Morts aux Ritals !

Mathieu Léonard — 2012-04-03T06:51:00Z

Entre 1890 et 1910, on comptabilise une soixantaine d'incidents xénophobes dans le monde ouvrier français. Rixes entre ouvriers français et belges dans le Nord, affrontements sanglants entre Italiens et locaux dans les carrières de Senlis, contre des Espagnols dans l'Aude, ces divers incidents expriment une même protestation contre l'embauche d'une main-d'œuvre étrangère. La revendication d'un protectionnisme du travail national n'est pas sans rapport avec la montée en puissance des ligues nationalistes et antisémites, à une époque où le mouvement ouvrier organisé est encore en gestation – la CGT se constitue en 1895 – et l'idée internationaliste est quasimment oubliée depuis la scission de l'Association internationale des travailleurs en 1872. Le nationalisme sert d'ultime refuge aux ouvriers exposés au chômage et privés de formes de solidarités sociales effectives. Dès lors l'ouvrier nationaliste joue contre son camp en renforçant la domination du patronat national.

« Les étrangers nous prennent nos places, nos emplois, nos fiancées », peut-on lire dans la lettre d'un ouvrier adressée à un député à la fin des années 1880. Les griefs principaux sont que les immigrés pèsent à la baisse sur le salaire et dégradent les conditions de travail, ce qui est loin d'être avéré à qualification égale. Par contre, il est évident – et c'est une constante toujours à l'œuvre – que les besognes les plus pénibles, les moins bien payées, donc délaissées par les ouvriers locaux, sont majoritairement dévolues aux travailleurs immigrés.

Les Italiens constituent alors la main-d'œuvre étrangère la plus importante et… la population la plus exposée. En 1881, Marseille avait d'ailleurs connu une chasse à l'homme contre les Italiens (15 % de la population urbaine) restée dans l'histoire sous le nom de « Vêpres marseillaises ». Bilan : 3 morts et une vingtaine de blessés. En août 1893, la compagnie des Salins du midi recrute 920 ouvriers payés au rendement pour le battage et le levage du sel. La crise économique rend plus âpre encore la concurrence entre les travailleurs saisonniers qui se distinguent en trois catégories : les « Ardéchois », les « trimards », composés de vagabonds, et les « Piémontais » au nombre de 410. Les équipes sont mélangées. Dans ce désert salé et sans ombre, à huit kilomètres d'Aigues-Mortes dans l'Héraut, tout commence par une bagarre le 16 août. Les trimards, moins rodés à la tâche que les Italiens, reprochent à ces derniers d'imposer des cadences trop intensives. Un Italien est accusé d'avoir rincé sa chemise pleine de sel au-dessus du baquet d'eau potable des trimards. On en vient aux mains et au couteau. Par vengeance, les trimards colportent la rumeur jusqu'au bourg que des Italiens ont tué des Aigue-Mortais et appellent à la « chasse à l'ours ». Lourdement avinés, les trimards s'arment de bâtons, les Aigue-Mortais de fourches et de fusils. La population aux fenêtres, se croyant aux courses camarguaises, encourage les féroces patriotes. Le drapeau français est brandi pendant qu'on assomme et tue les ouvriers italiens jusqu'au lendemain, sous les yeux des gendarmes et des édiles locaux. Durant la curée, un drapeau rouge est aussi déployé, ce qui n'est pas fait pour dissiper la confusion, et lorsque la troupe cherche à intervenir, la meute s'y oppose aux cris de « Fourmies », en référence à la fusillade par l'armée des mineurs deux ans auparavant dans le Nord. Le bilan est de 8 morts, enterrés en toute hâte, et d'une vingtaine de blessés. Lors du procès, l'accusation charge les Italiens et trouve un bouc émissaire ; le jury acquitte les assassins en dépit de preuves évidentes. La presse nationaliste applaudit. Le mythe des cadavres d'Italiens reposant au fond des marais demeurera longtemps. Cette tuerie entachera durablement les mémoires locales et nationales du sceau de la honte. La production d'un discours xénophobe à prétention sociale, gommant la véritable lutte des classes, ne peut vraisemblablement avoir que de funestes conséquences.

À lire : Gérard Noirel, Le Massacre des Italiens – Aigues-Mortes, 17 août 1893, Fayard, 2010.

Picolo pro

Jean-Pierre Levaray — 2008-10-13T09:32:00Z

PARFOIS, J'AI L'IMPRESSION d'être considéré comme un ethnologue qui enquête sur le monde ouvrier. À l'usine ou lors de mes déplacements, les gens viennent me raconter les anecdotes marrantes, les collègues bizarres. C'est quand même plus parlant que de raconter les histoires des héros ou des saints de la classe ouvrière ! Celui dont il va être question travaillait à l'usine et c'est un copain, Alain, qui l'a évoqué. Je l'avais complètement oublié, pourtant il fait partie des derniers à avoir été licenciés pour cause d'ébriété.

Jean-Louis était du genre costaud : 1,90 mètres, 120 kilos. Pourtant, comme me le répétait Alain, il était doux comme un agneau, enfin… avant de boire. Après la Légion dans sa jeunesse, il s'était recyclé dans un petit élevage de poulets qui n'était pas suffisant pour faire vivre sa famille. Donc, en complément, il travaillait aux expéditions de l'usine. Un travail de force pour charger les sacs d'engrais. Lors de la pause casse-croûte, sa gamelle ne changeait jamais :un poulet rôti accompagné d'un litron de rouge. Comme il venait en mobylette de sa campagne, il a commencé à se faire livrer ses bouteilles de vin dans un ancien transformateur électrique dont il était seul à détenir les clés, situé à l'autre bout de l'usine . Donc, avant la pause, il se rendait à sa « cave » pour ramener des munitions. De temps à autre, il devait s'engueuler avec les gardiens pour justifier ses déplacements dans l'usine. Après son repas, Jean-Louis n'était plus le même, devenait irascible et, question boulot, n'était plus au top. Il faisait tomber des palettes de sacs d'engrais, répandait du produit, éventrait du matériel, etc. Il fut même l'un des seuls à faire un tonneau avec son chariot élévateur. La plupart du temps, les copains le couvraient, mais, certaines fois, c'était plus compliqué.

Il n'y avait pas qu'à l'usine qu'il picolait. Il eut même droit à un sermon de la part du curé du village, lors de la messe. La femme de Jean-Louis, très pieuse, revint en pleurs de l'église.Jean-Louis se vengea le dimanche suivant, en déversant un tombereau de fumier devant l'église, avant la messe.

Jean-Louis eut même les honneurs de la presse régionale : une année, avec les primes et les heures sup qu'il faisait, il s'acheta une caravane pour se payer des vacances comme tout le monde. Le problème c'est qu'il n'avait pas le permis de conduire. Ni une, ni deux, il tira la caravane avec son tracteur.Il fut arrêté sur l'autoroute au bout d'une cinquantaine de kilomètres. L'action qui entraîna son licenciement ne fut pas une action d'éclat, évidemment. 21 heures, Jean-Louis sort de l'atelier complètement bourré. Et même un peu plus que d'habitude. Il ne trouve pas sa mobylette qu'il est certain d'avoir garé à la même place que d'habitude.Il cherche partout, mais ne trouve rien. Il alerte le gardien qui, connaissant l'individu, ne veut rien faire. Sans surprise, Jean-Louis entre dans une colère énorme et menace le gardien. Celui-ci ne se démonte pas et sachant que le directeur est exceptionnellement encore présent sur l'usine, propose à Jean-Louis de l'appeler. Le dirlo se pointe quelques minutes plus tard avec son adjoint. Les voyant arriver, Jean-Louis fait dans la démesure. Il la joue ogre aviné et attrape aussitôt le directeur par le colback. « C'est toi qui m'a volé ma mob. Tu t'en fous toi, que je rentre à pied. Rends-moi ma mob. »

Aussitôt le gardien, auquel s'est joint un pompier alerté par les cris, se jette sur Jean-Louis et le ceinture. Il est vite maîtrisé. Le patron s'époussette et ne dit rien. C'est le surlendemain que Jean-Louis reçoit une lettre lui annonçant son licenciement. Depuis, il n'a plus jamais travaillé en usine. Il s'occupe seulement de sa petite ferme. Sa femme, pour faire l'appoint, a travaillé comme femme de ménage chez un riche propriétaire du coin, puis elle est partie. Aujourd'hui Jean-Louis s'occupe juste de ses poulets et de ses litres de rouge.

CQFD, mensuel de critique et d'expérimentation sociales

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