou retarder les paiements. On encourage les locataires à ne rien signer de la sorte. Même dans le contexte du confinement, ils ont le pouvoir de renverser le rapport de force avec leur propriétaire : certes ils dépendent de lui pour leur logement, mais lui aussi est dépendant de leurs loyers. »

« Qui veut avoir affaire à son propriétaire en ce moment ? »

Ces dernières semaines, de nombreux États du pays ont mis en place des moratoires interdisant les expulsions pendant la pandémie. Cette suspension des évictions, également décidée par l'Espagne sous la pression des associations de locataires et par le Portugal (où plusieurs municipalités ont par ailleurs suspendu les loyers des logements sociaux), permet de soulager les foyers affectés par la crise actuelle. Mais elle ne fait que retarder le problème : à la fin du moratoire, il faudra bien payer les arriérés, sous peine de se retrouver à la rue.

Cela inquiète et énerve Corine, une habitante du Bronx, le quartier le plus pauvre de New York. Cette quadragénaire, coiffeuse indépendante, vit aux États-Unis depuis plus de quinze ans. Dans son immeuble, les locataires ont déjà dû s'organiser collectivement pour lutter contre les expulsions, mais aussi les abus, le racisme et le harcèlement du propriétaire et de ses sbires. Avant même la crise sanitaire, plusieurs habitants avaient engagé un contentieux pour forcer le landlord à effectuer les réparations nécessaires dans le bâtiment, dégradé : « Le procès devait commencer en juin, mais avec la pandémie les tribunaux sont arrêtés. L'audience va être repoussée à cet été, ou à septembre », déplore Corine. Avant d'en venir au problème des loyers : « Le gouverneur de New York nous a donné “90 jours”, c'est-à-dire trois mois pendant lesquels le propriétaire ne peut pas nous expulser. Mais ça veut dire aussi que dès le mois de juillet, si on n'a pas payé, il pourra nous traîner au tribunal. » un bel été en perspective : « En plus, comme la hausse des loyers est décidée en juin, on va se retrouver à devoir payer encore plus d'argent pour continuer à vivre dans de mauvaises conditions. En ce moment on n'a pas de chauffage, et il fait encore froid. Dans cet immeuble, on est en train d'essayer de se coordonner. Mais c'est pas facile. Et les locataires ont peur : qui veut avoir affaire à son propriétaire en ce moment ? Personne ! »

Ne pas payer son loyer par solidarité

L'engouement de ces dernières années autour de la question du logement autorise toutefois un peu d'espoir : le nombre d'associations de locataires, sous la forme de councils (conseils) ou d'unions (syndicats) – la plupart du temps autonomes vis-à-vis des grandes organisations politiques – a augmenté dans le sillage de la campagne de Bernie Sanders pour l'élection présidentielle de 2016. Les victoires remportées par le L. A. Tenants Union, le syndicat de locataires de Los Angeles, ont largement contribué à cette dynamique 1. La dégradation massive des conditions de logement, notamment après la crise financière de 2008 et le scandale des saisies immobilières qu'elle a entraîné, a bien sûr nourri cette mobilisation.

Ces derniers temps, les échos qui nous parviennent de Washington sont encourageants : des locataires s'organisent en masse, parfois dans des complexes immobiliers regroupant plusieurs milliers de personnes. À Oakland, près de San Francisco, les responsables des associations indiquent qu'ils ont vu le nombre de membres grimper en flèche au cours des derniers mois. Les appels à l'annulation des loyers sont relayés par de grosses coalitions d'associations de locataires et des parlementaires de la gauche du Parti démocrate.

Dans plusieurs cas, des locataires en capacité de payer acceptent de participer à la grève en solidarité avec leurs voisins. Et le plus souvent, dans le contexte de la crise, les mobilisations autour du logement sont aussi un important lieu d'entraide et de solidarité : on ne se croise pas en réunion uniquement pour parler loyer, mais aussi pour échanger des masques, proposer de faire des courses ou maintenir des liens de sociabilité.

La clé de la réussite de ce mouvement ? La circulation de l'information. Sur le campus de Columbia, haut-lieu de la mobilisation à New York (lire ci-dessous), on apprend sur le tas. « Aucun d'entre nous n'avait vraiment d'expérience sur les questions de logement ou les mobilisations de locataires, confie Lexie Cook, une doctorante impliquée dans le mouvement. Mais en ce moment, il y a une tonne de formations en ligne, de brochures proposées par les organisations, de groupes de discussion. On essaie de suivre tout cela du mieux qu'on peut. » Corine, la coiffeuse du Bronx qui a elle aussi dû apprendre à se défendre auprès d'associations, insiste sur cette nécessité : « C'est un combat de tous les jours. Ça prend beaucoup de temps, mais on n'a pas le choix si on ne veut pas se retrouver dehors, parce que l'information ne circule pas. Si tu ne connais pas tes droits, ici, t'es mort. C'est ce que résume une expression très simple : knowledge is power. 2 »

Lucile Dumont

À l'université : « Nous avons ajouté une grève des enseignements à la grève des loyers »

À New York, l'université de Columbia est l'un des plus gros propriétaires fonciers de la ville 3. Conséquence ? La faculté est à la fois l'employeur et le propriétaire d'une bonne partie du personnel (chargés de cours, étudiants en thèse, etc.).

Au début de la pandémie, la direction de l'université a invité tous les résidents du campus à quitter leur logement, sous prétexte d'urgence sanitaire. Ce faisant, elle a mis un grand nombre d'étudiants dans des situations intenables. « Ils n'ont jamais clairement expulsé les étudiants, explique une doctorante mobilisée, mais ils leur ont mis suffisamment de pression pour les faire partir. Et ce au beau milieu d'un confinement général de la population. Ils ont prétendu que tous avaient un autre endroit où aller, alors que ce n'est pas le cas. En plus de cela, l'université a menacé de mettre un terme au contrat de travail de certains chargés de cours précaires qui avaient du mal à payer leur loyer. Cela signifie qu'ils perdraient leur emploi, leur assurance maladie, et devraient en plus payer des frais d'inscription exorbitants pour terminer leur thèse ! »

La riposte ne s'est pas fait attendre : « Nous avons décidé d'ajouter une grève des enseignements à la grève des loyers. L'idée de la mobilisation, c'est aussi de coordonner la grève des loyers sur le campus avec les appels à la grève de loyers qui circulent en ce moment ailleurs à New York. »

1 « Pour une grève permanente des loyers », Jefklak.org (31/01/2020).

2 Que l'on peut traduire par « le savoir est une arme ».

3 « Time To Evict The Landlord University », TheFileMag.org (26/03/2020).

Corrala la bahía

Bruno Le Dantec, Ferdinand Cazalis — 2018-05-02T12:00:00Z

Par Ferdinand Cazalis.

« Nous étions quatre familles de Cadix qui venions d'être expulsées. On a ouvert la Corrala La Bahía le 10 janvier 2015. J'ai été la première, l'instigatrice de tout ça ! », lance Stefania avec fierté. Jeune fille au look très quartier, elle a le parler clair, comme qui monte au combat par la force des choses. Elle nous reçoit dans sa mini-boutique de toilettage pour chiens. Comme beaucoup, même avec un emploi, elle ne peut faire face aux factures et au loyer.

En Andalousie, les immeubles vides occupés par des sans-toit sont rebaptisés « Corrala », en mémoire des anciens patios de vecinos où le petit peuple partageait les joies et les peines d'une vie souvent frugale. « Cet édifice neuf, propriété d'une banque, était à l'abandon depuis sept ans. Nous avons forcé la serrure avec l'intention d'y vivre tout en luttant pour obtenir un logement social. Aujourd'hui, nous sommes 28 familles, une centaine de personnes en comptant les enfants. »

« À l'origine, les appartements étaient prêts à la vente, tout équipés, mais après sept ans d'abandon tout avait été volé ou détruit, il manquait même des portes. L'installation électrique avait été arrachée et c'était le royaume des pigeons : on avait de la fiente jusqu'aux chevilles. Nous avons tout nettoyé, assaini, puis repeint. » Un client entre dans la boutique pour acheter des croquettes au détail et Stefania s'interrompt pour le servir. « La situation est difficile, on vit sans rien. Sans électricité, les enfants doivent faire les devoirs avant le coucher du soleil, on lave à la main, c'est compliqué de conserver les aliments. » Le loyer moyen à Cadix tourne autour de 500 euros, et ici, l'aide sociale est rachitique… « La majorité d'entre nous étaient locataires, trop dans la dèche pour “profiter” du boum de l'accession à la propriété… Parfois, on chambre ceux d'entre nous qui se prenaient pour des bourgeois avec leurs hypothèques. Mais nous devons rester unis, malgré nos origines différentes. »

Avant la crise, Stefania avait un CDI, mais à partir de 2008, elle et les siens se sont tous retrouvés au chômage les uns après les autres. « Je vis avec ma famille – mes parents, ma compagne et ses enfants. Pour nos aînés, c'est dur de dépendre des enfants pour survivre. Nous avions un an et demi de loyer impayé. La propriétaire n'avait plus d'autre option que nous expulser, mais avec l'aide d'un avocat d'office, la dette a été annulée. » Arrive la compagne de Stefania. Elles louent ce local commercial, mais la clientèle est si fauchée que souvent elles gagnent à peine de quoi payer le terme. « On vit au jour le jour. La mairie antérieure avait refusé de nous recenser, bloquant toute négociation. La nouvelle mairie intercède auprès de la banque, mais cette dernière nous ignore. Elle ne s'est même pas présentée à la convocation du juge. Alors on joue la montre. » Une plainte a été déposée pour occupation illégale, malgré les preuves d'abandon de propriété. « C'est aussi un délit de laisser des propriétés vides, car elles peuvent s'écrouler, causer des dégâts, mais nous vivons une période où l'argent est roi ! »

La Corrala, c'est aussi une école de socialisation. « Nous vivons pratiquement en communauté. Nous fonctionnons en assemblées pour résoudre les problèmes du quotidien et nous participons aux actions contre d'autres expulsions. » Stefania est heureuse du changement de mairie, car « c'est ma ville, et pendant vingt ans, j'ai vu beaucoup de corruption, et pas de travail. Les gens demandent des miracles, mais il faut du temps et un soutien fort de la population en faveur de notre mairie pour rendre possible des changements. »

L'urgence lui a forgé le caractère. « Mes parents me soutiennent. Je suis devenue très guerrillera, j'ai envie de me battre. Je tiens ça de ma grand-mère, qui militait dans une association de lutte contre la toxicomanie – mon oncle était junkie. Elle, elle s'est battue contre la drogue et tout ce monde-là. »

Dans La Corrala de la Bahía posté sur YouTube, les occupants, réunis autour d'un sofa sur le toit-terrasse, chantent leur cause entre scansion rap et chanson flamenca. On y découvre un collectif soudé, tendre, déterminé, qui rend hommage, en images entrecoupées, à la grande grève des chantiers navals des années 1990, quand les grévistes avaient affronté la police et bloqué le pont Carranza pendant plusieurs jours, isolant Cadix du reste du monde. « Si tu ne te rebelles pas contre l'État et les normes, tu seras soumise toute ta vie, comme une marionnette. Je pense que les gens devraient se révolter, nous vivons une dictature camouflée où tous les acquis de nos aînés sont rognés. Ce qu'on nous refuse, c'est la base : un loyer social en rapport avec nos ressources, car si on n'a pas un toit, tout manque. Nous voulons juste vivre dignement. »

Étude de CAF : Avis de gros temps sur les mères isolées

Renée Cossette — 2018-03-02T07:00:00Z

Le charcutage des aides personnalisées au logement (APL) va permettre à l'état d'économiser 225 millions d'euros en 2016. Ce n'est pas cher payer le plaisir de mettre les pauvres un peu plus sur la paille. Et ce sont surtout les mères isolées qui vont morfler. Témoignage.

Géraldine ? Sophie ? Nous sommes si nombreuses, il y a le choix… Disons Sophie. Sophie aimait Marc, ils prévoyaient de vivre heureux et d'avoir de nombreux enfants. Les enfants parurent, au nombre réglementaire de deux, mais en guise de bonheur Sophie perdit son travail, se retrouva au foyer contre son gré et Marc s'avéra être une crapule capitaliste de la pire espèce, du genre qui te fait payer ce que tu lui coûtes, comme il le disait souvent à Sophie, qui demanda finalement le divorce car ce ne serait pas pire, pensait-elle fort naïvement.

Par Nadia Berz.

Tout d'abord, elle contacta les associations de défense des femmes dans l'espoir fou d'obtenir quelque logement d'urgence pour s'éloigner de Marc, devenu plus qu'irritable à l'annonce de son désir de le quitter. On lui apprit alors que faute de subventions les foyers d'accueil d'urgence étaient pleins. Sophie se vit donc priée de se diriger vers « [son] entourage ». L'envie de répondre « si j'avais été entourée j't'aurais pas téléphoné ! » était forte, mais Sophie n'avait pas le temps d'éduquer plus privilégié qu'elle.

« Les femmes seules, ça dégrade les logements »

Notre mère Courage, comme disent les condescendants, aussi déterminée que coincée maintenant que Marc avait pris bonne note de ses velléités rebelles, se mit donc en quête d'un logement. Les agences immobilières eurent tôt fait de lui apprendre que chez eux, ce ne serait pas possible. Pas d'emploi, pas de ressources stables, fin des débats. Sophie se dirigea donc vers les particuliers et commença à passer des coups de fil.

La première fois qu'un propriétaire lui raccrocha au nez en entendant le mot divorce, elle se dit qu'elle était probablement tombée sur un militant de La Manif pour tous (LMPT). Ça arrive. La trentième fois qu'on lui indiqua par le menu tout ce qu'il fallait penser des « gens comme vous » et de quelle manière « les femmes seules ça dégrade les logements », puisque aussi bien « les enfants sans père c'est des petits sauvages », Sophie raccrocha la première, petite victoire morale sur la vacherie de son prochain.

Au bout d'un trimestre long comme un jour sans pain, une propriétaire bien intentionnée apprit à Sophie que le problème était purement technique, son assureur ne couvrant pas le risque d'impayé pour « ces cas-là ». Fiat Lux ! Sophie découvrit la loi Boutin. Inutile de contacter les propriétaires de logements récents ou simplement décents, puisqu'ils avaient tous souscrit une assurance aux loyers impayés et que, faute de justifier de ressources fixes équivalent à trois fois le montant du loyer hors charges, Sophie ne pouvait bénéficier de cette couverture et donc prétendre à un toit. Dressés à la peur de l'impayé (qui, au moment du vote de la loi en mars 2009, s'élevait à 1 % de l'ensemble des loyers, selon la fédération des requins de l'immobilier FNAIM), les proprios avaient appris à « sélectionner ».

Taudis de catégorie énergétique H

Elle apprit à reconnaître les annonces donnant matière à espérer : taudis de catégorie énergétique G ou H quand cela était mentionné, sans prise terre, avec pour tout chauffage un grille-pain dans un couloir venteux, annonces sans photos. Après avoir échappé de justesse à quelques « arrangements » proposés main sur son épaule ou plus bas par des propriétaires désireux d'aider une femme seule, Sophie parvint à dénicher une petite vieille sans plus aucune libido qui acceptait de lui louer sa ruine, pardon, « la maison de ma mère ».

Le loyer s'élevait à plus de la moitié des ressources de Sophie, le logement était mystérieusement conventionné APL, à se demander si quelqu'un était venu un jour sentir le courant d'air frais que la porte d'entrée en bois du siècle passé fente-à-lettre incluse diffusait au salon, mais ça faisait un an que Sophie cohabitait avec son futur ex hurlant et vagissant sous le nez des enfants terrorisés, elle avait perdu dix kilos, elle était épuisée et n'avait pas encore eu d'audience devant le juge aux affaires familiales, parce que la justice n'avait plus de budget non plus. Moyennant la fourniture de trois lits et d'une table, ce qui de toute manière l'arrangeait, Marc n'ayant aucune envie de partager le mobilier, elle signa un bail meublé qui rassurait la propriétaire.

Nous sommes en septembre 2015 et Sophie a déjà passé deux hivers dans le congélateur qui lui sert de logis, les factures d'électricité ayant parfois été suffisamment contondantes pour lui faire penser à écourter ses jours sur cette terre mais elle tient bon, les enfants vont presque mieux, elle a trouvé un accord à l'amiable avec Marc – amiable surtout pour lui – pour gagner du temps de procédure, leur maison d'avant est en vente, un jour tout ça prendra fin, on ne va pas lâcher maintenant.

Pauvre donc forcément tricheuse

Et puis voilà, ça ne va pas se passer comme ça, et pourtant « comme ça » c'était déjà rude. La loi de finances 2016 a été présentée et elle prévoit de réformer les aides personnalisées au logement (APL) parce que les pauvres, tout de même, ça coûte.

La première mesure vise à faire les poches aux jeunes actifs de moins de 25 ans. Leur APL ne sera plus calculée sur leur première fiche de paie mais sur leur revenu réel. Ce coup vicieux ne concerne pas trop Sophie, ses 25 ans sont loin, comme on ne manque pas de le lui rappeler au cours de ses recherches d'emploi.

C'est la deuxième mesure qu'elle va se prendre droit dans la tronche. Il s'agit d'intégrer au calcul des droits aux APL la propriété d'un capital, fût-il mesuré en biens ou en argent sonnant et trébuchant. Là ça devient moins drôle pour Sophie, car la baraque de feu son couple idéal constitue un bien qui lui appartient partiellement. Certes, elle n'est pas encore vendue et Sophie n'en tire aucun bénéfice (Marc ne lui paie aucun loyer), sans compter qu'elle ne peut non plus y vivre (y a un ours dedans, souviens-toi). Mais la loi est la loi et Sophie risque donc de perdre tout ou partie de son aide au logement.

La troisième mesure s'avère encore plus scélérate pour notre héroïne du combat ordinaire. Elle prévoit de plafonner l'aide au logement en fonction du prix du loyer. Vois-tu, pour nos gouvernants, si Sophie consacre une trop grande partie de ses ressources à son loyer, ou si ledit loyer est supérieur à la moyenne du secteur, ce n'est pas parce que Sophie n'a pas accès au marché locatif ordinaire ni parce que des chacals abusent des locataires en situation de faiblesse sociale, non : pour nos gouvernants, si Sophie paie si cher son droit d'exister quelque part, c'est parce qu'elle cache des ressources à l'Administration. Forcément. « Tricheuse, on t'a repérée, hahaha ! », jubilent les chevaliers de l'ordre du mérite des pauvres.

Sophie, elle, ne sait juste pas où elle vivra en 2016. Elle a entrepris de recontacter les agences pour tenter de trouver moins cher. Sans trop de conviction parce qu'elle n'a de toute manière pas les moyens de payer un déménagement et ce ne sont pas ses enfants qui vont porter le frigo ou la machine à laver. Un nouvel hiver approche, l'électricité a encore augmenté, il faut de nouveaux manteaux aux enfants, la télé leur crache déjà les publicités pour les jouets de Noël que Sophie ne pourra pas leur offrir, ils disent que c'est pas grave mais qu'ils ne veulent pas déménager encore, ils se sont fait des copains dans le quartier... Fallait justement qu'ils s'acoquinent avec les gosses d'une autre divorcée contrainte au chômage par l'obligation du « care », dans une autre maison tout aussi coûteuse en charges n'ouvrant pas droit aux aides, avec aussi une ex-maison et un ex-mari, ou bien une petite épargne récupérée à la vente du bien, dans laquelle elle pioche tous les mois pour une facture, une cantine ou un appareil dentaire. Tandis que les enfants pleurent également qu'ils ne veulent pas encore déménager parce qu'ils se sont fait des amis.

Il y a quelque temps un type notoire1 a dit que si on coupait l'accès aux allocations des femmes, elles divorceraient moins et la famille française, cette valeur si chère à tous sauf à ces garces qui ne font rien qu'à refuser les baffes, serait sauvée. Sophie et ses voisines ont plutôt l'impression que cette réforme veut achever les leurs, de familles.

1 Le 9 avril 2010, le dénommé Éric Zemmour, scribouillard d'extrême droite, vomissait ces propos dans « ça se dispute » sur iTélé.