CQFD, mensuel de critique et d'expérimentation sociales

Petites classes, grandes oubliées

Tiphaine Guéret — 2022-02-11T10:14:32Z

Assister l'enseignante lors des ateliers, accompagner les enfants dans l'apprentissage de la propreté, nettoyer les salles et les couloirs... Sans les Atsem (agents territoriaux spécialisés des écoles maternelles), les établissements fonctionneraient en mode dégradé. Ce job multitâche et massivement investi par des femmes souffre pourtant d'un vrai manque de reconnaissance. Portrait d'une profession.

Illustration d'Elzazimut

Atsem. Pour qui est entré en maternelle avant le début des années 1990 et n'y a jamais remis les pieds depuis, l'acronyme tient du cryptique. Il désigne pourtant depuis 1992 des actrices incontournables des établissements scolaires : les agentes territoriales spécialisées des écoles maternelles. Chevilles ouvrières des classes de petite, moyenne et grande section, les Atsem – dans l'écrasante majorité des femmes – y partagent l'espace avec l'enseignante1. Ce sont elles qui, souvent, préparent la mise en place des ateliers le matin avant l'accueil des enfants. Elles qui aident les marmots à étaler la gouache bien au centre de leur feuille. Elles encore qui recueillent les récits de cauchemars au réveil de la sieste, qu'elles surveillent. « C'est pour ça, pour ce contact permanent avec les enfants, que j'ai voulu faire ce métier. » Au bout du fil, Rosa2 raconte les éclats de rire communicatifs des minots, la satisfaction retirée dans le fait d'accompagner des tout-petits à grandir un peu plus chaque jour, « la spontanéité des enfants, la simplicité dans la relation ». Pendant quatre ans, Rosa a été Atsem dans une école maternelle d'une petite ville de Bretagne. Elle en garde globalement de bons souvenirs. Ce qui lui plaisait le plus ? « Clairement le rôle d'éducateur, un des aspects essentiels de ce boulot. » Rosa se remémore les moments passés au réfectoire avec les petits. Loin de se résumer à de la simple surveillance et au service à table, sur ce temps – quand les mairies ne renâclent pas sur les embauches et que les Atsem ne sont pas en sous-effectif – elles remplissent une vraie mission éducative : « On s'assoit avec les enfants, on leur coupe leur viande, on les incite à goûter en leur expliquant ce qu'ils ont dans leur assiette ; on leur pose des questions, on discute. » Pendant les heures de classe, même topo : le rôle de l'Atsem est surtout d'éduquer. « Bien sûr, c'est à l'enseignante de décider de la pédagogie et l'Atsem reste finalement dans l'exécution de tâches, mais elle assiste les enfants dans leur travail et peut aussi parfois mener seule un atelier avec un petit groupe. »

« Femmes de service »

Si sur le papier, les Atsem sont aujourd'hui reconnues comme membres à part entière de l'équipe éducative3, ça n'a pas toujours été le cas. Dans un article intitulé « Lumière sur les Atsem, ces actrices de l'ombre des écoles maternelles 4 », la sociologue Fabienne Montmasson Michel revient sur l'évolution de la profession. La présence de ces femmes dans les écoles remonte à la fin des années 1830 5 : celles qu'on appelait les « femmes de service » étaient alors cantonnées à l'entretien des locaux. Peu à peu, elles se sont vu confier la garde des enfants en fin de journée et les soins relatifs au corps. Leur intégration au sein des salles de classe arrive bien plus tard, au mitan du XX^e siècle, époque à laquelle « l'introduction d'un abondant matériel pédagogique dans les classes [a rendu] nécessaires de nouvelles tâches d'entretien (nettoyage, préparation, rangement) ». Mais ce n'est qu'à la toute fin du XX^e siècle qu'on les charge d'animer des « activités manuelles ». Cette brève histoire du métier d'Atsem permet certainement de saisir un de ses aspects actuels : aujourd'hui encore, ce sont elles qui nettoient les pinceaux et les tables tachetées de colle, elles qui balaient les sols des classes jonchés de gommettes et lessivent le carrelage de la cantine aux rainures incrustées d'aliments écrasés. « Tous les matins, je commençais ma journée à 8 heures pour la finir à 18, une fois fait le ménage de la classe, des parties communes, des sanitaires... », raconte Rosa. Elle imagine : « Celles qui ont fait toute leur carrière en tant qu'Atsem doivent être cassées... » Des journées à rallonge que la pandémie de Covid-19 et les protocoles sanitaires sont venus alourdir, comme le racontait à Libération en juin dernier Pascale, Atsem en Occitanie : « Dès que l'enseignante part [déjeuner], on désinfecte les tables, on dresse, on sert, on redésinfecte. C'est non-stop 6. » Le tout pour une paye dépassant généralement à peine le Smic, en début de carrière. Si de son côté, Rosa a toujours pu boucler les fins de mois, elle précise qu'elle avait la chance « d'avoir un mec qui bossait ». Avec deux enfants à charge, sans le salaire de leur père employé d'usine, « ça aurait été autre chose ». Rosa n'est pas du genre à se plaindre, mais finit par lâcher : « C'est sûr qu'on ne partait pas en vacances tous les ans... »

Des journées à rallonge que la pandémie de Covid-19 et les protocoles sanitaires sont venus alourdir.

Dans un article paru dans le dernier numéro de la revue Z titré « Cette autre femme derrière la porte », la journaliste Naïké Desquesnes se demande « ce qui explique le décalage entre, d'un côté, l'importance [des] missions fondamentales [des Atsem] auprès des jeunes enfants ainsi que la pénibilité de ce métier et, de l'autre, la non-reconnaissance de celui-ci, effectué à plus de 99 % par des femmes ». Réponse en une manche : « Un mépris qui pourrait bien trouver sa source dans une hiérarchie du travail pensée selon un modèle masculin et élitiste où les métiers du care7, ceux de la petite enfance, du nettoyage et du soin, ne sont jamais admirés. »

Former un « vrai binôme » ?

Si ce mépris se fait sentir sur la fiche de paye, s'insinue-t-il jusque dans les rapports tissés avec l'enseignante ? « J'ai eu du bol, reconnaît Rosa. Dans l'ensemble, je suis tombée sur des femmes avec lesquelles je formais un vrai binôme. Des personnes conscientes qu'Atsem, agents d'entretien, enseignants, tout le monde est important dans une école. C'est aussi une question de rencontre. »

Elle marque une pause, réfléchit, puis évoque tout de même cette enseignante dont elle a partagé la classe pendant un an : « Je me souviens une fois d'avoir organisé des classeurs avec les productions des enfants, de les avoir rangés pour qu'ils puissent les ramener à la maison. Le lendemain je les avais retrouvés complètement désorganisés. Je ne pouvais rien prouver mais ça ne pouvait être qu'elle. Des trucs dans le genre, elle m'en a fait plusieurs dans l'année. » Une bassesse parmi d'autres que Rosa préfère aujourd'hui éluder, mettant ça sur le coup de la « fatigue » de sa collègue qui « était surtout mal dans sa peau ». D'autres témoignages font pour leur part état d'une véritable souffrance au travail. Parmi eux, celui de Catherine, Atsem dans une école marseillaise, qui racontait il y a un peu plus d'un an à Marsactu 8 les rapports complexes entretenus avec les enseignantes à qui elle devait « demander pour aller aux toilettes ». Naïké Desquesnes relate quant à elle l'histoire de Katia, une Atsem de l'Isère à qui la collègue enseignante a un jour lancé : « Ça me fait mal de te voir assise à mon bureau. » Et la journaliste d'en conclure : « Comment ne pas voir ici une forme de lutte de pouvoir entre une femme et une autre, une dominée et une un peu moins dominée ? »

Tiphaine Guéret

1 Parce qu'en 2016, 82,6 % des enseignants du premier degré étaient des femmes, on prendra ici le parti de les désigner au féminin.

2 Le prénom a été modifié.

3 D'après le décret du 1^er mars 2018 « portant diverses dispositions statutaires relatives aux agents territoriaux spécialisés des écoles maternelles ».

4 The Conversation (02/09/2021).

5 À cette époque, la maternelle telle qu'on la connaît aujourd'hui n'existe pas encore, mais la « salle d'asile » en constitue les prémices.

6 « Atsem en maternelle : “On n'aurait pas été là, comment les enseignants auraient fait classe ?” » (02/06/2021).

7 En lien avec le soin.

8 « Dans les écoles marseillaises, le blues des tatas » (23/11/2020).

Les dames en rose voient rouge

Suzy Ouan — 2014-01-24T04:00:00Z

Tout de rose vêtues, les « Tatas » des écoles maternelles marseillaises s'occupent des minots et du ménage. Mais, au grand dam de toute la communauté scolaire, c'est dans une logique de tambouille locale forte de clientélisme que la mairie de Jean-Claude Gaudin gère le maintien de leurs sous-effectifs.

DZ, « comme cela se prononce ». DZ, c'est le nom du collectif « pour les écoles marseillaises », comme un poil à gratter dans le dos du maire de Marseille, Jean-Claude Gaudin. Ils sont une petite centaine – parents d'élèves, professeurs des écoles et agents municipaux – à être très remontés, persuadés d'être baladés par une mairie qui n'y met même plus les formes : « Depuis octobre 2012, nous travaillons pour interpeller les instances républicaines en responsabilité. Ces instances restent pour l'heure indifférentes aux témoignages portés sur les difficultés des écoles marseillaises », précisent-ils dans leur prospectus de présentation. En mars 2013, pour se faire entendre et dialoguer avec l'élue « compétente » en la matière, Danièle Casanova, 23e (sic) adjointe de la municipalité Gaudin, une délégation de contestataires était finalement rentrée de force dans les locaux de la rue Fauchier et avait crié pendant cinq minutes devant la porte close de l'édile. L'élue leur avait alors crânement répondu que la situation des écoles maternelles publiques était un « choix politique », que « les priorités de la municipalité » étaient « ailleurs ». Aujourd'hui, le collectif est reçu par les politiques de gauche, tendance verte, rose ou rouge, candidats dans les starting-blocks qui ont compris que le dossier sentait le soufre, d'autant plus sensible qu'il est à la charge de la municipalité.

Par Soulcié.

« Démerdez-vous, les filles ! » Car ce qui fâche et inquiète, ce sont les conditions d'encadrement des enfants dans les écoles maternelles publiques de la ville de Marseille. Le nombre d'Agents territoriaux spécialisés des écoles maternelles (Atsem, ou « Tatas »), y est particulièrement faible. En 2013, la mairie parle d'un agent pour vingt enfants, mais ne prend en compte ni « l'absentéisme » ni les temps partiels. Les différents syndicats avancent le chiffre d'un pour vingt-cinq, au mieux, alors que la moyenne nationale est d'un pour seize. La situation frise l'illégalité puisque l'obligation réglementaire est d'un agent par classe. Mais le code des communes reste flou sur la question des horaires : il y a donc à Marseille un stock de « volantes », des Atsem qui passent dans la même journée d'un établissement à l'autre pour donner l'apparence de respecter la loi. Pour le reste, il faut sans doute rendre grâce à l'art de faire « à la marseillaise », la démerde pour éviter les incidents… « Marseille, c'est le système débrouille, c'est le système “Démerdez-vous les filles !” Ce qui veut dire que l'on doit pallier tous les problèmes. » Ainsi parle Malika, de la CGT– Territoriaux de la ville de Marseille.

Ici, spécificité phocéenne teintée de machisme, les « Tatas » ont double fonction : l'assistance au personnel enseignant pour la réception, l'animation et l'hygiène des très jeunes enfants et les tâches ménagères. Concrètement c'est la deuxième mission qui prend le pas sur la première. « Dans nos classes, les Atsem sont présentes au mieux 1 h 30 par jour », pointe Jean Astier, le directeur de l'école maternelle des Moulins, dans le quartier du Panier au centre-ville de Marseille : « Les instituteurs ne peuvent pas réellement compter sur leur présence et, de leur côté, les Atsem se sentent niées. » « Dans nos missions, il y a “Comment on apprend à manger aux enfants ”. On n'a souvent qu'une possibilité, on gave les gamins », raconte « Tata Nanette ». « Quand on a un enfant qui ne sait pas manger avec des couverts – ce qui est de plus en plus fréquent avec l'accueil des enfants de 2 ans depuis la dernière rentrée –, qu'est-ce qu'on fait ? On passe devant les gamins et “on enfourne” ! Et allez ! On fait le tour de la table, et on passe à la suivante… »

Papier Q et fatalité. Il est vrai que sur ce dossier, on peut dresser un florilège comique – ah, l'humour marseillais, l'art de rigoler des petites fatalités apparentes – et inquiétant des manquements : on a parlé dernièrement des asticots servis dans les cantines avec le riz de Camargue. Mais ça va aussi de l'absence de cuillères – il y en a pas assez pour le salé et les desserts – à l'incapacité de surveiller et la cour et les toilettes pendant la pause cantine – « On est un adulte pour cinquante enfants, et on n'a pas les yeux partout » –, à l'absence récurrente de papier toilette. Ça prête à rire, mais le résultat se retrouve au fond de la culotte de nos petits écoliers et plus symptomatiquement dans leur apprentissage de « l'amour-propre », leur rapport au corps et à la propreté.

« Les parents ne savent pas ce qui se passe dans l'école, affirme Malika. Dans les quartiers Nord, la plupart des parents ne rentrent pas directement dans l'école parce qu'il y a la peur de l'institution, du corps professoral. Et en face, on en profite… » « Les enfants ne sont plus en sécurité, on le voit, on le sait qu'il y a des accidents mais la mairie ne communique pas les chiffres », témoigne à son tour « Tata Françoise ».

Du côté de la mairie – où personne n'a daigné nous recevoir –, on botte en touche. En octobre 2012, dans le journal La Marseillaise, Danièle Casanova, l'élue municipale UMP, avait déclaré : « Nous n'avons pas besoin de plus de monde, si c'est pour rester assis sur une table le reste de la journée. » Un tract de Force ouvrière, syndicat ultramajoritaire de la fonction publique territoriale marseillaise, évoque pourtant « vingt embauches d'Atsem en janvier 2013 et quarante pour Pâques ». De quoi se plaint-on ? Sur cette belle avancée, même FO n'est pas dupe : « ça fait 20 ans qu'on nous balade avec les chiffres… On va en délégation, on nous sort des chiffres extraordinaires. La première fois, on repart contents. Après, on comprend que c'est pas tout à fait ça », avoue Patrick Rué, secrétaire général de FO Marseille. Et il rajoute pour calmer le débat : « Mais sur ce dossier, il y a une continuité. La situation n'a pas changé. Mairie de gauche ou mairie de droite, c'est pareil »… Si c'est pareil, pourquoi s'inquiéter ?

Là encore, la stagnation de la situation se lit au prisme de l'héritage historique légué par le sacro-saint Gaston Defferre : comment FO pourrait raisonnablement critiquer un système qu'il a façonné en partenariat avec la mairie ? Comme dans d'autres secteurs dépendant de la gestion municipale, ce syndicat fait la pluie et le beau temps, les embauches et les augmentations. Résultat, on nage en plein brouillard, comme si la réalité n'avait pas d'importance. On peut légitimement s'interroger : pourquoi une municipalité délaisse de façon aussi débonnaire ce sujet pourtant sensible ? Une partie de la réponse se trouve peut-être dans les conséquences de cette politique, depuis que les grèves au sein des écoles publiques s'égrainent inexorablement : c'est auprès du secteur privé que nombre de parents préfèrent confier leur progéniture. Et là, la municipalité Gaudin répond présent : la subvention annuelle concédée par élève aux écoles privées maternelles a tout simplement doublé ces dernières années1. De quoi nourrir un peu mieux sa clientèle et affamer son chien, qui, de toute façon, a la rage.

1 Délibérations municipales du 19 juillet 1999 et du 16 novembre 2009.